El Octágono es el centro de la ciudad de Dunedin , en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Es una plaza de ocho lados con una calzada circular de un solo sentido, atravesada por la calle principal de la ciudad, y es también el término central de otras dos vías principales. El octágono es predominantemente una reserva peatonal, con césped y elementos pavimentados, y está coronado por una estatua del poeta escocés Robert Burns . Varios de los edificios e instituciones importantes de Dunedin están junto a la plaza, que también es un importante centro de transporte público en Dunedin , principalmente servicios de taxi. [nota 1]
Construido por primera vez en 1846, el sitio estuvo en gran parte abandonado durante muchos años hasta que las dos primeras partes principales del asentamiento de la ciudad (al norte y al sur del octágono) quedaron unidas por la excavación de Bell Hill . A partir de la década de 1890 saltó a la fama como zona central de la ciudad. El octágono fue renovado sustancialmente durante la década de 1980 y ahora es un centro de la cultura del café de la ciudad , con muchas áreas para comer al aire libre .
Las celebraciones de Nochevieja se llevan a cabo anualmente en The Octagon. [2]
El octágono es una plaza de ocho lados dividida en dos por la calle principal de la ciudad, que se llama George Street al noreste y Princes Street al suroeste. Estos forman el eje del distrito comercial central de Dunedin .
Otras dos vías principales terminan en el octágono: las calles Upper y Lower Stuart . Lower Stuart Street es la más corta de las dos y conduce 600 metros al sureste hasta la estación de tren de Dunedin y la autopista estatal 1 , que pasa por el centro de Dunedin como dos calles paralelas de un solo sentido. Upper Stuart Street sube abruptamente hacia el noroeste como una ruta arterial importante hacia los suburbios de las colinas del interior de la ciudad y más allá hacia Three Mile Hill, una de las rutas hacia Taieri Plains y South Otago . Alrededor del octágono hay una calle octogonal más grande, Moray Place .
El octágono es un importante centro de transporte público en Dunedin ; En realidad, las paradas de autobús se encuentran principalmente en las calles cercanas, con una parada principal en el cuadrante suroeste, afuera del cine Reading. En 2018, se creó un nuevo centro de autobuses cerca de la esquina de Moray Place y Great King Street (una cuadra al este de George Street), lo que redujo parte del tráfico de autobuses a través del Octágono. Las paradas de taxis ocupan gran parte del cuadrante noreste.
Varios de los edificios e instituciones importantes de Dunedin están frente a esta plaza o muy cerca de ella, de los cuales tres tienen el reconocimiento del New Zealand Historic Places Trust (NZHPT). Las Cámaras Municipales de Dunedin ( Ayuntamiento de Dunedin ), el Centro Cívico y la Biblioteca Pública se encuentran en el cuadrante noroeste del octágono, entre George Street y Upper Stuart Street, al igual que la Catedral Anglicana de St. Paul , que está separada de los edificios municipales por la estrecha Harrop Lane. . Tanto las Cámaras Municipales [3] como la Catedral [4] están catalogadas como edificios de Categoría I por el NZHPT.
El cuadrante suroeste del octágono contiene la Galería de Arte Público de Dunedin , que se encuentra en el antiguo emplazamiento del edificio DIC en la esquina de Princes Street, un multicine y un importante bloque de oficinas, Forsyth Barr House. El cuadrante sureste contiene el Regent Theatre (el teatro en vivo más grande de Dunedin) y el Dunedin Athenaeum and Mechanics' Institute , que opera una biblioteca de préstamo privado y un teatro. Ambas estructuras también tienen clasificaciones NZHPT de Categoría I. [5] [6] Varios cafés y bares completan este cuadrante, y negocios similares también constituyen gran parte del cuadrante noreste del octágono, junto con un segundo bloque de oficinas, Burns House. Muchos de los bares y cafeterías del Octágono cuentan con opciones para cenar al aire libre , lo que convierte al Octágono en un lugar animado.
El área dentro de la carretera, con excepción de la vía central entre las calles George y Princes, es una reserva peatonal, con césped y terrazas en la mitad superior y pavimentada en la inferior. Un mercadillo ocupa gran parte de la superficie pavimentada una vez por semana. La zona pavimentada contiene elementos acuáticos y un tablero de ajedrez gigante. Tanto este como el área con césped en el octágono superior son frecuentemente lugares para reuniones y entretenimiento al aire libre. La terraza está coronada por una estatua de 1887 de Sir John Steell del poeta escocés Robert Burns , que figura en la categoría I del registro NZHPT. [7] El sobrino del poeta, Thomas Burns , fue uno de los fundadores de la ciudad. La estatua se encuentra en McMillan Terrace, un mirador sobre el octágono, que fue presentado a la ciudad por el filántropo Alexander McMillan en 1967. [8]
El octágono se trazó por primera vez durante el estudio de la ciudad realizado por Charles Kettle en 1846. Sus planes para el centro de Dunedin incluían una gran área octogonal ( Moray Place ) que encerraba un espacio octogonal más pequeño, originalmente designado como reserva. Este estatus se plasmó en ley en 1854, seis años después de la llegada de los primeros colonos europeos a la ciudad. En esta etapa de la historia de Dunedin, el área fue designada oficialmente como "la Plaza de Moray Place", aunque incluso entonces se la conocía coloquialmente como el Octágono. [9]
A pesar del estatus de reserva, la Iglesia Anglicana intentó construir en el centro del octágono, solicitándolo directamente al gobernador Sir George Gray . No fue hasta que la construcción estuvo a punto de comenzar que la comunidad local (predominantemente presbiteriana ) se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Esto resultó en un gran furor. El superintendente de Otago , William Cargill, fue puesto a cargo de resolver la disputa, lo que provocó que los anglicanos se vieran obligados a retirar sus planes para el octágono. (La Catedral Anglicana de San Pablo se encuentra hoy en su extremo norte). [ cita necesaria ]
Durante muchos años, el sitio estuvo algo abandonado y se hizo poco para mejorar el estado de la reserva. El centro temprano de Dunedin estaba dividido por el cuerpo de Bell Hill , que se elevaba inmediatamente al sur de The Octagon. Fue sólo con la creación de un corte a través de la colina y la posterior eliminación de la mayor parte para permitir que el tráfico se moviera fácilmente entre las partes norte y sur de la ciudad central a lo largo de Princes Street que The Octagon comenzó a ganar prominencia. Aun así, siguió siendo antiestético hasta la década de 1890. [ cita necesaria ]
La primera estructura importante de cualquier tipo en el área de reserva del Octágono fue un monumento erigido en 1864 en memoria de Cargill. Este se trasladó varios cientos de metros hasta The Exchange en 1872 para permitir la construcción de una carretera central que conecta Princes Street y George Street. En 1887 se inauguró una estatua del poeta Robert Burns , tío de uno de los padres fundadores de la ciudad. Todavía se encuentra en el extremo occidental de The Octagon, cerca del cruce con Stuart Street .
El 8 de septiembre de 1879, se produjo un incendio en el Café Chantant en el octágono inferior y se extendió a otras propiedades dentro del edificio Ross. El café tenía mala reputación y el propietario, William Waters, estaba bajo amenaza de arresto. El edificio estaba lleno en el momento del incendio y fue difícil escapar del edificio. En total, una docena de personas murieron en el incendio, incluido Robert Wilson, editor del Otago Witness y su familia. Posteriormente, Waters fue acusado de prender fuego al edificio por motivos de seguro. [10] El desastre fue la mayor pérdida de vidas en Nueva Zelanda debido a un incendio hasta la destrucción del Hospital Mental Seacliff unos 63 años después.
El lugar del incendio lo ocupa ahora el Regent Theatre , que se dice que está frecuentado, posiblemente por las víctimas del incendio. [11]
A principios de la década de 1890 se propusieron varias mejoras al Octágono, incluidas cercas y la plantación de plátanos a lo largo del borde de la carretera central. Por esta época también se erigió un monumento a los primeros colonos Thomas Burns , aunque este monumento, erigido en 1891, fue en general impopular y finalmente fue retirado durante la década de 1940. En 1910 se instalaron baños públicos subterráneos cerca del monumento, aunque se rellenaron durante la década de 1970. [ cita necesaria ]
En 1963, el periódico Evening Star donó al ayuntamiento 5.000 libras esterlinas para construir una fuente en el octágono. La Fuente de las Estrellas, como se la conoció después de su instalación en 1966, era una atracción popular, con iluminación sincronizada, música y exhibiciones de agua, que se reproducían en horarios regulares por la mañana y por la noche. A pesar de su popularidad, también resultaba antiestético en los momentos en que no se tocaba, debido a la gran cantidad de tubos visibles necesarios para sus actuaciones. Cuando se renovó The Octagon en la década de 1990, se eliminó la Fuente de las Estrellas y no se incluyó en el nuevo diseño de The Octagon, lo que provocó cierta protesta pública. [12]
A finales de la década de 1980, el Ayuntamiento de Dunedin contrató consultores con miras a renovar sustancialmente el área del Octagon. Las propuestas iniciales incluían el cierre de varias secciones de la carretera alrededor y dentro del Octágono, lo que nuevamente resultó en protestas públicas y, al final, las renovaciones continuaron sin ningún cierre de carreteras. [ cita necesaria ]
El octágono de "nueva apariencia" era en muchos sentidos una "apariencia antigua", con pasillos cubiertos y farolas y accesorios de estilo eduardiano que daban un aspecto antiguo al centro de la ciudad. Fue diseñado para complementar los numerosos edificios de finales de la época victoriana y eduardiana que rodean el octágono. [ cita necesaria ]
Las mejoras también incluyeron la pavimentación de un área de plaza en el octágono inferior (un área que ahora se usa regularmente para espectáculos callejeros y mercados). La renovación de The Octagon, y particularmente la adición de un área de plaza, ha visto un aumento en las cenas al aire libre en The Octagon, que ahora es un centro importante para la cultura de restaurantes y cafeterías de Dunedin. [ cita necesaria ]
La renovación del Octágono también incluyó la instalación de dos paseos con grandes placas incrustadas en el pavimento. El más grande de ellos, el Paseo de los Escritores de Dunedin , presenta placas con palabras de escritores notables de Dunedin y palabras sobre Dunedin de escritores visitantes famosos. Este paseo se extiende por gran parte del octágono superior. [13] Un segundo paseo, más pequeño, a lo largo de la calzada central de The Octagon presenta placas dedicadas a los medallistas olímpicos nacidos o radicados en Dunedin . [ cita necesaria ]
En marzo de 2018, se introdujeron cruces de Barnes Dance en los cruces suroeste y noreste del octágono (con Princes Street y George Street ). Se convirtieron en el primer cruce de Barnes Dance de la ciudad en más de 20 años (el último se realizó anteriormente en Cargill's Corner en South Dunedin ) y en el piloto de un plan en el que se implementaron varios cruces más de este tipo a finales de año.
45°52′27″S 170°30′13″E / 45.87417°S 170.50361°E / -45.87417; 170.50361