Plant Field fue el primer recinto deportivo importante de Tampa, Florida . Fue construido en 1899 por Henry B. Plant en los terrenos de su Tampa Bay Hotel para albergar diversos eventos y actividades para los huéspedes, y consistía en un gran campo rodeado por una pista de carreras ovalada flanqueada por una gran tribuna cubierta en la recta oeste con asientos portátiles utilizados para adaptarse a una amplia variedad de usos. [1] Durante las décadas siguientes, Plant Field atrajo a residentes y visitantes de Tampa para ver carreras de caballos , carreras de autos , juegos de béisbol , artistas y políticos. El estadio también fue sede del primer fútbol profesional y los primeros juegos de entrenamiento de primavera en Tampa y fue el hogar durante mucho tiempo de la Feria Estatal de Florida .
El estadio Al Lopez Field abrió en 1954 y el Tampa Stadium en 1967, y se convirtieron en los lugares preferidos para la mayoría de los eventos que se habían celebrado durante mucho tiempo en Plant Field. La Universidad de Tampa, que estaba al lado , adquirió la propiedad de las instalaciones en 1971 y, cuando los partidos de fútbol de los Tampa Spartans se trasladaron al Tampa Stadium y la Feria Estatal de Florida se trasladó a un sitio mucho más grande al este del centro de la ciudad en 1976, Plant Field se utilizó principalmente para eventos universitarios y recreación estudiantil.
La universidad comenzó a convertir gradualmente gran parte de la gran superficie del lugar para otros usos en la década de 1970. Gran parte de las áreas de asientos y la pista de carreras se eliminaron y varios edificios académicos e instalaciones de alojamiento para estudiantes se construyeron en su lugar, mientras que la última parte de la tribuna de Plant Field pasó a llamarse Pepin-Rood Stadium en 1983. La tribuna original fue demolida y reemplazada por gradas modernas más pequeñas en 2002, y gran parte del campo de juego original se ha incorporado a múltiples lugares nuevos para los programas deportivos de la universidad . [2]
En 1885, la línea ferroviaria de Henry B. Plant llegó a Tampa, conectando la pequeña ciudad con el sistema ferroviario del país por primera vez y ayudando a estimular un rápido crecimiento y desarrollo. La compañía de Plant enviaba principalmente productos como puros y cítricos desde la zona, pero para fomentar el transporte de pasajeros, construyó varios hoteles en el área metropolitana de Tampa Bay, impulsando la industria turística de la región. El más grande de estos hoteles fue el Tampa Bay Hotel , un lujoso complejo turístico que contenía más de 500 habitaciones y que se inauguró al otro lado del río Hillsborough desde el centro de Tampa en 1892. El complejo ofrecía muchas comodidades a los visitantes, incluidas instalaciones para montar a caballo en el lado oeste de los terrenos del complejo, que incluían una pista sencilla. Estas instalaciones se ampliaron y expandieron en gran medida en 1899 y se convirtieron en Plant Field, que era lo suficientemente grande como para albergar una amplia variedad de deportes y otras actividades.
El Tampa Bay Hotel cerró en 1931. La nueva Universidad de Tampa se hizo cargo de la mayoría de las instalaciones en 1933, aunque la ciudad de Tampa mantuvo el control de Plant Field.
Henry Plant construyó una pista de caballos en los terrenos al este de North Boulevard y al sur de Cass Street, ahora el sitio de los campos de atletismo de la Universidad de Tampa . Durante la temporada turística de 1898-99, las carreras fueron patrocinadas por la Asociación de Ferias y Carreras Agrícolas de Tampa. Cuando se agregaron carreras de automóviles a la Feria del Sur de Florida en 1921, la pista de caballos se convirtió en un óvalo de tierra de media milla que funcionó hasta 1980. Plant Field también fue un lugar para carreras de pista de tierra sancionadas por la Asociación Internacional de Concursos de Automovilismo hasta mediados de la década de 1970.
El béisbol comenzó en Plant Field alrededor de 1899, cuando los equipos locales jugaban en lo que entonces se llamaba Tampa Bay Race Track Diamond. Con el atractivo de los incentivos de viaje ofrecidos por el gobierno de la ciudad, se convirtió en una de las primeras instalaciones utilizadas por las Grandes Ligas de Béisbol para el entrenamiento de primavera cuando los Chicago Cubs vinieron a entrenar antes de la temporada de 1913. Los Cubs llevaron a cabo el entrenamiento de primavera en Tampa hasta 1916. El 26 de marzo de 1914, Plant Field fue sede del primer partido de entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas de Béisbol en el área de Tampa Bay, cuando los Cubs derrotaron a los St. Louis Browns por 3-2.
Después de que los Cubs se fueran, los Boston Red Sox utilizaron la instalación a continuación. El 4 de abril de 1919, Babe Ruth , jugando en lo que sería su última temporada con los Red Sox, conectó un jonrón de 587 pies contra los New York Giants durante un juego de exhibición. Una placa permanece para conmemorar el logro de Ruth, ya que fue considerado el jonrón más largo de la carrera de Ruth y uno de los más largos en la historia del béisbol. [3]
A lo largo de los años, Plant Field fue el estadio de entrenamiento de primavera de muchos equipos de las grandes ligas, incluidos los Washington Senators en la década de 1920, los Detroit Tigers en la década de 1930 y los Cincinnati Reds en la década de 1940. Los Chicago White Sox fueron el último inquilino de Plant Field para los entrenamientos de primavera. La última vez que utilizaron las instalaciones fue en 1954 y en 1955 se mudaron al recién construido Al Lopez Field en West Tampa .
La instalación también fue sede de muchos partidos de béisbol de ligas menores , semiprofesionales , de secundaria y de otros equipos. En noviembre de 1950, los Jackie Robinson All-Stars jugaron contra un equipo semiprofesional negro local , los Tampa Rockets , en Plant Field. El equipo de Robinson incluía a los jugadores de las ligas mayores Roy Campanella y Larry Doby , así como a varios jugadores de las ligas negras . Plant Field fue el campo local habitual de los Tampa Smokers de la Florida State League y la Florida International League hasta que el equipo se disolvió después de la temporada de 1954.
El día de Año Nuevo de 1926, los Chicago Bears , liderados por Red Grange , derrotaron a los Tampa Cardinals , un equipo itinerante en el que jugaba Jim Thorpe , por 17-3. Este partido marcó el primer partido de fútbol profesional jugado en Tampa. A lo largo de las décadas, se jugaron varios otros partidos de exhibición en los que participaron jugadores profesionales y universitarios en Plant Field.
Debido a la pequeña capacidad de su primer estadio en el campus, Fleming Field , el equipo de fútbol de Florida Gators solía programar uno o dos partidos "de local" por temporada en Plant Field en los primeros años del programa, especialmente cuando se enfrentaban a los mejores oponentes universitarios que atraían a más multitudes. La construcción de Florida Field en 1930 redujo la cantidad de partidos de fútbol de Florida en Tampa, aunque los Gators ocasionalmente programaban partidos "de local" en Plant Field, Phillips Field o (mucho más tarde) Tampa Stadium hasta la década de 1980.
Los Spartans de la Universidad de Tampa jugaron sus partidos de fútbol americano en Plant Field desde 1933 hasta 1936, cuando se mudaron al cercano Phillips Field , que no tuvieron que compartir con otros inquilinos. La escuela secundaria Henry B. Plant y la escuela secundaria Hillsborough jugaron su partido de rivalidad anual en Plant Field durante décadas, generalmente el Día de Acción de Gracias. Algunos otros partidos de fútbol americano de secundaria de alto interés también se jugaron en la instalación de año en año.
Durante décadas, Plant Field fue la sede de la Feria del Sur de Florida , precursora de la Feria Estatal de Florida . La feria casi siempre se programaba para que coincidiera con el Festival Pirata Gasparilla anual de Tampa , y el Desfile Gasparilla finalizaba en las tribunas de Plant Field desde 1905 hasta 1976. [3]
En 1912, "Buffalo Bill" Cody actuó en el campo con cientos de indios americanos que viajaron con él como parte de su espectáculo. Cuando Tampa fue sede de la reunión nacional de los Veteranos Confederados Unidos en 1927, algunos de los veteranos se alojaron en las habitaciones debajo de las tribunas del Plant Field.
El candidato presidencial Henry Wallace habló en Plant Field en febrero de 1948. Wallace insistió en que la audiencia estuviera integrada . Este fue el primer discurso político en Tampa en el que negros y blancos pudieron mezclarse. Paul Robeson cantó en otro mitin integrado de Wallace en Plant Field más tarde ese octubre.
Durante la campaña presidencial de 1952 , Dwight D. Eisenhower apareció en Plant Field.
El Plant Field se volvió obsoleto lentamente a medida que se construían instalaciones deportivas más especializadas alrededor de Tampa. El cercano Phillips Field albergó los partidos de fútbol de la Universidad de Tampa y del Cigar Bowl a partir de la década de 1930, y tanto el Plant Field como el Phillips Field quedaron obsoletos con la construcción del Tampa Stadium en 1967. El nuevo Al Lopez Field se convirtió en el nuevo hogar de los Tampa Tarpons de ligas menores cuando comenzaron a jugar en 1957. Y en 1977, la Feria Estatal de Florida se mudó a una ubicación más espaciosa en la intersección de la Interestatal 4 y la autopista estadounidense 301 en el condado no incorporado de Hillsborough , al este de Tampa. [4]
El programa de fútbol de los Spartans de la Universidad de Tampa se trasladó al estadio de Tampa inmediatamente después de su finalización en 1967, lo que hizo que el estadio Phillips Field, propiedad de la universidad, quedara obsoleto. En 1971, la Junta de Síndicos de la Universidad de Tampa vendió el estadio Phillips Field y adquirió la propiedad del Plant Field de manos de la ciudad, ya que la gran instalación estaba directamente adyacente al campus de la escuela. [5]
Durante las décadas siguientes, la universidad utilizó el Plant Field para diversos eventos escolares y comunitarios, mientras reutilizaba gradualmente parte del terreno, y el muro de hormigón circundante y gran parte de la zona de asientos fueron demolidos y reemplazados por nuevas instalaciones en varias etapas. En 1983, una sección del campo del tamaño de una cancha de fútbol fue dividida y bautizada como Estadio Pepin-Rood , y en 2002, la última sección restante de la tribuna del Plant Field fue demolida y reemplazada por gradas modernas más pequeñas. [5]
Desde entonces, la escuela ha acelerado su expansión dentro del enorme espacio que ocupaba el antiguo recinto. Se han construido dormitorios y edificios académicos en el lugar, junto con un campo de fútbol (Estadio Pepin), campos de béisbol y softbol, y otros espacios deportivos y de recreación general para estudiantes, la mayoría de los cuales utilizan las partes restantes de la superficie de juego original. [2]
27°56′55″N 82°28′02″O / 27.948524°N 82.46710°W / 27.948524; -82.46710