La teología del Papa León XIII estuvo influenciada por las enseñanzas eclesiásticas del Primer Concilio Vaticano (1869-1870), que había terminado sólo ocho años antes de su elección en 1878. León emitió unas 46 cartas apostólicas y encíclicas que trataban cuestiones centrales en las áreas del matrimonio y la familia y el estado y la sociedad.
Como Papa, León XIII utilizó toda su autoridad para un renacimiento del tomismo , la teología de Tomás de Aquino . El 4 de agosto de 1879, León promulgó la encíclica Aeterni Patris ("Padre eterno") que, más que cualquier otro documento, proporcionó una carta para el renacimiento del tomismo -el sistema teológico medieval basado en el pensamiento de Tomás de Aquino- como el sistema filosófico y teológico oficial de la Iglesia Católica. Debía ser normativo no solo en la formación de sacerdotes en seminarios eclesiásticos sino también en la educación de los laicos en las universidades. Con ese fin, León también patrocinó el inicio de una edición crítica definitiva de las obras de Tomás de Aquino.
En Aeterni Patris , León recomendó a Tomás de Aquino como modelo para los estudios teológicos y filosóficos. [2] El tomismo había perdido su antiguo papel como teología rectora y León intentó restablecerlo "para la protección de la fe, el bienestar de la sociedad y el avance de la ciencia". [3] No previó interpretaciones estériles de la misma, sino un retorno a las fuentes originales. Esta nueva orientación al comienzo de su pontificado fue bien recibida por los dominicos, los jesuitas tomistas como Giuseppe Pecci y numerosos obispos en todo el mundo. También hubo una fuerte oposición que se desarrolló en varios frentes dentro de la Iglesia, algunos considerando que el tomismo simplemente estaba obsoleto. Otros, por otro lado, lo utilizaron para condenar mezquinamente las opiniones disidentes que no les gustaban. [4] Los jesuitas y los dominicos, antagonistas tradicionales, reivindicaron el liderazgo en la renovación de la teología católica. [4]
León XIII respondió ordenando a todas las universidades católicas que enseñaran el tomismo y creando una academia papal para la formación de profesores tomistas y reeditando las ediciones académicas de Tomás de Aquino. León XIII fue responsable de elevar la Universidad de Santo Tomás de Manila, que es la más antigua que existe en Asia, a una "Universidad Pontificia". La dirección de esta academia la confió a Giuseppe Pecci , quien ayudó a la creación de academias similares de Tomás de Aquino en otros lugares como Bolonia, Friburgo (Suiza), París y Lowden. En 1879 Pecci fue nombrado primer Prefecto de la todavía existente Academia Pontificia de Santo Tomás de Aquino (Pontificia Accademia Di San Tommaso D'Aquino) , que el Papa León XIII fundó el 15 de octubre de 1879. [5] León XIII nombró treinta miembros, diez de Roma, diez de Italia y diez del mundo, y proporcionó un generoso apoyo financiero para atraer a académicos de todas partes. El Papa apoyó personalmente a eruditos tomistas individuales y aplaudió numerosas ediciones de texto crítico del Doctor Angelicus. [4]
En su encíclica Providentissimus Deus de 1893 , describió la importancia de las Sagradas Escrituras para el estudio teológico. Fue una encíclica importante para la teología católica y su relación con la Biblia, como señaló el Papa Pío XII cincuenta años después en su encíclica Divino Afflante Spiritu . [6] En Providentissimus Deus , León dio un nuevo estímulo al estudio de la Biblia al tiempo que advertía contra las interpretaciones racionalistas que niegan la inspiración de las Sagradas Escrituras:
"Porque todos los libros que la Iglesia recibe como sagrados y canónicos, están escritos total e íntegramente, con todas sus partes, al dictado del Espíritu Santo ; y tan lejos está de ser posible que algún error pueda coexistir con la inspiración, que la inspiración no sólo es esencialmente incompatible con el error, sino que lo excluye y rechaza tan absoluta y necesariamente como es imposible que Dios mismo, la Verdad suprema, pueda expresar lo que no es verdadero." ( Providentissimus Deus )
A León XIII se le atribuyen grandes esfuerzos en las áreas de análisis científico e histórico. Abrió los Archivos Vaticanos y promovió personalmente un estudio científico integral de veinte volúmenes sobre el papado realizado por Ludwig von Pastor , un historiador austríaco. [7] Confió a la orden dominicana una edición crítica de texto de las obras colectivas de Tomás de Aquino, e impulsó la carrera de eruditos destacados como Franz Ehrle y John Henry Newman , a quienes elevó al Colegio Cardenalicio . Fundó la Universidad Católica de América en 1889.
Su carta apostólica de 1899 Testem benevolentiae nostrae condenó el americanismo , una supuesta visión modernista estadounidense que sostenía que las enseñanzas de la Iglesia deben adaptarse a la sociedad estadounidense. León condenó las opiniones de que los dogmas católicos , que parecían ser contrarios a la experiencia estadounidense, debían dejarse de lado, y que las virtudes naturales son más importantes que las sobrenaturales. [8] Los obispos estadounidenses encabezados por el cardenal James Gibbons de Baltimore le agradecieron y expresaron su gratitud por aclarar las cosas. Gibbons, sin embargo, señaló que ningún católico en los Estados Unidos sostenía esas opiniones. [9]
Cuando, al final del pontificado de León XIII en 1903, el papado había recuperado gran parte de su prestigio y autoridad, [10] sus enseñanzas teológicas recibieron mucho crédito.
La consagración de todo el mundo al Sagrado Corazón de Jesús por parte de León XIII planteó desafíos teológicos al consagrar también a los no cristianos. Desde aproximadamente 1850, varias congregaciones y Estados se habían consagrado al Sagrado Corazón y, en 1875, esta consagración se realizó en todo el mundo católico. En junio de 1898, León XIII recibió una carta de la superiora de una monja del Buen Pastor , María del Divino Corazón, en la que se le decía que en una visión de Jesucristo se le había dicho que solicitara la consagración de todo el mundo al Sagrado Corazón. El Pontífice no creyó a la monja al principio, pero al recibir una segunda carta en enero de 1899, encargó una investigación sobre la base de su revelación y la tradición de la Iglesia. En su encíclica de 1899 Annum sacrum, León XIII decretó que la consagración de toda la raza humana al Sagrado Corazón de Jesús debería tener lugar el 11 de junio de 1899. Lo llamó "el acto más grande de mi pontificado". El Annum sacrum incluía también la Oración de Consagración al Sagrado Corazón que compuso el pontífice. [11] [12] [13] [14]
El Papa León XIII fomentó las relaciones ecuménicas , particularmente con Oriente. Se opuso a los esfuerzos por latinizar las Iglesias de rito oriental , afirmando que constituyen una tradición antigua muy valiosa y un símbolo de la unidad divina de la Iglesia católica. Su encíclica Praeclara Gratulationis de 1894 elogió la diversidad cultural y litúrgica de las expresiones de fe dentro de la Iglesia. En Orientalum Dignitatis reiteró la necesidad de preservar y cultivar la diversidad. [15] El 29 de junio de 1896, León XIII publicó la encíclica Satis cognitum , en la que invitó a los hermanos y hermanas "separados" a unirse a la Iglesia católica.
Durante el pontificado de León, en Inglaterra se produjeron importantes conversiones bajo la influencia del cardenal John Henry Newman . Los esfuerzos por acercar las comunidades anglicanas a la Iglesia católica sufrieron un revés en 1896. El Vaticano anunció, tras un análisis histórico, que la sucesión apostólica de los obispos anglicanos no estaba completamente asegurada, lo que significaba que algunas ordenaciones episcopales anglicanas no eran válidas. [16] Sin embargo, León logró mejorar las relaciones con la Iglesia ortodoxa con su enfoque abierto. [16]
La bula Apostolicae curae de 1896 declaró inválida la ordenación de diáconos , sacerdotes y obispos en las iglesias anglicanas (incluida la Iglesia de Inglaterra ), al tiempo que concedió reconocimiento a las ordenaciones en las iglesias ortodoxas orientales y ortodoxas orientales aunque se consideraran ilícitas.
La mariología del Papa León XIII continuó la obra del Papa Pío IX al enfatizar la importancia de la devoción mariana en la enseñanza y la práctica católicas. León XIII, a la luz de su promulgación sin precedentes del rosario en doce encíclicas , fue llamado el Papa del Rosario . En doce encíclicas sobre el rosario promulga la devoción mariana. En su encíclica sobre el quincuagésimo aniversario del dogma de la Inmaculada Concepción , enfatiza su papel en la redención de la humanidad, mencionando a María como Mediadora y Corredentora .
León XIII trabajó para fomentar el entendimiento entre la Iglesia y el mundo moderno , aunque prefería una visión cautelosa sobre la libertad de pensamiento, afirmando que "es completamente ilícito exigir, defender o conceder la libertad incondicional de pensamiento, de palabra, de escritura o de culto, como si estos fueran otros tantos derechos dados por la naturaleza al hombre". Las enseñanzas sociales de León se basan en la premisa católica de que Dios es el Creador del mundo y su Gobernante. La ley eterna ordena que se mantenga el orden natural y prohíbe que se altere; el destino de los hombres está muy por encima de las cosas humanas y más allá de la tierra. [17]
La naturaleza humana está manchada por el pecado original y, por lo tanto, está más dispuesta al vicio que a la virtud. Se opuso a las nociones del matrimonio como contrato comercial, al divorcio y a la educación sin religión, a un Estado sin Dios. [18] Rechazó algunas formas de igualitarismo : "Las personas difieren en capacidad, habilidad, salud, fuerza; y la fortuna desigual es un resultado necesario de la condición desigual.
"Semejante desigualdad está lejos de ser desventajosa ni para los individuos ni para la comunidad." [19] Todos los hombres son iguales en cuanto a su origen y naturaleza común, o al fin último que cada uno debe alcanzar, o a los derechos y deberes que de ahí se derivan. [20] León XIII predice que si las autoridades estatales no atienden a estas verdades eternas, si permiten que "se suprima el temor de Dios y la reverencia a las leyes divinas", se producirá el derrocamiento del orden existente y de las mismas autoridades.
Según él, hay intentos de parte de comunistas, socialistas y masones. [21] Pero, quien lucha contra el orden que la Divina Providencia ha constituido, paga generalmente el castigo de su orgullo y encuentra aflicción y miseria allí donde temerariamente esperaba encontrar todas las cosas prósperas y conformes a sus deseos. [22] La obediencia a Dios es una enseñanza que apoya a las autoridades civiles, porque la enseñanza de la Iglesia sobre el origen divino de la autoridad civil, y fomenta la obediencia a ella. [23]