El parque provincial Writing-on-Stone se encuentra a unos 100 kilómetros (60 millas) al sureste de Lethbridge , Alberta , Canadá, o a 44 kilómetros (30 millas) al este de la comunidad de Milk River , y se extiende a ambos lados del río Milk . Es una de las áreas más grandes de pradera protegida en el sistema de parques de Alberta, y sirve como reserva natural y protección para muchos grabados y pinturas rupestres de las Primeras Naciones (indígenas). El parque es sagrado para los Blackfoot y muchas otras tribus aborígenes.
El 6 de julio de 2019, Writing-on-Stone / Áísínai'pi fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [2] Su solicitud ante la UNESCO se presentó bajo el nombre Áísínaiʼpi / ᖰᓱᖸᑯ , una palabra del idioma Blackfoot que significa 'está representado' (o 'escrito'). [3] El parque provincial es sinónimo del Sitio Histórico Nacional Áísínaiʼpi . [4]
El parque Writing-on-Stone contiene la mayor concentración de arte rupestre de las Grandes Llanuras de América del Norte . [ cita requerida ] Hay más de 50 sitios de petroglifos y miles de obras. El parque también exhibe un puesto de avanzada de la Policía Montada del Noroeste (NWMP) reconstruido en su sitio original. El puesto de avanzada original fue incendiado por personas desconocidas después de que se cerró en 1918.
El parque cuenta con un centro de visitantes, campamentos, áreas de picnic, áreas de uso grupal y senderos para caminatas, así como canotaje y kayak en el río Milk. [5]
El parque comprende 17,80 kilómetros cuadrados (6,87 millas cuadradas) de hábitat de cañadas y praderas , y es el hogar de una gran variedad de plantas y animales.
Las especies de aves incluyen halcones de pradera , búhos cornudos , búhos campestres , cernícalos americanos y golondrinas risqueras , así como faisanes de cuello anillado y perdices grises introducidos .
La pradera que rodea el parque es un buen hábitat para los antílopes berrendos . Otros animales que se encuentran en el área del parque incluyen venados mulos , tuzas de bolsillo del norte , zorrillos , mapaches , marmotas de vientre amarillo y gatos monteses . Las salamandras tigre , las ranas corales boreales , las ranas leopardo y los sapos de espuelas de las llanuras representan a los anfibios . Los reptiles incluyen serpientes de liga , serpientes toro y serpientes de cascabel de las praderas .
El entorno de la quebrada es óptimo para los álamos balsámicos y los álamos de hoja estrecha . También hay sauces de hoja de durazno y álamos de llanura en el parque. Los arbustos incluyen cerezo silvestre , enebro , saskatoon , sauce banco y dos especies de rosa silvestre, Rosa acicularis y R. woodsii . [6] Algunas de las especies de cactus más septentrionales , incluidas Opuntia (tuna) y Pediocactus (alfiletero), también se encuentran en el parque.
Los afloramientos de arenisca del parque pertenecen a la Formación Milk River , que se depositó a lo largo del borde de un gran mar interior hace unos 84 millones de años durante el Cretácico Superior . [7] El agua de deshielo de los glaciares en retirada al final de la última Edad de Hielo talló el actual valle del río Milk, y el agua, el hielo y el viento erosionaron la arenisca para producir los hoodoos y acantilados que forman parte del parque hoy.
Hay evidencia de que el valle del río Milk estuvo habitado por pueblos originarios hace 9000 años. Tribus de las Primeras Naciones, como los Blackfoot, probablemente crearon muchos de los grabados rupestres ( petroglifos ) y pinturas ( pictografías ). Otros grupos de las Primeras Naciones, como los Shoshone, también viajaron por el valle y pueden haber creado también parte del arte. Estos grabados y pinturas cuentan las vidas y los viajes de quienes los crearon, y de los espíritus que encontraron aquí. Los imponentes acantilados y los hoodoos tuvieron un poderoso impacto en los visitantes nativos, que creían que estos eran los hogares de poderosos espíritus. El refugio de los coulees y la abundancia de caza y bayas hicieron del área que ahora es el parque un excelente lugar para que estos pueblos nómadas se detuvieran en sus migraciones estacionales. Si bien el mayor uso del área lo hicieron los que estaban en tránsito, hay algunas pruebas, incluidos anillos de tipi y una rueda medicinal , de que hubo algún asentamiento permanente aquí.
A partir del año 1730, comenzaron a aparecer en las llanuras occidentales grandes cantidades de caballos, objetos de metal y armas de fuego. Esto significó no solo un cambio en el estilo de vida de las Primeras Naciones, sino también un cambio en el contenido del arte rupestre. Durante este período, comenzaron a aparecer imágenes de cazadores a caballo y guerreros sin escudos corporales.
En 1887 se instaló un campamento de la Policía Montada del Noroeste (precursora de la Real Policía Montada de Canadá ) en Writing-on-Stone para intentar reducir el contrabando transfronterizo de whisky , que estaba devastando a la población nativa, y poner fin a las incursiones a caballo de las Primeras Naciones. Pero ninguno de los problemas se volvió serio en este puesto de avanzada, y la NWMP pasó la mayor parte de su tiempo combatiendo incendios de pastizales de verano, arreando ganado americano extraviado de vuelta a la frontera y cabalgando cientos de kilómetros sin incidentes en patrulla fronteriza. En el período inmediatamente anterior a la Primera Guerra Mundial , comenzaron a llegar colonos a la zona, lo que ayudó a aliviar parte del aburrimiento y el aislamiento que enfrentaban los oficiales de la NWMP. En 1918, el puesto de avanzada fue cerrado, ya que las autoridades canadienses vieron pocas posibilidades de actividad delictiva a lo largo de la frontera, y poco después, el puesto de avanzada fue víctima de un incendio provocado por personas desconocidas.
El parque fue creado en 1957 y fue designado reserva arqueológica en 1977. Como parte de las celebraciones del centenario del NWMP, el puesto avanzado fue reconstruido entre 1973 y 1975, y ahora es una de las atracciones del parque. Los arqueólogos del Departamento de Parques Provinciales de Alberta inspeccionaron y catalogaron numerosos sitios de petroglifos y pictografías dentro del parque en 1973. En 1981, una parte del parque fue nombrada Recurso Histórico Provincial para proteger este arte rupestre del creciente impacto del vandalismo y los grafitis. Las áreas más sensibles ahora están reservadas en áreas designadas solo para visitas guiadas. En 1977, el parque preservó la arqueología de las pictografías y petroglifos. Esta protección hace que el parque sea una de las mayores concentraciones de arte rupestre en las llanuras de América del Norte. [8] En 2004, Parks Canada agregó el parque a la lista tentativa de posibles sitios de patrimonio mundial de Canadá. La solicitud indicaba que al pueblo Blackfoot también le gustaría que las Sweet Grass Hills de Montana se incluyeran como parte del patrimonio mundial. En marzo de 2005, el parque fue designado Sitio Histórico Nacional . El 20 de junio de 2007, se inauguró oficialmente el nuevo centro de visitantes del parque, con vistas al valle desde el borde norte.