El Puente de los Príncipes , originalmente llamado Puente del Príncipe, [5] es un puente en el centro de Melbourne , Australia , que cruza el río Yarra . Está construido en el sitio de uno de los cruces de ríos más antiguos de la ciudad y forma una puerta de entrada a la ciudad central desde el sur. El puente conecta Swanston Street en la orilla norte del río Yarra con St Kilda Road en la orilla sur, y lleva tráfico de carretera, tranvía y peatones. El puente actual fue construido en 1888 y está incluido en el Registro del Patrimonio Victoriano . [6]
Debido a su posición, Princes Bridge suele ser un punto focal para eventos de celebración en Melbourne, como el Festival Moomba , la víspera de Año Nuevo y muchas celebraciones que tienen lugar en el río Yarra donde fluye a través de la ciudad.
Cuando los primeros colonos europeos se instalaron en Melbourne en 1835, no había un punto de cruce permanente del río Yarra. Con el tiempo, varios operadores de barcazas y transbordadores establecieron negocios para transportar personas y otros vehículos a través del río. El gobierno colonial de Sydney no era confiable a la hora de proporcionar fondos para la construcción de un puente, lo que resultó en que la mayor parte de la infraestructura inicial de Melbourne fuera proporcionada por la empresa privada. El 22 de abril de 1840, se formó una empresa privada para construir un puente sobre el Yarra. Los comerciantes de Elizabeth Street compitieron con los de Swanston Street para tener el tráfico de paso que se generaría con un puente. En la orilla sur del río, St Kilda Road todavía era un camino de tierra.
El superintendente del distrito de Port Phillip , Charles La Trobe , estaba a favor de un cruce en Elizabeth Street, pero a pesar de la presión oficial, la empresa privada favoreció las condiciones de construcción en Swanston Street, que se había convertido en la calle principal de la creciente ciudad. En 1844, se construyó un puente de caballete de madera sobre el río, y era un puente de peaje conocido coloquialmente como Puente Balbirnies. [7] El puente se construyó por £400 desde junio a octubre de 1843, justo al este de donde se encuentra hoy el Puente Princes. Descrito como "una construcción primitiva de pilotes y tablones, de 120 pies de largo y con una calzada de 17 pies de ancho, flanqueada en un lado por un sendero peatonal con barandillas", estuvo en uso durante 5 años, de 1843 a 1848. Los peajes fueron arrendados al Sr. RA Balbirnie, de donde deriva el nombre. En desuso desde 1848, fue demolido en octubre de 1852, aunque el famoso cronista de los primeros tiempos de Melbourne, el periodista "Garyowen", informó que algunos pilotes remanentes del puente aún podían verse en las aguas del Yarra hasta 1883. [8]
La primera piedra de un nuevo puente se colocó en 1846, [5] y el puente se inauguró el 15 de noviembre de 1850. La inauguración se incorporó entre las extensas celebraciones por la Ley de Asentimiento Real a las Colonias Australianas. [9] Esta ley permitió la separación de Nueva Gales del Sur del Distrito de Port Phillip, estableciendo a Victoria como una colonia separada a partir del 1 de julio de 1851. [10] El puente era un puente de arco de piedra azul y granito de un solo tramo de 150 pies (46 m), con una elevación de solo 24 pies (7 m). [11] En su construcción, fue uno de los puentes de arco de piedra más largos y planos del mundo. Pagado con fondos gubernamentales, el puente fue diseñado por David Lennox [7] y construido por James Linacre. [12] Se inauguró el 15 de noviembre sin peajes.
En la ceremonia de colocación de la primera piedra, el superintendente La Trobe bautizó la estructura como "Puente del Príncipe" en honor a Alberto, Príncipe de Gales . [5] Parece que también se lo conocía como "Puente de Lennox", en honor a su diseñador. [13]
Un año después de la inauguración del puente, se descubrió oro en el interior de Victoria y Melbourne vio un aumento masivo de la población. Además del aumento del tráfico que cruzaba el puente, también hubo una necesidad de manejar un mayor tráfico de barcos en el río Yarra, y el río se ensanchó para hacer frente a esto. En ese momento, el río Yarra había sido modificado en gran medida tanto aguas arriba como aguas abajo, y las grandes inundaciones de los primeros años se estaban volviendo menos comunes. A fines de la década de 1870 se decidió reemplazar el puente de 1850 y se realizó un concurso en 1879. Lo ganó el arquitecto e ingeniero John Grainger, recién llegado a Adelaida, en asociación con el arquitecto local Sr. Jenkins, con un diseño en gran parte como finalmente se construyó. [14] Jenkins probablemente fue incluido simplemente como un representante local, con el diseño principalmente de John Grainger (1855-1917), [15] : p.3 que ya tenía experiencia con puentes, y que estaba trabajando solo cuando se completó el puente. (Grainger fue el padre del compositor australiano Percy Grainger ). La construcción se retrasó por cuestiones de financiación y otros problemas, y no fue hasta 1884 que el viejo puente fue desmontado y reemplazado por una estructura temporal. Las piedras fueron rotuladas y numeradas y apiladas cuidadosamente, para permitir su posterior erección en otro lugar. En el caso de que esto no ocurriera, ya que los materiales se reutilizaron en el puente de reemplazo. [2]
David Munro & Co. presentó la oferta ganadora para la construcción de £136,998 9s.9d. [2], incorporando materiales reutilizados del antiguo puente y herrería fabricada por la fundición Langlands en Melbourne. [16] (Munro también fue responsable de la construcción del Puente Queens y el cercano Puente Sandridge ).
La primera piedra del nuevo puente se colocó el 7 de septiembre de 1886 y se construyó una piedra conmemorativa con una inscripción adecuada sobre su posición en el extremo oeste del estribo sur. El nuevo puente se inauguró el 4 de octubre de 1888, [1] a tiempo para la segunda Exposición Internacional que se celebraría en Melbourne. Como sucede con muchos edificios y puentes históricos de Melbourne, el puente está construido sobre piedra azul sólida y baluartes de hormigón con abundante hierro fundido. Los estribos, los pilares y los muros laterales están construidos con piedra azul sólida.
En 1924, el puente fue reforzado para soportar el peso de los tranvías eléctricos que pronto reemplazarían a los tranvías por cable anteriores a lo largo de St Kilda Road y las calles laterales. El nombre del puente ahora se traduce como Princes Bridge, de acuerdo con la política de no usar apóstrofos posesivos en los nombres de lugares. [17]
Princes Bridge también era el nombre de una estación de tren situada en el lado norte del río, al este del puente, en el sitio actual de Federation Square . Estaba conectada con la estación de Flinders Street por las vías del tren que pasan por debajo del acceso norte del puente.
Hasta junio de 2013, aproximadamente, había dos carriles para vehículos y un carril para tranvías a lo largo del puente en cada dirección; las amplias aceras de cada lado se dividieron para peatones y bicicletas. En ese momento, los carriles para bicicletas se trasladaron a la superficie de la carretera y el número de carriles para vehículos se redujo a un solo carril en cada dirección, comenzando por el lado occidental (de entrada). [18]
Los peatones representan la mayor parte del tráfico que cruza el puente, pero también hay otros tipos de tráfico, como vehículos de motor, tranvías, autobuses y bicicletas, así como algún que otro carruaje tirado por caballos destinado a turistas. El tráfico peatonal tiene un sentido de circulación doble: muchos de los que viajan diariamente al trabajo aparcan en el Arts Centre y se dirigen al CBD , así como los visitantes del Melbourne Arts Precinct en el lado de Southbank .
El puente Princes tiene 30 metros de ancho y 120 metros de largo, con columnas de granito de Harcourt que descansan sobre pilares de piedra azul que sostienen los tres arcos de hierro. El escudo de armas del puente pertenece a los ayuntamientos que contribuyeron a sufragar los costes de construcción. Otras características del diseño incluyen una elaborada balaustrada en la parte superior del puente y faroles que coronan cada pilar. [19]
El diseño del puente guarda un gran parecido con el anterior Puente de Blackfriars sobre el río Támesis en Londres , un parecido que se notó en su inauguración. [2] El Puente de Princes es más ancho, 30 metros en comparación con los 26 metros, pero con 3 vanos de 33 metros y una longitud total de 131 metros, es mucho más corto que los 5 vanos del Puente de Blackfriars con un vano central de 61 metros. Ambos son excelentes ejemplos sobrevivientes del diseño de Puente de Arco de finales del siglo XIX.
El puente fue restaurado antes de los Juegos de la Commonwealth de 2006 .
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