El Parque Nacional Litchfield , con una superficie de aproximadamente 1500 km2 , se encuentra cerca del municipio de Batchelor , a 100 km al suroeste de Darwin , en el Territorio del Norte de Australia . Cada año, el parque atrae a más de 260.000 visitantes.
Proclamado parque nacional en 1986, lleva el nombre de Frederick Henry Litchfield , un pionero del Territorio que exploró áreas del Territorio del Norte desde Escape Cliffs en el Golfo de Van Diemen hasta el río Daly en 1864.
Los aborígenes han vivido en toda la zona durante miles de años. Es importante para los pueblos Kungarakan y Marranunggu , para quienes sus espíritus ancestrales, que todavía se consideran presentes de forma activa en el paisaje, desempeñaron un papel fundamental en la formación del paisaje, las plantas y los animales de esta zona.
El parque debe su nombre a Frederick Henry Litchfield , miembro de la expedición Finniss que viajó desde el sur de Australia en 1864. Esta fue la primera expedición europea que visitó el extremo superior de Australia por tierra y su objetivo era explorar lo más ampliamente posible y establecer un asentamiento en Escape Cliffs, en la desembocadura del río Adelaida . Los intentos anteriores de asentamiento en la costa norte de Australia en Fort Dundas , Raffles Bay y Port Essington ya habían fracasado.
El agrimensor y soldado Boyle Travers Finniss fue elegido por el gobierno de Australia del Sur para ser su residente gubernamental en el Territorio del Norte. Su decisión de elegir una zona cercana a Escape Cliffs para establecerse fue desastrosa. Los colonos sufrieron por raciones de comida inadecuadas y picaduras de mosquitos infectados. Finniss no era del agrado de los colonos que lo habían acompañado y discutió con sus funcionarios.
La zona que hoy se conoce como Parque Nacional Litchfield fue visitada por primera vez por los europeos en septiembre de 1865, cuando Litchfield dirigió a un pequeño grupo para explorar el río Daly. Su diario del lunes 25 de septiembre describe sus viajes:
"Lunes, 25 – Tres caballos parecen estar a punto de destetar; les daré un día de descanso aquí. Hay hermosas llanuras aquí, espléndidamente cubiertas de pasto y agua; pequeñas franjas de eucaliptos atrofiados, vaquois, palmitos y madreselvas. La mayor parte de los árboles son pequeños, pero gran parte de ellos están adaptados para fines de estación. El país desde aquí hasta Manton's Creek en el Adelaide (río) es un país tan bueno para el ganado como nunca he visto, todo está bien cubierto de pasto y bien regado en todas las épocas del año".
El descubrimiento del cobre y el estaño dio lugar al establecimiento de varias explotaciones mineras de subsistencia a pequeña escala. La ocupación pastoral también comenzó en la década de 1870, cuando los leñadores y ganaderos se enfrentaron a las difíciles condiciones de las lluvias torrenciales, los mosquitos y los flebótomos.
En 1888, el monte Tolmer se convirtió en el lugar de la primera mina de estaño y produjo un suministro continuo de estaño. La explotación minera de estaño de Bamboo Creek comenzó en Makanbarr, un campamento de Mak Mak Marranunggu, en 1906. A menudo se encontraba estaño de alta calidad en los antiguos lechos de los ríos y en la superficie de las colinas. Todo lo que había que hacer era embolsarlo y venderlo. Pequeños grupos operaron de esta manera durante los siguientes 30 años. En 1941, los mineros comenzaron a seguir las vetas de estaño en las colinas utilizando picos y palas, y a cargar el mineral en vagones para empujarlo o tirarlo de vuelta a las entradas de las minas.
Charles Stead, Thomas Niciloff y Charles Claydon obtuvieron el primer contrato de arrendamiento y se dedicaron a convertir la mina en una empresa comercial, con la ayuda de hombres y mujeres de la tribu Mak Mak Marranunggu y algunos europeos. Sin embargo, la mina se cerró en 1951 después de que una gran inundación llenara de agua muchos de los pozos. Una reliquia de la antigua mina de estaño en Bamboo Creek se mantiene como un recordatorio de las difíciles condiciones que soportaron los mineros pioneros.
En 1924, la familia Sargent construyó una pequeña finca en su terreno arrendado en las tierras bajas cerca de Tolmer Falls, donde había agua confiable y pasto razonable para su ganado. Su granja resultó exitosa y en 1928 construyeron Blyth Homestead como una estación remota un poco más al sur, para que su ganado pudiera aprovechar el buen pasto entre los árboles de corteza de papel de esta área. Típico de otras estructuras de esa época, la finca está sostenida por pinos ciprés atados con alambre grueso y cubiertos con hierro corrugado. La familia pudo cultivar sus propios cultivos de verduras y frutas, y llegó a tener hasta 13.500 cabezas de ganado, gracias al agua permanente cerca. Después de 40 años, la familia Sargent vendió el arrendamiento a la familia Townsend, que se dedicó a la agricultura hasta principios de la década de 1960. La finca abandonada se mantiene como un duro recordatorio de las duras condiciones a las que se enfrentaban los ganaderos.
La tala de pinos de corteza de papel , cipreses y Leichhardt comenzó en 1948 en la sección noroeste del parque. Nuevamente, los aborígenes ayudaron y se utilizaron equipos antiguos del ejército para llevar la madera al aserradero donde se preparaba para los constructores locales.
En agosto de 1949, un buscador local, Jack White, descubrió uranio en las afueras de lo que hoy es el límite oriental de Litchfield. La primera mina de uranio en pleno funcionamiento de Australia se abrió en Rum Jungle, y la minería subterránea se llevó a cabo entre 1950 y 1953. El nombre Rum Jungle se deriva de un accidente que ocurrió en 1871. Se decía que un carro de bueyes cargado de ron, destinado a las cuadrillas de construcción, se había atascado cerca de una zona de jungla en el río East Finniss habitado por cocodrilos ; los bueyes desataron los bueyes y se pusieron a beber el ron, teniendo una de las borracheras más gloriosas de la historia. La producción de la zona a cielo abierto comenzó en 1953 y resultó ser una de las mayores influencias económicas en el desarrollo del Top End, con ventas al Reino Unido para su programa de armas atómicas. La mina cerró en 1971.
El parque originalmente formaba parte de los arrendamientos pastorales de Stapleton Station, Tipperary Station y Camp Creek Station. La actividad pastoral persistió hasta la declaración de la zona como parque nacional, cuando en 1985 los arrendatarios de Stapleton Station negociaron la cesión del arrendamiento pastoral y posteriormente fue asumido por la Conservation Land Corporation.
La meseta central de arenisca sustenta ricas comunidades de flora forestal dominadas por especies que incluyen Darwin woolybutt y Darwin stringybark , así como banksias , grevilleas , terminalias y una amplia variedad de otras especies forestales.
Los remanentes de selva tropical monzónica prosperan a lo largo del fondo del acantilado y en las profundas y estrechas gargantas creadas durante miles de años por la fuerza de las cascadas que cortan las paredes del acantilado.
Son importantes por su tamaño y por la ausencia de perturbaciones. Aquí los visitantes encontrarán lirios y esbeltas orquídeas terrestres que crecen entre pandanos , sagitarianos y palos de sangre de pantano .
La especie invasora Andropogon gayanus, más conocida como hierba gamba, es una amenaza importante para la biodiversidad del parque debido a los frecuentes incendios forestales de alta intensidad y finales de la estación seca que exacerba. [3] La hierba se introdujo en el Territorio del Norte de Australia en 1931 para probarla como alimento para el ganado . [4] Ahora hay grandes franjas de la planta en más de 532.900 hectáreas entre Darwin y Katherine. La hierba gamba ya representa hasta el 20% del Parque Nacional Litchfield, alrededor de 30.000 hectáreas del parque de 144.000 hectáreas, lo que contribuye a empeorar las temporadas de incendios. [5] [6] [7] Los investigadores estiman que esto aumentará hasta un 30% para 2033, una gran amenaza para el futuro del parque debido al riesgo extremo de incendio, cuya gravedad puede destruir las especies locales. [8] La erradicación total ya no se considera viable debido a la propagación sustancial desde 2014. [9]
Entre las especies de fauna silvestre más comunes se encuentran el canguro antilopino , el ualabí ágil , el petauro del azúcar , la zarigüeya de cola de cepillo del norte , el antechinus leonado , los zorros voladores negros y rojos pequeños y el dingo . Las cuevas cercanas a las cataratas Tolmer albergan una colonia del raro murciélago de nariz de hoja naranja y el murciélago fantasma .
Litchfield es el hábitat de cientos de especies de aves nativas. Las milanas negras y otras aves rapaces son comunes durante la estación seca. El oropéndola amarillo , el pájaro higuera , el koel del Pacífico , el drongo moteado , el pájaro dólar y el abejaruco arcoíris habitan las áreas protegidas cercanas a las cascadas. Una especie de ratón marsupial (el zambullidor norteño ), la gallina de monte de cola rufa , una rana (el chirriador relinchador ) y el pez arquero primitivo se encuentran en el área de las cataratas Wangi.
Las cataratas Wangi, Tolmer y Florence, y Buley Rockhole, son populares entre los visitantes y los grupos de turistas. Las cataratas tienen grandes pozas que atraen aves y reptiles como los varanos . Los gallos de monte de patas anaranjadas , los mieleros , los pájaros de la higuera y las palomas del estrecho de Torres comparten las frutas y bayas de las áreas con mamíferos nocturnos como el quoll norteño , el bandicut pardo norteño y la zarigüeya de cola de cepillo norteña. El lagarto de cuello con volantes es común en todo el parque, pero no se lo verá con tanta frecuencia durante los meses fríos de la estación seca. El área del río Finniss también alberga una serie de grandes cocodrilos de agua salada , comúnmente abreviados como "salties".
Los termiteros magnéticos son una atracción turística popular. Estos montículos en forma de cuña están alineados en dirección norte-sur como respuesta al entorno. Las termitas que los construyen se alimentan de raíces de hierba y otros restos vegetales que se encuentran en llanuras que se inundan estacionalmente. Por lo tanto, las termitas se ven obligadas a permanecer por encima del agua, en el montículo. La alineación del montículo actúa como un regulador de temperatura y permite que la temperatura se mantenga estable.
La mina de estaño de Bamboo Creek es un ejemplo de mina de pequeña escala que requiere mucha mano de obra y que funciona sin el beneficio de maquinaria pesada para excavar. Era un ejemplo típico de muchas de las minas del Territorio del Norte que funcionaron en los siglos XIX y principios del XX, especialmente las operadas por los chinos. Los restos incluyen las labores de la mina, el molino de procesamiento de estaño y los restos domésticos e industriales asociados. El estaño se descubrió en Bamboo Creek en 1906 y se extrajo de forma irregular hasta 1955. La amplia variedad de restos es notable porque refleja la gama completa de actividades asociadas con la minería subterránea. Hay artefactos relacionados con la extracción, el procesamiento y el transporte de minerales, así como restos domésticos y restos del polvorín de explosivos.
La finca Blyth tiene importancia patrimonial para el Territorio del Norte debido a su importancia arquitectónica y social. Los restos consisten en el edificio de la finca en sí, que es una sola habitación, una estructura de pino ciprés y hierro corrugado rodeada de galerías; un piso de losas; una dispersión de hierro corrugado, bloques de arenisca y otros objetos de metal; y un conjunto de corrales construidos con postes de madera de arbustos y alambre de púas.
La finca se estableció en 1928 para funcionar como puesto de avanzada en la estación Stapleton, que en ese entonces era propiedad de Harry Sargent y su familia. Se construyó con madera de ciprés y hierro en forma de una gran sala central que se podía cerrar con galerías en los bordes. Blyth Homestead es uno de los pocos ejemplos existentes de este tipo de edificio, que antiguamente era común en los arrendamientos pastorales del Territorio del Norte. El sitio de la finca contiene restos tangibles y bien conservados de actividades tanto pastorales como mineras.
La ubicación aislada exigía que los ocupantes fueran prácticamente autosuficientes, con un huerto de frutas y verduras, vacas lecheras y carne. Se utilizaba un aserradero para cortar la madera necesaria. Sus ingresos se complementaban con la minería de estaño aluvial y de arrecife al este de la finca, cuyos productos debían transportarse en carretas a lo largo de una pista construida por ellos mismos sobre el río Finiss.
Como lo describe Max Sargent, el décimo de catorce hijos de la familia Sargent: "Fuimos posiblemente las personas mejor alimentadas de Australia durante la depresión, con mantequilla, crema y leche, queso, frutas secas y frutas frescas, verduras frescas todo el año, más de lo que podíamos usar, ¡pero sin dinero!"
La sencilla arquitectura rural de la propiedad y la naturaleza oportunista de las labores mineras ilustran las duras condiciones en las que vivía la familia Sargent.
La zona de Greenant Creek, debajo de las cataratas Tjaetaba, es un sitio sagrado aborigen registrado. No se permite nadar ni entrar al agua. Se solicita a los visitantes que respeten todas las señalizaciones.
Hay varios sitios sagrados y especiales dentro del Parque Nacional Litchfield.
Cada año, más de un cuarto de millón de visitantes visitan el parque. El parque nacional Litchfield, más cercano a Darwin que el parque nacional Kakadu , se encuentra a menos de dos horas en automóvil desde la ciudad a través de una carretera asfaltada que conecta el municipio de Batchelor con Cox Peninsula Road.
En 2021, un turista de Nueva Gales del Sur pareció haber desaparecido durante dos días después de ser visto por última vez cerca del campamento de Wangi Falls , antes de ser encontrado vivo y bien. [10]
La mayoría de las atracciones principales del parque están conectadas por carreteras asfaltadas y se puede acceder a ellas fácilmente en vehículos con tracción en las dos ruedas. Sin embargo, para acceder a algunas de las atracciones más remotas es necesario contar con un vehículo con tracción en las cuatro ruedas. A continuación, se detallan algunas de las atracciones principales:
Florence Falls es una cascada de doble caída que conduce a un lugar popular para nadar.
Los visitantes de Buley Rockhole encontrarán una larga serie de piscinas en cascada.
Posiblemente la atracción más popular de Litchfield, las cataratas Wangi son de fácil acceso y están abiertas todo el año. Sin embargo, no siempre es posible nadar debido a los niveles de agua provocados por las fuertes lluvias.
Las cataratas Tolmer caen en cascada sobre dos altos acantilados hasta formar una poza profunda. En el fondo de las cataratas viven varias colonias de murciélagos fantasma y murciélagos de herradura naranja, especies poco comunes.
Las cataratas Tjaetaba son una caída de agua a lo largo del arroyo Greenant, uno de los sistemas más pequeños del parque. Estas cataratas y la zona que se encuentra debajo de ellas son un sitio sagrado aborigen y se solicita a los visitantes nadar solo por encima de ellas.
Después de una caminata de ida y vuelta de nivel moderado de 3,5 km a través de un valle abierto, los visitantes pueden disfrutar de la piscina de inmersión, generalmente poco concurrida, debajo de las cataratas Tjaynera .
Estas cataratas están abiertas para nadar.
Esta casa, construida en 1929, es un recordatorio de las duras condiciones que enfrentaron los pioneros en áreas remotas.
Los carteles interpretativos explican los métodos utilizados para extraer el estaño y ayudan a apreciar las dificultades que padecieron los mineros mientras luchaban por ganarse la vida en condiciones intolerables.
Estos montículos de termitas son construidos por miles de termitas con una orientación norte-sur para controlar la temperatura dentro de los montículos.
El Parque Nacional Litchfield ofrece una amplia variedad de senderos para caminatas. Se recomienda encarecidamente que las caminatas nocturnas se registren en el Programa de Registro de Caminantes Nocturnos llamando al 1300 650 730. Los caminantes deben acampar en los campamentos designados.
El Tabletop Track, dentro del Parque Nacional Litchfield, es un sendero de 39 kilómetros que recorre arroyos, cascadas, estanques de agua cristalina y zonas inalteradas de selva tropical monzónica. A lo largo de este sendero, los excursionistas podrán observar algunos de los animales salvajes locales, como ualabíes, zarigüeyas y zorros voladores.
Esta caminata de 22 kilómetros, que forma parte del Tabletop Track en el Parque Nacional Litchfield, lo llevará a Greenant Creek, a través de áreas de un bosque tropical monzónico fresco habitado por una variedad de aves. Observe martines pescadores, pájaros melíceros, cucaracheros y palomas. También puede ver otros animales salvajes a lo largo del camino, como bandicoots pardos y quolls del norte. Esta caminata está clasificada como difícil y lleva aproximadamente dos días.
Este paseo de ocho kilómetros y medio, que forma parte del Tabletop Track en el Parque Nacional Litchfield, te lleva desde Greenant Creek hasta Wangi Falls. Los arroyos y manantiales que rodean esta región tienen un suministro constante de agua, lo que crea una abundancia de flora y fauna. Hay palmeras Carpentaria , higueras y árboles de corteza de papel llorón y, a lo largo del suelo del bosque, puedes observar geckos, lagartijas y ranas.
Esta caminata de dos días, parte del Tabletop Track, va desde las cataratas Wangi hasta el arroyo Walker. Este paisaje con sus afloramientos rocosos y crestas ofrece un refugio para la vida silvestre local, como los quolls del norte, los ualabíes, las ranas y los lagartos. También hay abundantes aves: intente avistar coloridos loros de alas rojas , pinzones de dos barras o martines pescadores.
Esta última caminata por el Tabletop Track en el Parque Nacional Litchfield te llevará desde Walker Creek hasta Florence Falls. Observa la fauna local, como ualabíes y zarigüeyas, o escucha algunos de los curiosos cantos de las aves que también habitan esta zona forestal.
Estos bloques de arenisca independientes y formaciones de pilares evocan las ruinas de una civilización olvidada hace mucho tiempo. Se considera uno de los mejores paseos cortos del Parque Nacional Litchfield. Accesible solo en vehículos 4x4.
Hay varios lugares para acampar en Litchfield. Se aplican tarifas para acampar. Se permite acampar en:
Hay opciones de alojamiento comercial disponibles fuera del parque en:
El 4 de abril de 2007, el territorio ocupado por el parque nacional fue declarado por el Gobierno del Territorio del Norte como una localidad con el nombre de Litchfield Park . [11] [12] El censo australiano de 2016 , que se llevó a cabo en agosto de 2016, informa que Litchfield Park tenía 44 personas viviendo dentro de sus límites. [13] La localidad no se ha agregado a ninguna zona de gobierno local existente y se considera parte de las áreas no incorporadas del Territorio del Norte. [14]
Contadores de tráfico ubicados a lo largo de Peninsula y Batchelor Road.
El área no incorporada se describe como 'Dundee', 'West of Coomalie Shire and Litchfield Municipality' o 'Un-incorporated area - west of Litchfield and Palmerston Municipality' en el sitio web oficial