Fort Pasir Panjang o Labrador Battery se encuentra dentro de Labrador Park en el extremo sur de la isla de Singapur . Fue uno de los 11 fuertes de artillería costeros construidos por los británicos en el siglo XIX para defender el paso occidental hacia el puerto de Keppel contra la piratería y las potencias navales extranjeras. Durante la batalla de Pasir Panjang de 1942 , el fuerte desempeñó un papel de apoyo, pero limitado, en la defensa de los regimientos malayos contra la invasión japonesa en Bukit Chandu . En 1995, el sitio fue incluido por la Junta del Patrimonio Nacional como uno de los 11 sitios de la Segunda Guerra Mundial en Singapur. [1]
Labrador lleva el nombre de la Bahía de Labrador, que domina las aguas profundas y tranquilas de sus costas. Long Ya Men o "Puerta de los Dientes del Dragón", dos afloramientos escarpados de granito que anteriormente se encontraban a cada lado de la entrada al Puerto Nuevo (ahora Puerto de Keppel) como un punto de referencia de navegación para los antiguos marineros. Posteriormente, los dos afloramientos rocosos fueron volados por el topógrafo de Straits Settlement , John Thomson, en agosto de 1848 para ampliar la entrada al puerto. [2] El valor estratégico de Labrador fue reconocido por los británicos ya en 1843, cuando se hicieron planes para establecer defensas para proteger Singapur, un importante puesto comercial fundado por Sir Stamford Raffles de la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1819.
Posteriormente, el nuevo puerto pasó a llamarse puerto de Keppel en 1900 en honor al almirante Sir Henry Keppel del HMS Meander , quien llevó a cabo un estudio in situ para construir un fondeadero en el puerto en la década de 1880. También era conocido por sus exitosas campañas contra los piratas en 1842, que acosaban audazmente a los barcos mercantes en las proximidades del puerto. La piratería dejó de ser un peligro para el comercio de Singapur sólo a partir de la década de 1850. [3]
El límite original del puerto occidental está marcado por un obelisco blanco , cerca del antiguo sitio de Long Ya Men. Este obelisco todavía se encuentra en Tanjong Berlayer Point ("Tanjong" significa "fin de la tierra" en malayo ) para indicar dónde estaba el extremo más meridional del continente asiático. [4]
En 1878, como parte de la revisión de las defensas de Singapur contra las amenazas de las potencias europeas en la región, se decidió construir fuertes a ambos lados de la entrada a New Harbour. El fuerte Pasir Panjang se construyó en Labrador y el fuerte Siloso en Pulau Blakang Mati (ahora Sentosa ). Se descubrió que los escarpados acantilados y los espesos manglares que rodeaban los dos fuertes actuaban como una barrera natural ideal para los intrusos.
Para fortalecer aún más la defensa, en 1881 se colocaron minas en las aguas entre los dos fuertes y la entrada este del puerto. Las minas estaban atadas al fondo del mar, pero flotaban peligrosamente bajo la superficie del agua sin ser vistas por ningún barco enemigo. Para permitir el paso seguro de los barcos, se creó un "canal seguro y amigable" a través de los campos minados. Los trabajos de colocación de campos minados bajo el estrecho canal (a sólo 240 m de distancia entre sí) habían dado lugar a rumores de que se habían construido túneles bajo los canales para unir los dos fuertes. [5] Sin embargo, no existen registros de archivo que demuestren que estos túneles alguna vez se construyeron. [6]
El Fuerte quedó bajo la operación del 7º Regimiento de Artillería Costera, que recibió órdenes del Comando de Bomberos de Faber dirigido por el Brigadier AD Curtiss. [7] Un emplazamiento de armas es una posición o plataforma especialmente preparada para soportar grandes armas pesadas y artillería. El primer tipo de arma utilizada en Fort Pasir Panjang fue la de avancarga estriada (RML) de 7 pulgadas . Dos de estos cañones se instalaron por primera vez en 1878 para proporcionar una defensa temporal al fuerte. Sin embargo, fueron retirados poco después.
Las revisiones de defensa de 1885 propusieron entonces que estos cañones se reinstalaran junto con los cañones de retrocarga estriados (RBL) de 9,2 pulgadas . Si bien estas últimas armas llegaron al Fuerte mucho más tarde, las RML de 7 pulgadas ya estaban instaladas en 1886.
En 1896, se envió una propuesta para reemplazar el cañón RML de 7 pulgadas por dos cañones Quick-Firing (QF) de 6 pulgadas. Esto surgió de la sugerencia de que el RML de 7 pulgadas no tiene suficiente precisión de alcance ni rapidez de disparo para una defensa eficaz. Incluso el ingeniero del Fuerte, SE McCallum, se refirió a estas armas como "las peores en servicio". [8]
El emplazamiento finalmente se modificó para contener cañones QF de 2 × 6 pulgadas (152 mm). Este tipo moderno de arma definitivamente es mejor en términos de precisión y rapidez para contrarrestar los rápidos torpederos a motor que aparecieron en la década de 1880. Cada proyectil utilizado por estos QF de 6 pulgadas pesaba 45 kilogramos. [9]
La casamata fue construida en 1886 para servir como almacén de municiones para las armas. También actuó como refugio para artilleros y grupos de infantería estacionados en el Fuerte. Está situado en el punto más alto de la colina y sirvió a los cañones RML de 9,2 pulgadas cercanos. La casamata tiene cuatro habitaciones, una de las cuales tenía la entrada a un túnel que conducía a los almacenes subterráneos debajo del primer emplazamiento. [10] Lim Bo Seng , un héroe de guerra de Singapur, era un importante proveedor de ladrillos a finales de la década de 1930, con su principal cliente, el gobierno colonial. Los ladrillos suministrados por Lim se encontraban en ciertas secciones de las casamatas del Fuerte. Sus otros proyectos incluyeron la construcción del Hospital Alexandra , el cuartel del ejército en Changi y muchas obras de defensa en la década de 1930. [11]
Los túneles, construidos en 1886, conducen a almacenes subterráneos construidos para dar servicio a los emplazamientos de armas ubicados directamente encima. Hasta la fecha, los túneles que dan servicio al Gun Emplacement III son los túneles más extensos descubiertos en Labrador Park. [8]
Cuando uno entra al túnel, hay una cámara ampliada que permite el tráfico humano en ambos sentidos. Esto era importante ya que los pasillos del túnel solían ser muy estrechos. Luego el túnel se divide en dos. Un ramal conduce al almacén de cartuchos y a la zona de elevación, mientras que el otro conduce al almacén de proyectiles y a la zona de elevación. Un polipasto es un sistema de polea mecánica para levantar los proyectiles y cartuchos desde la sala subterránea hasta el emplazamiento situado encima de ella. La asignación de elevadores de separación para los proyectiles y los cartuchos permite mayor comodidad y un manejo más sistemático del arma superior.
Desde 2016, las entradas del túnel han sido cerradas al público. [12]
Los almacenes subterráneos desempeñaron un papel importante en el Fuerte. Por un lado, protegían las municiones para que no fueran encendidas por el fuego enemigo. En segundo lugar, el uso de polipastos facilitó el movimiento y la recuperación de municiones. En tercer lugar, el túnel proporcionaba protección a los artilleros que no participaban en el manejo real del arma. Por último, ayudan a proteger el arma y los artilleros de arriba de cualquier explosión accidental en la propia sala subterránea. Los túneles conducen a las siguientes áreas: [8]
Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial (Segunda Guerra Mundial), Fort Pasir Panjang fue posteriormente actualizado a Labrador Battery . Alrededor del Fuerte se colocaron obstáculos para tanques, minas terrestres y defensas de playas. Rápidamente se establecieron bases aéreas y guarniciones en Malaya para contrarrestar la amenaza de invasión japonesa . En previsión de un ataque costero, 11 fuertes y baterías de armas protegieron la costa sur de Singapur:
En vísperas de la invasión japonesa, Singapur se había convertido en uno de los países más fortificados del mundo. [13]
El 13 de febrero de 1942, los japoneses ya habían llegado a Pasir Panjang Ridge (actual Kent Ridge Park ) después de destruir la fuerza de artillería aliada en Chwee Chian Hill (donde hoy se encuentra el templo Poh Ern Shih ). Esta ubicación estaba cerca de la zona de Alexandra, donde se encontraban los principales almacenes de municiones y un hospital militar . Los hombres del 1.er Batallón de la Compañía Charlie, Regimiento Malayo , liderados por el teniente Adnan Bin Saidi lucharon valientemente hasta el final. Muchos soldados japoneses murieron o resultaron heridos. Los cañones de Labrador ayudaron al regimiento malayo en su lucha de 48 horas contra los japoneses disparando proyectiles altamente explosivos contra las tropas enemigas. [7] Sin embargo, con refuerzos japoneses, el regimiento malayo finalmente fue rodeado y masacrado. Tres afortunados, junto con el teniente Abbas Abdul-Manan, lograron escapar y luego se reunieron con 30 soldados supervivientes de un batallón británico en la zona cercana.
Después de su conquista de Pasir Panjang Ridge, los japoneses procedieron a marchar hacia la ciudad de Singapur para su último ataque decisivo contra las fuerzas aliadas que quedaban allí. Encaramados en una colina (cerca del actual Keppel Country Club) a lo largo de Pasir Panjang Road , los soldados malayos y británicos fugitivos se habían reunido y esperado pacientemente para tender una emboscada al convoy japonés que se dirigía hacia la ciudad. Utilizando cañones Bofors montados , soltaron una avalancha de disparos que hicieron que los japoneses buscaran refugio. Los tanques japoneses intentaron avanzar para enfrentarse al enemigo, pero no pudieron avanzar debido al mar de muertos y heridos que bloqueaban su camino. Alrededor de 100 soldados japoneses murieron durante la emboscada antes de que la fuerza anglo-malaya se retirara a la ciudad para unirse a sus compañeros en su última batalla contra los japoneses. [14]
El 14 de febrero de 1942, buscando represalias por su gran pérdida y también contra los soldados en retirada de la 44.a Brigada India que habían disparado desde el Hospital Alexandra , tres grupos de soldados japoneses atacaron a ciegas y entraron al hospital por la retaguardia golpeando con bayonetas a todos los que encontraron. , independientemente de si eran soldados, pacientes y personal médico. [15] Mataron a un oficial británico, el teniente WEJ Weston, que llevaba una bandera blanca para recibirlos. Incluso un paciente joven, el cabo Holden, que yacía en una mesa de operaciones, no se salvó. Unas 200 almas indefensas fueron masacradas. [16] Algunos lograron escapar de la muerte cayendo al suelo y fingiendo estar muertos.
Al día siguiente, el teniente general Renya Mutaguchi , comandante de la 18.ª División japonesa , recorrió el hospital y distribuyó frutas enlatadas, mientras se disculpaba profusamente por la brutalidad de sus soldados y aseguraba al personal su seguridad. También ordenó la ejecución de los soldados japoneses responsables de la masacre, en el recinto del hospital. [17]
Un malentendido común es que los británicos sólo anticiparon un ataque hacia el mar y que los cañones de Singapur sólo podrían disparar hacia el mar. En vísperas del ataque japonés a Singapur, con la excepción de los cañones de 15" de la batería Buona Vista , todos los cañones grandes de Singapur tenían un recorrido de 360 grados. [18] Los cañones de la batería Labrador podían disparar, y de hecho lo hicieron, tierra adentro como lo hicieron ante el avance de las tropas japonesas en febrero de 1942. [19]
No obstante, los cañones de la batería Labrador tuvieron un efecto limitado durante la batalla y los proyectiles que se les asignaron fueron más cartuchos perforantes que proyectiles de alto explosivo que eran más efectivos contra la infantería. Como resultado, estas armas fueron ineficaces y tuvieron poca acción durante la Batalla de Singapur . [20]
Antes de que los británicos se rindieran a los japoneses el 15 de febrero de 1942, destruyeron toda la artillería costera restante para evitar cualquier posible uso por parte de las fuerzas invasoras japonesas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo una disolución mundial de los fuertes británicos a medida que los avances en los sistemas de defensa aérea hicieron que se volvieran obsoletos. Hoy en día, las ruinas de las fortificaciones costeras todavía son visibles en Labrador Battery, Mount Faber , Fort Siloso y Fort Canning , que sirven como un recordatorio duradero de su legado en tiempos de guerra en la Fortaleza de Singapur.
01°15′57.39″N 103°48′10.42″E / 1.2659417°N 103.8028944°E / 1.2659417; 103.8028944
