El Parque Reina Victoria es el parque principal ubicado en las Cataratas del Niágara, Ontario , Canadá, frente a las cataratas Horseshoe de Estados Unidos y Canadá . Establecido por la Ley de Parques de las Cataratas del Niágara en 1885 [1] e inaugurado en 1888, [2] el parque es operado por la Comisión de Parques del Niágara y se considera el eje central del área turística recreativa de las Cataratas del Niágara .
El parque es conocido por sus espectaculares exhibiciones florales de narcisos y rosas en temporada, y muchas de las plantaciones se realizan en forma de macizos de flores . El parque Queen Victoria también es el punto focal del Festival de las Luces anual de invierno .
El área que comprende el Parque Reina Victoria fue originalmente parte del lecho superior del río Niágara . Se dice que el padre Louis Hennepin fue el primer visitante europeo en explorar el área en profundidad en 1678. [3] Los asentamientos activos en el área no comenzaron hasta los albores del siglo XIX con el establecimiento de una pequeña cabaña que sirvió como posada. William Forsyth, un inmigrante de Buffalo , se instaló en el área en 1818 y en 1822, había establecido la primera escalera que bajaba al río Niágara inferior debajo de las cataratas, además del primer edificio importante en el área, el Pavilion Hotel . A fines de la década de 1820, la parcela se vendió a Thomas Clark y Samuel Street, quienes comenzaron la construcción de varios edificios cerca del área ahora llamada Table Rock en el extremo sur de la futura propiedad del parque. [3] A ellos se les unió en competencia Thomas Barnett quien, en 1827, construyó un museo justo al sur de Table Rock, en el sitio actual del Table Rock Centre . El extremo norte de la propiedad, ahora ocupado por el Teatro Oakes Garden , albergaba la Casa Clifton , construida en 1833 y destinada a los viajeros adinerados.
Samuel Zimmerman , que hizo su fortuna ayudando a construir el segundo canal Welland y el Great Western Railway , se apropió de 52 acres (210.000 m2 ) de tierra frente a las cataratas americanas con planes de diseñar una finca elaborada. La finca no se concretó; tras la trágica muerte de Zimmerman en un accidente ferroviario en 1856, solo se habían construido dos casetas de entrada y una fuente.
A finales de la década de 1850, Saul Davis llegó a Canadá después de haber dirigido la Prospect House en las cataratas del Niágara, Nueva York . Inmediatamente erigió un museo similar al de Barnett, llamado Table Rock House . Barnett y Davis pronto se convirtieron en acérrimos rivales, ya que cada uno intentaba ferozmente superar al otro con escaleras que competían por bajar al nivel inferior de las cataratas Horseshoe. Los clientes que deseaban ir a un museo eran interceptados por miembros del otro museo y obligados a pagar (a menudo mediante amenazas de violencia física por parte de los empleados de Davis) por servicios y productos que no querían comprar. Esta zona se conoció como The Front , una famosa trampa para turistas.
En 1859, Barnett construyó un edificio importante en el sitio del actual Victoria Park Restaurant y comenzó a agregar a su colección de museo allí, pero su guerra con Davis en las Cataratas duraría hasta la década de 1870, cuando el museo ribereño de Barnett entró en quiebra.
La primera sugerencia de construir un parque en este lugar surgió en 1873 como una idea de Edmund Burke Wood , miembro del Parlamento canadiense , en un esfuerzo por sofocar el elemento criminal en la zona. Sin embargo, esta idea fue rechazada por el nuevo primer ministro de Ontario, Oliver Mowat , incluso cuando se le presentó una oferta federal para dividir el costo de establecer dicho parque. En 1880, Mowat comenzó a considerar la posibilidad de utilizar una corporación privada para hacerse cargo de la idea. En los años siguientes se presentaron varias propuestas, todas rechazadas por Mowat o que no obtuvieron respaldo legislativo. Mowat no quería que el gobierno pagara por la adquisición de tierras y el desarrollo.
En 1885 se creó un comité de tres miembros, [3] encabezado por el inmigrante polaco Sir Casimir Gzowski , que propuso un parque administrado por el gobierno que abarcara 118 acres (0,48 km² ) y que fuera gratuito para el público. Un informe de seguimiento de 1887 que advertía de un "pesar y decepción general" convenció a Mowat de impulsar la Ley del Parque Reina Victoria de las Cataratas del Niágara en marzo de 1887. Se demolieron los antiestéticos edificios anexos, se limpiaron los terrenos y el Parque Reina Victoria se abrió oficialmente al público el 24 de mayo de 1888, el cumpleaños de la Reina Victoria . [2]
La entrada al nuevo parque era gratuita y solo se cobraba una tarifa si los visitantes solicitaban guías turísticos para acompañarlos. Sin embargo, en 1890 se descubrió que los ingresos entrantes eran un 90% inferiores a lo que presupuestaba la Comisión del Parque Queen Victoria Niagara Falls. Al no querer pedir bonos al gobierno provincial, la Comisión otorgó una licencia al ferrocarril Niagara Falls and Park River para operar una ruta ferroviaria desde Chippawa hasta Queenston . La línea estaba en servicio en 1893 y funcionaba con electricidad; su planta de energía construida al sur de Horseshoe Falls fue la primera planta de energía hidroeléctrica erigida en el lado canadiense. Casi medio millón de pasajeros viajaron en el ferrocarril en 1894, lo que atrajo a más de ellos al nuevo parque y proporcionó a la comisión un superávit en 1895. Luego, la Comisión se hizo cargo de la atracción Behind The Sheet en Table Rock (la precursora de la atracción Journey Behind the Falls ) y comenzó a realizar mejoras estéticas en el parque durante los siguientes años. La Comisión abrió su primer invernadero en 1896 como parte de un esfuerzo por embellecer el parque; cuando se estableció por primera vez, estaba prácticamente desprovisto de árboles maduros. El museo de Thomas Barnett fue demolido en 1903 y el actual Victoria Park Restaurant, conocido entonces como el Refectory , se inauguró en 1904. La Comisión otorgó franquicias a tres plantas de energía hidroeléctrica más para generar ingresos adicionales entre 1904 y 1918: la Electrical Development Company de Toronto , la Ontario Powerhouse y la central eléctrica de Rankine .
Findlay y Foulis construyeron un refectorio (1926) y un edificio administrativo (1927), luego construyeron Table Rock House (ahora parte del Centro de Bienvenida de Table Rock ) entre 1925 y 1926 y el Hotel General Brock entre 1927 y 1929. [4]
El Clifton Hotel original al norte del parque se perdió en un incendio en 1898. Su reemplazo también fue destruido por un incendio en diciembre de 1932. Harry Oakes , un millonario minero que ya había establecido raíces en las Cataratas del Niágara, compró la propiedad y la presentó a la Comisión de Parques del Niágara (el nombre se acortó a partir de 1921). El Oakes Garden Theatre se construyó en el sitio y se inauguró en septiembre de 1937, como parte de un plan para embellecer la entrada a Canadá en el Puente Upper Steel Arch . Cuatro meses después, el puente fue derribado por un grave atasco de hielo en enero de 1938, y el actual Puente Rainbow se construyó más abajo, inaugurado en 1941. El área del Puente Arch eventualmente se convertiría en los Jardines Rainbow .
El ferrocarril Queenston/Chippawa abandonó su contrato de arrendamiento en 1932, lo que supuso un mayor riesgo financiero para la comisión. La indemnización al ferrocarril se resolvió mediante arbitraje y duró casi cinco años, hasta que la comisión pagó una indemnización de un millón de dólares. Esta sentencia, junto con la proximidad de la Segunda Guerra Mundial, restringió la capacidad de la comisión para realizar mejoras en el parque hasta finales de los años 40.
43°04′46″N 79°04′45″O / 43.0795, -79.0791