Thomas Barnett (4 de diciembre de 1799 – 1890) fue propietario de un museo , coleccionista y posadero que gestionó museos y otras atracciones turísticas en las cataratas del Niágara, Ontario . Barnett nació cerca de Birmingham, Inglaterra , y se mudó a Canadá en la década de 1820.
A Barnett se le atribuye la construcción del primer edificio importante en la zona conocida hoy como "The Front" en las cataratas del Niágara, Canadá. También erigió un museo en 1827 cerca del borde de las cataratas canadienses Horseshoe Falls . A esto le siguió la construcción de un segundo museo más elaborado a principios de la década de 1840 en otro lugar. Fue en este museo donde se jactó de tener más de "5000 especímenes en exhibición", según un informe sin fecha: [1]
Hay bípedos y cuadrúpedos, pájaros, peces, insectos, reptiles, conchas y minerales y curiosidades indias, todas reguladas para deleitar la vista, mejorar el entendimiento y sanar el corazón.
Barnett enfrentó una dura competencia por parte de Saul Davis, nativo de Buffalo , durante más de 30 años, desde 1844 hasta 1877. Davis construyó la Prospect House junto al segundo museo de Barnett en 1844; luego, en 1853, Davis construyó otra estructura, Table Rock House, junto al museo original de Barnett. La competencia entre los rivales comerciales continuó durante los siguientes 24 años. Los visitantes eran acosados, mientras que las escaleras que competían con la orilla del río fueron destruidas por el fuego, los explosivos y el vandalismo. En junio de 1870, se produjo un homicidio que afectó a uno de los empleados de Barnett.
Barnett fue criticado por la acusación de agresión contra su hijo Sidney en relación con el homicidio y, poco después, empezó a tener problemas económicos. En un esfuerzo desesperado por atraer la atención de los turistas y obtener ganancias económicas, organizó dos eventos que terminaron en un fiasco total.
James Butler, como "Wild Bill" Hickok, iba a ser el centro de atención de una "Gran Cacería del Búfalo" promovida por Barnett en agosto de 1872. A pesar de la publicidad previa y las esperanzas de que asistieran cincuenta mil personas, el evento fue considerado en gran medida un fracaso en cuanto a entretenimiento. Como resultado, Barnett sufrió una pérdida de $20,000. [2] ( aproximadamente $700,000 en dólares estadounidenses de 2007 )
En 1877, todas las propiedades y contenidos de Barnett en la ribera del río fueron subastados. Barnett abandonó la zona poco después. Saul Davis fue el comprador de las propiedades y fue su propietario hasta que se creó la Comisión de Parques del Niágara en 1887, que se hizo cargo de la explotación del área de tierra que bordea las cataratas del Niágara conocida como "The Front". El museo ya no podía seguir funcionando allí. [3]
La colección encontró un hogar en el lado estadounidense de las Cataratas del Niágara hasta que esa propiedad fue ocupada para estacionamiento.
Finalmente, la colección que había comenzado con Barnett regresó a Canadá para ser exhibida en el Museo de las Cataratas del Niágara , considerado el "museo más antiguo de América del Norte" (al norte del actual Puente del Arcoíris ), donde estuvo ubicado hasta fines de la década de 1990.