La Reserva Natural de Labrador ( en chino : 拉柏多自然保护区, en malayo : Kawasan Simpanan Alam Semulajadi Labrador), también conocida localmente como Parque Labrador (拉柏多公园, Taman Labrador), está situada en la parte sur de Singapur continental . Alberga el único acantilado marino rocoso del continente al que el público puede acceder. Desde 2002, 10 hectáreas de vegetación secundaria costera y su costa rocosa han sido declaradas reserva natural y su flora y fauna han sido preservadas por NParks .
La Reserva Natural de Labrador es un lugar donde se encuentran muchas reliquias históricas y artefactos naturales en Singapur, la mayoría de los cuales datan de la Segunda Guerra Mundial y períodos anteriores, muchos de los cuales fueron dejados principalmente por el antiguo legado colonial británico en la isla. Esto se debe al hecho de que la zona tiene una larga historia que se remonta al siglo XIX y ha desempeñado un papel importante en la historia de la ciudad-estado.
La reserva natural en su totalidad, junto con el parque actual, se conocía antiguamente como Pasir Panjang Beach (Pasir Panjang, traducido del malayo, significa "playa larga"). La zona solía estar formada por una larga franja de tierra costera con marea alta y una playa rocosa con marea baja antes de que se llevara a cabo una recuperación de tierras que formara el malecón y el parque moderno que se puede ver hoy.
En la cima de la colina y sobre el acantilado frente al mar había una antigua base militar británica llamada Fort Pasir Panjang (el fuerte se construyó por primera vez en la década de 1890). El alto mirador del acantilado llevó al gobierno británico a identificarlo como un sitio de defensa estratégico para proteger la entrada al puerto de Keppel en la parte sur de Singapur continental, así como la costa suroeste de Singapur (cerca de Pulau Blakang Mati (actual Sentosa )). Se convirtió en uno de los nueve sitios principales donde el ejército británico había instalado sus baterías de cañones y es una parte crucial de todo el sistema de defensa británico para Singapur.
La playa rocosa que se encuentra debajo del acantilado todavía era accesible al público en esa época (permaneció así hasta los años 30). La zona era un lugar popular para la práctica de deportes recreativos y también había un balneario para los residentes que vivían en villas ubicadas en las áreas circundantes, así como para los pueblos cercanos. De hecho, incluso había casas de playa privadas, diques de contención y embarcaderos personales a lo largo de la costa de la zona.
A la luz de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la expansión del ejército (especialmente la marina ) del Imperio del Japón durante la década de 1930 (cuando existía una preocupación por parte de los EE. UU. y el Reino Unido sobre la creciente agresividad de Japón y el rápido ritmo de militarización del país y el deseo de conquistar la mayor parte de Asia ), el gobierno británico realizó una revisión general de las defensas costeras en Singapur y demostró que la playa de Pasir Panjang sería un lugar fácil para que una fuerza militar enemiga desembarcara. Como resultado, el gobierno colonial británico se apoderó de la tierra circundante y la reurbanizó para una expansión del Fuerte de Pasir Panjang. Se construyeron emplazamientos de ametralladoras, casamatas de artillería y enredos de alambre de púas junto con una cerca que corría a lo largo de toda la playa. También se modernizaron la artillería y los cañones de defensa costera orientados al mar, como la instalación de dos cañones navales de seis pulgadas de 37 toneladas cada uno, que podían disparar proyectiles de 102 libras hasta un alcance de 10 millas, junto con numerosos reflectores orientados al mar para impedir que una fuerza naval enemiga realizara una operación de desembarco e invasión nocturna y para buscar cualquier fuerza naval enemiga que se aproximara al amparo de la oscuridad.
Los militares británicos se esforzaron por hacer de la playa un elemento de la llamada "fortaleza impenetrable" como parte de su estrategia para convertir a Singapur en una poderosa base militar (que el gobierno británico creía que era similar a un "Gibraltar del Este") en el sudeste asiático para proteger los intereses coloniales y territorios del Reino Unido en la región circundante, lo que se demostraría al hacer extremadamente difícil y costoso (en mano de obra y recursos relacionados) para una fuerza enemiga invasora conquistar Singapur y habría resultado muy útil para defenderse de una fuerza naval enemiga que intentara desembarcar tropas en las costas del sur de Singapur.
Lamentablemente, no hubo mucha acción de combate en el área de Pasir Panjang Beach durante la Segunda Guerra Mundial . Cuando las fuerzas militares japonesas atacaron su camino hacia Singapur después de apoderarse de toda la Malasia británica en 1942, invadieron desde la costa norte de Singapur continental (a lo largo del estrecho de Johor que marca la frontera entre la actual Malasia y Singapur) en lugar de la costa sur, donde el ejército británico había esperado inicialmente. Ningún buque de guerra japonés pasó por la costa sur de Singapur en absoluto. Como resultado, gran parte del equipo militar instalado y construido en el fuerte quedó desperdiciado y sin uso. El fuerte fue entonces encargado de proporcionar un refugio muy necesario y servir como lugar de almacenamiento de municiones y equipo militar para las tropas británicas defensoras en Singapur en el momento de la Batalla de Singapur . El fuerte también estaba ubicado cerca de donde tuvo lugar la Batalla de Pasir Panjang (a menos de 10 km de distancia). Cuando el ejército británico finalmente se rindió ante las fuerzas militares japonesas invasoras en Singapur el 15 de febrero de 1942, el equipo militar y las instalaciones auxiliares del fuerte fueron rápidamente desmantelados y/o destruidos por las tropas británicas rendidas estacionadas allí y el fuerte fue clausurado poco después. Después de que la ocupación japonesa de Singapur finalmente terminara en 1945, el fuerte permaneció abandonado.
En 1961, la empresa industrial japonesa Maruzen Toyo construyó una gran refinería de petróleo no muy lejos de la zona (que pasó a manos de BP en junio de 1964, tras la venta de la refinería de petróleo por parte de Maruzen Toyo) y se construyó un largo embarcadero con tuberías para transportar el petróleo crudo desde y hacia los barcos y la refinería de petróleo (el embarcadero tenía dos propósitos: transportar el petróleo entre la refinería y los barcos y suministrar petróleo desde los petroleros a la cercana central eléctrica de Pasir Panjang). En esa época, la playa rocosa recibía pocos visitantes, ya que se encontraba detrás de un alto acantilado y era bastante inaccesible. Además, no contaba con instalaciones relevantes en la zona (como baños y farolas). Sin embargo, el bosque circundante y la costa todavía recibían ocasionalmente visitas de aventureros y exploradores de la naturaleza.
Labrador Beach fue una de las cinco reservas naturales designadas que se establecieron en 1951. [1] Esta designación ayudó a evitar que se produjeran grandes desarrollos en la zona, que podrían amenazar y poner en peligro la flora y fauna de los alrededores inmediatos. Sin embargo, en 1973, la designación de Labrador Beach como reserva natural se degradó a la de parque natural. [1] El futuro del entorno de la playa se volvió incierto ya que, en ese momento, no había leyes promulgadas que impidieran el daño o la destrucción de los parques naturales. Muchos temían que la zona tuviera que dar paso a un sitio para el desarrollo industrial. Hubo constantes llamados y apelaciones del público al gobierno y las autoridades pertinentes para preservar la rica historia y la naturaleza única de la zona, especialmente considerando que el área albergaba la última costa rocosa y arrecife de coral en la parte continental de Singapur.
Finalmente, en noviembre de 2001, se anunció que Labrador Park (rebautizado de Labrador Beach) volvería a ser declarado reserva natural. [1] El antiguo embarcadero (que en su día fue propiedad de la cercana refinería de petróleo BP, que se cerró y demolió a finales de los años 1990) fue ampliamente renovado y abierto al público (inicialmente se abría todos los días de 7:00 a 20:00 horas hasta que NParks lo declaró cerrado indefinidamente (por razones de seguridad) en algún momento entre 2014 y 2016, antes de reabrirlo una vez más, pero ahora abierto las 24 horas), junto con la costa rocosa (ahora cerrada indefinidamente al público), mientras que se llevaron a cabo muchas obras de remodelación y paisajismo en la sección recuperada de la parte de la playa rocosa hasta Tanjong Berlayer y un poco más allá de Berlayer Creek.
Además, en 2001, se descubrió en la zona del parque (situada en la cima del acantilado) un laberinto de túneles que formaban parte integral del antiguo fuerte construido por el gobierno británico. Estos túneles solían servir como lugar de almacenamiento de municiones y otros suministros militares importantes, además de ser un campamento base para las tropas británicas que custodiaban el fuerte. Uno de los túneles pasa por debajo de las aguas de la entrada del puerto de Keppel y conduce al Fuerte Siloso en Pulau Blakang Mati, la actual Sentosa (muchos afirman que existe, aunque no hay pruebas concretas que lo demuestren). Desde entonces, una pequeña parte de los túneles se ha abierto al público (pero recientemente se ha declarado que no son seguros desde el punto de vista estructural y se han cerrado hasta nuevo aviso).
Aquí se han visto más de 70 tipos de aves, entre ellas el loro de corona azul , el pájaro carpintero rufo y el charlatán de Abbott . Se han registrado más de 11 especies de mariposas . Además, la costa rocosa contiene una multitud de corales y cangrejos, entre otros. Entre ellos se incluyen pastos marinos , gusanos de arena y cangrejos herradura . El cangrejo peludo común ( Pilumnus vespertilio ) se suele ver en la zona.
Otras atracciones incluyen las reliquias históricas restantes de la Segunda Guerra Mundial (como el cañón naval de 6 pulgadas (en realidad recuperado del antiguo Beach Road Camp en el centro de la ciudad de Singapur e instalado en un emplazamiento de cañón vacío en el parque) y las antiguas casamatas de los cañones) y los túneles del fuerte (los llamados Túneles Secretos de Labrador).
NParks , el Centro Nacional de Biodiversidad , TeamSeagrass y voluntarios del público realizan periódicamente estudios y monitoreo de las praderas marinas que se encuentran en Singapur, en áreas intermareales como Chek Jawa y Pulau Semakau . La pradera marina de la Reserva Natural de Labrador es uno de los sitios de monitoreo. Estos estudios son parte de Seagrass-Watch, un programa global de evaluación y monitoreo de praderas marinas que abarca 18 países con más de 200 sitios de monitoreo en todo el mundo. Se adoptan métodos de estudio científicos no destructivos desarrollados por Seagrass-Watch. Los datos recopilados se envían luego a la sede de Seagrass-Watch, que luego analiza las tendencias y el estado de los hábitats de praderas marinas a escala local, regional y global.
El NParks , el Centro Nacional de Biodiversidad y el Instituto de Ciencias Marinas Tropicales lanzaron un proyecto conjunto para estudiar e identificar las esponjas intermareales que hay alrededor de Singapur. La zona intermareal de la Reserva Natural de Labrador es una de las 24 ubicaciones. Aunque las esponjas se encuentran comúnmente en las costas de Singapur, son poco conocidas debido a los limitados estudios realizados.
El estudio, que duró un año, permitió identificar un total de 102 especies de esponjas intermareales. Se describió una especie nueva para la ciencia, Suberites diversicolor , y se registraron por primera vez en Singapur 40 especies de esponjas intermareales.
Desde el 8 de octubre de 2011, la estación de MRT Labrador Park de la línea Circle (ubicada justo al lado de la entrada de la carretera que conduce al parque) ofrece un modo de transporte público al parque. El servicio de autobús 408 de SBS Transit (disponible solo los fines de semana y días festivos) solía ser otro modo de transporte público al parque hasta el 31 de julio de 2016 (el servicio de autobús finalizó oficialmente al día siguiente).