El Observatorio de la Universidad de Harvard ( HCO ) es una institución que gestiona un complejo de edificios y múltiples instrumentos utilizados para la investigación astronómica por el Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard . Está situado en Cambridge, Massachusetts , Estados Unidos , y fue fundado en 1839. Junto con el Observatorio Astrofísico Smithsoniano , forma parte del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian .
El HCO alberga una colección de aproximadamente 500.000 láminas astronómicas tomadas entre mediados de la década de 1880 y 1989 (con un intervalo entre 1953 y 1968). [1] Esta cobertura de 100 años es un recurso único para estudiar las variaciones temporales en el universo. El proyecto Acceso digital a un siglo en el cielo @ Harvard está escaneando y archivando digitalmente estas placas fotográficas. [2]
En 1839, la Corporación Harvard votó para nombrar a William Cranch Bond , un destacado relojero de Boston, como "Observador Astronómico de la Universidad" (sin salario). Esto marcó la fundación del Observatorio del Harvard College. El primer telescopio de la HCO, el Gran Refractor de 15 pulgadas , se instaló en 1847. [3] Ese telescopio fue el más grande de los Estados Unidos desde su instalación hasta 1867. [4]
Entre 1847 y 1852, Bond y el fotógrafo pionero John Adams Whipple utilizaron el Gran telescopio refractor para producir imágenes de la luna que son notables por su claridad de detalle y poder estético. Este era el telescopio más grande de América del Norte en ese momento, y sus imágenes de la luna ganaron el premio a la excelencia técnica en fotografía en la Gran Exposición de 1851 en el Crystal Palace de Londres . En la noche del 16 al 17 de julio de 1850, Whipple y Bond realizaron el primer daguerrotipo de una estrella (Vega).
El Observatorio de la Universidad de Harvard es históricamente importante para la astronomía, ya que muchas mujeres, entre ellas Annie Jump Cannon , Henrietta Swan Leavitt , Cecilia Payne-Gaposchkin , Williamina Fleming y Florence Cushman , realizaron investigaciones fundamentales sobre la clasificación estelar . Cannon, Leavitt y Cushman fueron contratadas inicialmente como " computadoras " para realizar cálculos y examinar fotografías estelares, pero luego hicieron conexiones reveladoras en su investigación. [5]
Entre 1898 y 1926 se publicó una serie de boletines que contenían muchos de los descubrimientos más importantes de la época. Estos fueron reemplazados por tarjetas de anuncios que continuaron emitiéndose hasta 1952.
En 1908, el observatorio publicó el Catálogo de fotometría revisado de Harvard , que dio origen al catálogo de estrellas HR , ahora mantenido por el Observatorio de la Universidad de Yale como el Catálogo de estrellas brillantes .
