El Memorando de Acción de Seguridad Nacional 273 (NSAM-273) fue aprobado por el nuevo presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, el 26 de noviembre de 1963, un día después del funeral del ex presidente John F. Kennedy . El NSAM-273 surgió de la necesidad de reevaluar la política estadounidense hacia la guerra de Vietnam tras el derrocamiento y asesinato del presidente Ngo Dinh Diem . El primer borrador del NSAM-273, completado antes de la muerte de Kennedy, fue aprobado con cambios menores por el presidente Johnson.
Como declaración inicial –alto secreto en su momento– de la política estadounidense en la guerra de Vietnam de la presidencia de Johnson, la NSAM-273 ha sido estudiada cuidadosamente para determinar si cambió las políticas hacia Vietnam con respecto a las de la presidencia de Kennedy. La NSAM-273 y las NSAM anteriores se basaron en una visión optimista del progreso en la guerra de Vietnam. La estrategia esbozada en la NSAM-273 fue rápidamente superada por los acontecimientos y las evaluaciones más realistas de la situación en Vietnam del Sur. Los responsables de la política estadounidense se volvieron más pesimistas y esto llevó a la escalada de la actividad militar estadounidense en Vietnam el 8 de marzo de 1965.
Con el golpe de Estado y asesinato del presidente Diem el 2 de noviembre de 1963, la administración Kennedy se enfrentó a una nueva situación en Vietnam del Sur. El presidente Kennedy ordenó una "revisión a gran escala" de la política estadounidense y el 20 de noviembre sus principales asesores en política exterior (45 personas en total) se reunieron en Honolulu , Hawai . Los asesores que asistieron a la reunión se mostraron optimistas y concluyeron que había "una perspectiva alentadora para el objetivo principal de la política conjunta de Estados Unidos y Vietnam en Vietnam del Sur: la prosecución exitosa de la guerra contra los comunistas del Viet Cong ". Además, el embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur, Henry Cabot Lodge Jr. , y el comandante del Mando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV), el general Paul D. Harkins, informaron sobre "excelentes relaciones de trabajo" con los líderes del nuevo gobierno de Vietnam del Sur. Los asesores estuvieron de acuerdo con los planes, tal como se establece en el Memorando de Acción de Seguridad Nacional 263 del 11 de octubre de 1963, de retirar 1.000 efectivos militares estadounidenses de Vietnam del Sur para fines de 1963, y la mayoría de los soldados estadounidenses para fines de 1965. [1]
Tras la conclusión de la reunión de Hawái, el 21 de noviembre, el asesor de seguridad nacional McGeorge Bundy redactó el primer borrador de lo que sería el NSAM-273. No hay indicios de que Kennedy viera el borrador antes de su asesinato el 22 de noviembre. [2]
El NSAM-273 consta de 10 párrafos, de los cuales 8 son idénticos al borrador de Bundy del 21 de noviembre. Los párrafos 4 y 7 han sido modificados. El párrafo 4 es más enfático que el borrador de Bundy. Exhorta a la "unidad de apoyo a la política establecida de EE.UU. en Vietnam del Sur" y otorga "particular importancia" a evitar las críticas a otros funcionarios y agencias del gobierno de EE.UU. Este fue un intento de Johnson de sofocar las disputas políticas en Washington entre sus principales asesores y en Saigón entre el embajador Lodge y el general Harkins. Los cambios en el párrafo 7 del borrador de Bundy están relacionados con la continuación de la guerra. Bundy había dicho que Vietnam del Sur debería tener un plan detallado para emprender acciones contra Vietnam del Norte . El NSAM-273 tal como fue adoptado es más específico, detallando los propósitos de la planificación, pero sin limitar dicha planificación a la acción de Vietnam del Sur, lo que implica que EE.UU. ayudaría y participaría en acciones encubiertas en Vietnam del Norte. [3] El fortalecimiento de este párrafo parece haber sido a instancias del ejército estadounidense que creía que muchos de los problemas de Vietnam del Sur se originaron en Vietnam del Norte y que se debían tomar medidas contra el Norte. [4]
La parte más discutida de la NSAM 273 es el párrafo 2, que afirma la retirada solicitada en la NSAM 263 , al afirmar que "los objetivos de los Estados Unidos con respecto a la retirada del personal militar estadounidense siguen siendo los establecidos en la declaración de la Casa Blanca del 2 de octubre de 1963". (La declaración de la Casa Blanca del 2 de octubre, entre otras cosas, declaró la intención de retirar 1.000 soldados de Vietnam para fines de 1963.) [5] El párrafo 5 refleja la opinión estadounidense de larga data de que los esfuerzos militares y de pacificación de Vietnam del Sur deberían centrarse en el delta del Mekong , donde la situación es "crítica". El párrafo 6 dice que la ayuda al nuevo gobierno de Vietnam del Sur debería mantenerse al menos en los niveles proporcionados al anterior gobierno de Diem. Los párrafos 8 y 9 tratan de los planes estadounidenses en los vecinos Laos y Camboya . El párrafo 10 dice que Estados Unidos "debería desarrollar un argumento tan sólido y persuasivo como sea posible para demostrar al mundo hasta qué punto el Viet Cong está controlado, sostenido y abastecido" desde Vietnam del Norte. [6]
La retirada de casi 1.000 militares estadounidenses de Vietnam del Sur se produjo, aunque los Papeles del Pentágono la describieron como un "ejercicio de contabilidad". El número de soldados en Vietnam del Sur era de 16.752 en octubre y el 31 de diciembre de 1963 era de 15.894. [7]
Los presidentes Kennedy y Johnson habían tomado decisiones sobre la guerra de Vietnam basándose en informes optimistas de la embajada estadounidense y del MACV en Saigón y en frecuentes misiones de evaluación de los responsables políticos estadounidenses. (Entre los disidentes se encontraban algunos empleados de nivel inferior del Departamento de Estado, la CIA , el ejército estadounidense y periodistas estadounidenses en Vietnam del Sur.) [8] Apenas se había secado la tinta del NSAM 273 cuando esas evaluaciones optimistas se volvieron pesimistas. Con el aumento de la disensión entre los responsables políticos estadounidenses (el embajador Lodge contra el general Harkins en Saigón; el asesor presidencial, el general Maxwell D. Taylor contra otros líderes militares en Washington) y los informes de los éxitos del Viet Cong, Johnson envió al secretario de Defensa Robert McNamara y a Taylor de vuelta a Vietnam para otra evaluación. El informe de McNamara del 20 de diciembre de 1963 fue mucho más pesimista que sus evaluaciones anteriores. Dijo: "La situación es muy inquietante. Las tendencias actuales, a menos que se reviertan en los próximos 2-3 meses, conducirán a la neutralización en el mejor de los casos y, muy probablemente, a un estado controlado por los comunistas". McNamara también criticó la ineficacia del nuevo gobierno de Vietnam del Sur, formado después del asesinato del presidente Diem. [9]
La respuesta inmediata del gobierno de los Estados Unidos a su repentina constatación de que la situación política y militar en Vietnam del Sur no era buena fue ampliar el papel de los Estados Unidos en la guerra de Vietnam. La NSAM 273 había definido el "objetivo central" de los Estados Unidos "asistir al pueblo y al Gobierno [de Vietnam del Sur] a ganar su contienda contra la conspiración comunista dirigida y apoyada desde el exterior". El 22 de enero de 1964, el Estado Mayor Conjunto envió a McNamara un memorando en el que declaraba que el objetivo de los Estados Unidos era la "victoria" y recomendaba que los Estados Unidos "dejaran de lado muchas de las restricciones autoimpuestas que ahora limitan nuestros esfuerzos y emprendieran acciones más audaces que pudieran entrañar mayores riesgos". El 30 de enero, otro golpe de Estado en Saigón puso de relieve ante los responsables políticos estadounidenses la inestabilidad del gobierno de Vietnam del Sur. El caos en Saigón fue acompañado por guerras políticas en Washington entre los Departamentos de Estado y de Defensa y dentro del Departamento de Defensa. El resultado final fue una serie de decisiones tomadas el 8 de marzo de 1965 para intensificar la participación de Estados Unidos en Vietnam. [10]