El SS Petrella fue un buque mercante alemán que fue torpedeado y hundido el 8 de febrero de 1944, al norte de la bahía de Souda , Creta , matando a unos 2.670 prisioneros de guerra italianos a bordo. [2]
El barco fue construido bajo el nombre de Pasteur como un transatlántico de carga , uno de una clase de nueve barcos ordenados por el gobierno francés para reabastecer su flota mercante después de las pérdidas de la Primera Guerra Mundial. El barco fue botado el 3 de febrero de 1923 desde el astillero Ateliers et Chantiers de la Gironde en Graville, Le Havre. [3] El 11 de julio fue vendido a la compañía Plisson et Cie de Bayona , entrando en servicio el 10 de agosto de 1923. [1] Al año siguiente fue vendido a la Cie des Chargeurs Français , y en 1925 fue fletado a la naviera Compagnie Navale de l'Océanie , una subsidiaria del grupo Ballande & Fils , para servicio a Nueva Caledonia . [1] En junio de 1928 el barco fue comprado por la Compagnie Générale d'Armement Maritime (CGAM) y rebautizado como Aveyron . Fue operada por la compañía Compagnie Générale Transatlantique (CGT), y finalmente fue transferida a la propiedad de CGT en 1939. [1]
El 10 de julio de 1941, tras el armisticio francés , el barco pasó a ser propiedad del Gobierno italiano y, rebautizado como Capo Pino, fue operado por la Cia Genovese di Navigazione à Vapore , con base en Génova . [1]
El barco fue capturado por los alemanes en Patras , Grecia, el 8 de septiembre de 1943, tras el anuncio de la capitulación italiana . [3] Fue rebautizado como Petrella y operado bajo la propiedad de Mittelmeer-Reederei GmbH de Hamburgo , [1] una empresa estatal que gestionaba barcos capturados en el Mediterráneo en nombre de la Wehrmacht alemana , con tripulaciones civiles bajo jurisdicción militar. [4]
Creta había sido capturada por los alemanes en mayo/junio de 1941 y fue ocupada por una fuerza mixta germano-italiana llamada " Fortaleza Creta ". La 51 División de Infantería italiana Siena estaba formada por unos 21.700 hombres y ocupaba la prefectura más oriental de Lasithi . Tras el armisticio de septiembre de 1943, los italianos en Creta fueron desarmados por los alemanes sin mayores problemas. Como en otros lugares, se les dio la opción de continuar la guerra junto a Alemania o ser enviados al Reich como internados militares para realizar trabajos forzados . Una minoría eligió continuar la lucha y formó la Legione Italiana Volontari Creta .
Según las órdenes de Adolf Hitler, los prisioneros italianos fueron transportados de vuelta a Alemania. [ cita requerida ] El 8 de febrero de 1944, unos 3.173 prisioneros fueron hacinados en el casco del Petrella . El barco fue detectado por el submarino de la Marina Real HMS Sportsman y torpedeado, a pesar de que el Petrella había sido claramente marcado como transporte de prisioneros de guerra. [5] Unos 2.670 prisioneros murieron cuando el barco se hundió; un factor en el alto número de muertos fue que los guardias no abrieron las bodegas donde estaban los prisioneros de guerra y dispararon contra los que intentaban salir. [6]
35°32′N 24°18′E / 35.533, -24.300