El Philadelphia Arena era un auditorio utilizado principalmente para eventos deportivos ubicado en las calles 46 y Market en el oeste de Filadelfia .
La dirección del edificio, originalmente llamado Philadelphia Ice Palace and Auditorium , era 4530 Market Street. El edificio se encontraba al lado de lo que se convertiría en el estudio de televisión WFIL que transmitía American Bandstand . Fue construido por George F. Pawling , de George F. Pawling & Co., Engineers and Contractors, y se inauguró el sábado 14 de febrero de 1920 con un partido de hockey universitario entre Yale y Princeton Tigers ; los Bulldogs ganaron 4-0 ante una multitud de más de 4000 personas [1] a pesar de que el estadio solo tenía una pequeña entrada en ese momento.
Uno de los primeros equipos que se instaló en el Arena fue el equipo masculino de hockey sobre hielo de la Universidad de Yale. Yale no contaba con un recinto adecuado en el campus en 1920 y jugaba sus partidos como local en Filadelfia. [2] Durante la temporada 1920-1921, Yale, Princeton y Penn hicieron del Arena su estadio local. [3]
Jules Mastbaum , propietario de una cadena de cines (The Stanley Company of America), adquirió el edificio en 1925 y lo rebautizó como Arena. En 1927, el Arena fue comprado por Rudy Fried y Maurice Fishman, quienes operaron la instalación hasta 1934, cuando su sociedad fue puesta en quiebra. En 1929, Peter A. Tyrrell (1896-1973) se unió al Arena como organizador de peleas de boxeo y posteriormente se convirtió en el publicista de la instalación. En 1934, Tyrrell fue nombrado administrador judicial amistoso en equidad por George Welsh, un juez federal. Tyrrell se convirtió en gerente general del Arena y sirvió en esa capacidad hasta 1958, devolviendo la corporación a la rentabilidad y enriqueciendo la variedad de entretenimiento público. [4]
El estadio fue el escenario de varios eventos deportivos históricos, incluido el debut profesional de Sonja Henie , recién triunfadora en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936. Roy Rogers, estrella de películas de vaqueros, actuó en su primer rodeo en el estadio de Filadelfia en 1943. El Rodeo Roy Rogers se realizó en el estadio cada temporada durante más de 20 años y, en 1946, cuando una joven vaquera murió después de montar un caballo salvaje, su funeral se celebró allí. Rogers y los Sons of Pioneers cantaron "Roundup in the Sky" y, después de la oración de clausura, todos cabalgaron hasta el cementerio. También fue la sede del banquete de la Asociación de Escritores Deportivos de Filadelfia. Profesionalmente, el estadio fue el hogar de los Philadelphia Quakers de la NHL en su única temporada, 1930-1931, así como el estadio local de varios equipos de hockey de ligas menores como los Philadelphia Arrows , Philadelphia Ramblers , Philadelphia Comets, los Philadelphia Falcons/ Philadelphia Rockets y los Philadelphia Ramblers (EHL) , así como los Philadelphia Warriors y el hogar a tiempo parcial de los Philadelphia 76ers de la NBA cuando el Centro de Convenciones de Filadelfia no estaba disponible.
El estadio también fue un importante lugar para el boxeo y la lucha libre antes de la apertura del Spectrum . A lo largo de la historia del estadio, leyendas como Sugar Ray Robinson , Lew Tendler , Gene Tunney , Joe Frazier , Jack Delaney y Primo Carnera lucharon allí. Varios combates de lucha libre por el campeonato se llevaron a cabo allí, tanto para la NWA como para la WWWF (incluido Stan Stasiak ganando el cinturón de campeonato de la WWWF en 1973, la única vez hasta 1977 que el cinturón cambió de manos fuera del Madison Square Garden ). El Roller Derby también se celebró allí, a través del equipo llamado Philadelphia Warriors, no relacionado con el equipo de baloncesto, propiedad de Bill Griffiths, el dueño de Los Angeles Thunderbirds y Roller Games .
"¿Didja Get Any Onya?" del álbum Weasels Ripped My Flesh de Frank Zappa y los Mothers of Invention se grabó en este lugar el 2 de marzo de 1969.
El Arena no se utilizaba tanto para eventos políticos y de otro tipo, ya que estos solían celebrarse en el Convention Hall . Sin embargo, muchas de las fiestas de inauguración de los alcaldes de la ciudad se celebraban allí. El evangelista Billy Sunday habló allí y, antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, Charles A. Lindbergh pronunció un discurso ante una reunión del Comité America First .
En 1947, el Arena fue vendido a Triangle Publications , junto con la franquicia de la NBA y el equipo de baloncesto Philadelphia Warriors. Esta transacción convirtió a la estación de televisión WFIL-TV (canal 6), propiedad de Triangle Publications, en la primera propiedad conjunta de un equipo deportivo profesional importante y una estación de televisión. En 1958, un grupo encabezado por Tyrrell compró el Arena a la Fundación Walter Annenberg, a la que Triangle Publications le había transferido la propiedad. En el momento de la jubilación de Tyrrell en 1965, el edificio del Arena fue vendido en subasta a James Toppi Enterprises, una empresa de promoción deportiva.
El edificio dejó de usarse en los años 70, debido a la construcción del Spectrum en 1967. De 1967 a 1974, el estadio fue sede de los Eastern Warriors, un equipo de roller derby, que patinaba todos los viernes y domingos, normalmente con todo el aforo lleno. En 1977, el edificio, que se estaba deteriorando, fue subastado. Fue renovado y rebautizado en honor a Martin Luther King Jr.
En 1980, los Lancaster Red Roses de la Continental Basketball Association se trasladaron al recién nombrado Martin Luther King Jr. Arena y se convirtieron en los Philadelphia Kings. Los Kings fueron entrenados por el veterano jugador de los 76ers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Hal Greer y liderados en la cancha por la ex superestrella de la NBA Cazzie Russell . La franquicia duró solo una temporada en el legendario estadio antes de regresar a Lancaster.
La arena fue finalmente destruida por un incendio provocado el 24 de agosto de 1983. [5] A partir de 2007, el antiguo sitio de la arena ahora contiene un complejo de viviendas, adyacente al antiguo estudio de televisión que se ha convertido en el Ron Brown Commerce Center.
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