El Mohawk fue un buque de carga de pasajeros propulsado por turbinas de vapor construido en 1925-1926 por Newport News Ship Building & Drydock Co. de Newport News para Clyde Steamship Company con la intención de operar entre Nueva York y Jacksonville . Estaba lujosamente equipado y transportaba regularmente pasajeros famosos. En 1929, su horario se extendió a Galveston y también operó cruceros de invierno a varios destinos del Caribe. El 24 de enero de 1935, después de salir de la ciudad de Nueva York en uno de sus viajes programados regularmente, sufrió una falla en su mecanismo de gobierno automático y chocó con el carguero noruego Talisman . El Mohawk se hundió después de aproximadamente una hora con una pérdida de 31 tripulantes y 16 pasajeros.
A principios de enero de 1925, tras un incendio y la destrucción total de su mayor buque de pasajeros, el Mohawk , la Clyde Steamship Company decidió construir otro barco para reemplazar al que habían perdido, de tamaño y diseño similar a los dos barcos que se estaban construyendo en ese momento, el Seminole y el Cherokee . El contrato para el nuevo barco fue adjudicado a la Newport News Ship Building & Drydock Co. el 22 de enero de 1925 y el barco, que también se llamaría Mohawk , pronto fue puesto en grada en el astillero de la constructora en Newport News (número de astillero 287) y botado el 21 de octubre de 1925, con la señorita Margaret Denison de Rye, Nueva York, hija de JB Denison, primer vicepresidente de la Clyde Steamship Company, como patrocinadora. [1] [2] [3]
El barco fue diseñado principalmente para el transporte de pasajeros y, además de dos cubiertas, también tenía una cubierta para huracanes o solárium construida en la parte superior. El barco proporcionaba literas en camarotes individuales o suites para 446 pasajeros, y tenía todos los camarotes y salones ubicados en las tres cubiertas. Además, también se construyeron una cafetería con terraza y un espacioso comedor con capacidad para 180 personas a la vez, un salón musical, una biblioteca, una gran cubierta de baile y salas para fumadores para brindar entretenimiento a los posibles pasajeros. [2] Mohawk tenía luces eléctricas en camarotes y a lo largo de las cubiertas, agua fría y caliente en todas sus suites, y también estaba equipado con conexión inalámbrica del tipo De Forest. También tenía plantas de evaporación y destilación instaladas para proporcionar agua fresca a los pasajeros durante todo su viaje. Mohawk tenía cubiertas de carga separadas en compartimentos estancos, iluminados y ventilados, algunos de ellos refrigerados con maquinaria de refrigeración, provistos de una gran cantidad de puertos laterales para una carga y descarga rápida de la carga. También se diseñó y reservó un espacio especialmente diseñado para que los pasajeros pudieran llevar consigo sus automóviles. También estaba equipado con un sistema automático de detección de incendios, así como con sistemas de extinción de incendios a vapor, agua salada y espuma. [2]
Sus pruebas en el mar se llevaron a cabo el 23 de enero de 1926 frente a los cabos de Virginia, durante las cuales tuvo un desempeño satisfactorio y superó su velocidad contratada. [4] Después de una inspección, fue transferida a sus propietarios y partió hacia Nueva York el 6 de febrero.
Tal como se construyó, el barco tenía 387 pies 5 pulgadas (118,08 m) de largo ( entre perpendiculares ) y 54 pies 3 pulgadas (16,54 m) de través , una profundidad de 20 pies 0 pulgadas (6,10 m). [5] El Mohawk fue evaluado en 5,896 TRB y 3,514 NRT y tenía un desplazamiento cargado de 8,140 toneladas largas (8,271 t). [5] El barco tenía un casco de acero con doble fondo y dos turbinas de vapor que quemaban petróleo, produciendo 981 nhp , un solo engranaje de reducción conectado a una hélice de tornillo, que movía el barco a hasta 15,0 nudos (17,3 mph; 27,8 km/h).
Tras su entrega, el Mohawk zarpó de Hampton Roads con destino a Nueva York el 6 de febrero de 1926. Tras embarcar a un grupo completo de pasajeros, muchos de ellos de renombre, partió en su viaje inaugural el 9 de febrero con destino a Charleston y Jacksonville . Se habían planeado muchos eventos especiales de entretenimiento para su viaje inaugural, incluidas obras de teatro y actuaciones especiales de su propia orquesta. [6] El barco partió de Jacksonville para su viaje de regreso el 13 de junio y llegó a Nueva York el 15 de febrero, con lo que concluyó con éxito su viaje inaugural. [7]
El Mohawk siguió prestando servicios en la misma ruta durante la mayor parte de su carrera, conectando Charleston y Jacksonville con Nueva York, con paradas ocasionales en Brunswick . Transportaba diversos cargamentos generales desde los puertos del sur, principalmente madera, algodón, suministros navales , verduras y frutas.
A principios de marzo de 1927, Mohawk llevó a Aimee Semple McPherson de Nueva York a Florida en el momento de su "gira de reivindicación", durante la cual visitó numerosas ciudades aprovechando la publicidad que creó la historia de su secuestro para predicar el Evangelio. [8]
En la tarde del 19 de mayo de 1928, el Mohawk abandonó lentamente su muelle en Brooklyn para emprender su viaje habitual hacia Charleston y Jacksonville. Su comandante era el capitán JW MacKenzie, tenía una tripulación de 100 hombres y transportaba carga general y 89 pasajeros. Debido a las fuertes lluvias de la noche anterior, el tiempo estaba muy nublado en el puerto de Nueva York y sus alrededores y la niebla se extendió lentamente desde la ciudad a las aguas circundantes durante todo el día. Como resultado, todo el tráfico que entraba y salía de Nueva York se movía con mucha cautela debido a que la visibilidad no era más que unos pocos pies.
Poco después de las 15:00, cuando el Mohawk avanzaba lentamente por la bahía inferior en su camino de salida, un barco que se aproximaba, que más tarde se determinó que era el vapor Jefferson de Old Dominion Line que venía de Norfolk con 67 pasajeros, fue avistado de repente por delante. Debido a la corta distancia entre los barcos, no se pudo hacer nada para evitar la colisión, y aproximadamente a las 15:11, el Jefferson se estrelló contra el costado de estribor del Mohawk justo por delante de la mitad del barco, abriendo una gran brecha. El Mohawk inmediatamente comenzó a hacer agua, pero se utilizaron las bombas y lograron reducir la entrada de agua, aunque el barco pronto desarrolló una escora hacia babor. Sin embargo, el capitán MacKenzie, al no estar seguro de la gravedad de los daños de su barco, decidió encallarlo y se dirigió hacia la tierra más cercana, terminando varando el barco en Normandie Beach, cerca de Sea Bright . Mientras tanto, el Jefferson se apartó de la colisión y lentamente procedió a anclarse frente al canal Ambrose al norte de Sandy Hook para esperar a que pasara la niebla y determinar la extensión del daño sufrido.
Tras evaluar los daños, el capitán MacKenzie se dio cuenta de que el barco no corría peligro de hundirse y decidió esperar a que subiera la marea e intentar reflotar el barco con la ayuda de remolcadores y regresar a Nueva York. Sin embargo, el fuerte mar hizo que el Mohawk diera la vuelta y quedara de costado frente a las olas y las rompientes, y a primera hora de la tarde se decidió evacuar a los pasajeros. A las 21:00, todos los pasajeros fueron trasladados sanos y salvos al cúter Seminole de la Guardia Costera estadounidense , que se encontraba junto al Mohawk, mientras que el capitán y la tripulación permanecieron a bordo del barco. Debido a la niebla predominante, los pasajeros tuvieron que pasar la noche a bordo del Seminole y fueron desembarcados por el cúter en St. George a las 14:00 del día siguiente. A las 22:00, el Mohawk empezó a escorar más y aproximadamente una hora después sus luces se apagaron porque su sala de máquinas se inundó.
Para reflotar el barco de vapor, se colocó un parche sobre el agujero y se bombeó el agua para luego crear una capa de hielo sobre la lona utilizando la maquinaria de refrigeración del barco. Se hicieron dos intentos, pero no tuvieron éxito, pero en el tercer intento, el Mohawk fue reflotado con éxito en la tarde del 21 de mayo durante la marea alta y remolcado a Nueva York por dos remolcadores de demolición. Allí descargó todo el cargamento restante y todo el equipaje de los pasajeros y procedió a dique seco para su evaluación y reparaciones. El Mohawk regresó a su servicio regular a fines de junio.
Después de completar con éxito las reparaciones, el Mohawk regresó a su ruta costera habitual. En septiembre de 1928, durante uno de sus viajes hacia el sur, recogió a uno de los supervivientes de la explosión a bordo del petrolero Shreveport frente a la costa de Carolina del Norte. [9] Temprano en la mañana del 5 de marzo de 1929, mientras realizaba otro viaje desde Nueva York con 195 pasajeros y carga general, incluida una delegación de buena voluntad de Carolina del Sur con destino a La Habana, el Mohawk encalló en la orilla norte del río St. John's a unas quince millas de Jacksonville después de que el barco se encontrara con un fuerte vendaval en la entrada de la desembocadura del río. Los pasajeros nunca corrieron peligro, pero fueron necesarios varios intentos para desalojar el barco antes de que llegara a Jacksonville más tarde en la noche del mismo día. [10] [11] [12]
En mayo de 1929, Mallory Line inauguró su nuevo servicio de Galveston a Miami y Mohawk fue elegido para ser el primer barco de vapor en navegar en esta ruta. [13] A partir de ese momento, Mohawk continuaría navegando en la ruta de Nueva York a Miami a Galveston durante los meses de verano, y serviría principalmente como un crucero durante los meses de invierno para transportar pasajeros desde Nueva York a los destinos en las Indias Occidentales, o mantener un servicio regular de Nueva York a Jacksonville. [14] [15] [16]
El 3 de julio de 1933, Mohawk, mientras regresaba de Galveston, se topó con los márgenes de una tormenta tropical en el Golfo de México, pero escapó prácticamente ileso, con la excepción de dos músicos heridos. [17]
En la madrugada del 28 de agosto de 1934, el transatlántico encalló en el lado sur del canal de Galveston mientras intentaba navegar hacia el puerto en medio de un mar denso. Los pasajeros nunca corrieron peligro y el barco fue finalmente reflotado con la ayuda de remolcadores unas horas más tarde. [18]
El Mohawk partió de la ciudad de Nueva York hacia La Habana en la tarde del 24 de enero de 1935 con 110 tripulantes, 53 pasajeros y un cargamento general de piezas de automóviles y porcelana a bordo. Navegó bajo el mando del capitán Joseph Edward Wood. Entre los pasajeros se encontraban Mary Pillsbury Lord (sobrevivió); su hermana Katherine Pillsbury McKee (sobrevivió); el arquitecto neoyorquino Julian Livingston Peabody (fallecido); su esposa, la socialité Celestine Hitchcock Peabody (hija de Thomas Hitchcock Sr. ) (fallecida); el profesor Herdman Fitzgerald Cleland del Williams College (fallecido); el reverendo Dr. Francis L. Frost de la Iglesia Episcopal Protestante de Santa María, Staten Island (fallecido); John Telfer, designado vicecónsul en Orizaba , México (fallecido); su esposa, Catherine Butler Telfer (fallecida); Gertrude Oakes, hermana de Harry Oakes , primer baronet de Nassau (fallecido).
Cuatro horas después de haber salido del puerto de Nueva York , alrededor de las 9 p. m., el Mohawk avistó al carguero noruego Talisman a una distancia de 0,125 millas náuticas (232 m). En este punto, el barco se encontraba varias millas al sur del faro Sea Girt y a unas seis millas de la costa, cuando de repente el Mohawk sufrió una falla en su mecanismo de gobierno automático que hizo que su tripulación volviera al sistema de gobierno manual. Pero debido a la confusión entre las órdenes del puente a la sala de máquinas y otros problemas para gobernar el barco, el Mohawk accidentalmente hizo un giro brusco a babor que lo hizo desviarse de su curso y navegar a toda velocidad hacia la trayectoria del Talisman . Ambos barcos intentaron evitar una colisión, pero ya era demasiado tarde. [19]
El Talisman chocó contra el Mohawk por el costado de babor y le dejó un profundo corte en la proa. Después de la colisión, el Mohawk se detuvo por completo y comenzó a hacer agua. Casi todos los pasajeros y miembros de la tripulación sintieron la fuerza de la colisión y se dirigieron a cubierta. Hacía mucho frío en cubierta, ya que la temperatura alcanzó los dos grados bajo cero y los botes salvavidas estaban cubiertos de nieve. Los botes salvavidas se deshicieron rápidamente de sus capas de nieve y los pasajeros y la tripulación los bajaron mientras el barco comenzaba a escorar. Aproximadamente una hora después de la colisión, el Mohawk se volcó sobre su costado de estribor y finalmente desapareció bajo las olas. La mayoría de sus botes salvavidas lograron ser lanzados, pero 16 pasajeros y 31 tripulantes se hundieron con el barco, incluidos todos menos uno de los oficiales del barco. Ninguno de los oficiales del puente sobrevivió al accidente y el capitán Joseph Wood, después de verificar que todas las demás personas habían evacuado el barco de manera segura, regresó a su camarote y cerró la puerta. [20]
En las horas posteriores al hundimiento, el buque gemelo del Limon y el Mohawk, el Algonquin, rescató a un total de seis botes salvavidas con poco más de 100 supervivientes. Los supervivientes fueron llevados de vuelta a la costa, donde algunos fueron recibidos por periodistas y camarógrafos que les hicieron preguntas sobre el desastre. La búsqueda de supervivientes continuó durante la noche y el día siguiente mientras los barcos y aviones de la Guardia Costera inspeccionaban la superficie, pero en última instancia la operación de búsqueda se centró en los restos de los muertos en lugar de más supervivientes. [21]
Como siempre se hacía con un desastre que resultaba en la pérdida de vidas humanas, una investigación investigó quién era el culpable del incidente. Se concluyó que el Mohawk causó la colisión inicial al desviarse de su curso. Aunque esto por sí solo no explicaría por qué el Talisman terminó chocando con el Mohawk , algunos especulan que las luces de navegación del Mohawk también fallaron. La culpa de la colisión recae principalmente en un mal funcionamiento mecánico o un error humano por parte del Mohawk . [22]
También se observó que el daño infligido por la colisión no debería haber sido suficiente para hundir al Mohawk . Pero parece que durante la Gran Depresión, el propietario del Mohawk modificó el barco para transportar cargas a granel y así poder sacarle algún ingreso extra. Estas modificaciones implicaron abrir los mamparos estancos del barco para facilitar el manejo de la carga. Debido a esto, el Mohawk no tenía defensa contra las gélidas aguas que se abrían paso a través de su herida abierta, lo que terminó en su desaparición. [23]
El Mohawk se hundió a una profundidad de 24,38 metros (80 pies 0 pulgadas) y se abrió en el fondo del mar, donde quedó sobre su costado de estribor hasta que las tormentas lo enderezaron. Pero las partes más altas del naufragio, que incluían el puente y la chimenea, eran un peligro en la concurrida ruta marítima de Nueva Jersey . Por lo tanto, en julio de 1935, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército fue al pecio y extrajo el fueloil. Después de eso, se utilizaron más de 8 toneladas de dinamita para demoler el naufragio. La primera explosión utilizó casi una tonelada y voló el centro del costado de babor dañado del casco, lo que hizo que la superestructura se derrumbara sobre la cubierta principal. Después de eso, se enviaron dos remolcadores para arrastrar el naufragio con alambre hasta la profundidad requerida de 15,24 metros (50 pies 0 pulgadas). Durante el traslado, un pesado cable de acero fue forzado hacia adelante y hacia atrás a través de la superestructura, lo que rompió las placas de la cubierta y arrancó el puente del casco, esparciendo escombros en las corrientes. [23]
Unos años más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial , la Guardia Costera bombardeó el Mohawk con cargas de profundidad, ya que los submarinos alemanes se habían estado escondiendo junto a los restos de naufragios en estas aguas para esquivar las ondas del sonar. Aparentemente, el barco fue bombardeado con cargas de profundidad por segunda vez durante la guerra cuando un dirigible de la Marina de los EE. UU. confundió el naufragio con un submarino alemán. [21]
Finalmente, se logró rescatar un ancla y la hélice, ya que la otra ancla está enterrada debajo de la proa. En la actualidad, el naufragio se encuentra a ocho millas al este de Manasquan Inlet en 40°01′N 73°55′O / 40.017, -73.917 y cubre varios acres. Su último cargamento de varios camiones o automóviles, grandes neumáticos de caucho, ejes y otras piezas están enredados con el resto de los restos. Toda la estructura proporciona un hogar para la vida acuática, como mejillones , anémonas de mar rojas , langostas y varios tipos de peces . [24]
