LECOM Park es un campo de béisbol ubicado en Bradenton, Florida . Es el hogar de los entrenamientos de primavera de los Piratas de Pittsburgh y recibe su nombre de un acuerdo de derechos de nombre de 15 años firmado con el Lake Erie College of Osteopathic Medicine , que tiene su campus principal en Erie, Pensilvania , y también un campus en Bradenton. [2] Anteriormente se lo conocía como McKechnie Field, llamado así por el residente de Bradenton y miembro del Salón de la Fama del Béisbol Bill McKechnie , quien llevó a los Piratas en 1925 y a los Rojos de Cincinnati en 1940 a los títulos de la Serie Mundial . También fue entrenador de los Indios de Cleveland en 1948 .
Varios miembros del Salón de la Fama del Béisbol , como Roberto Alomar , Johnny Bench , Bert Blyleven , Wade Boggs , Roberto Clemente , Andre Dawson , Vladimir Guerrero , Roy Halladay , Reggie Jackson , Fred McGriff , Bill Mazeroski , Joe Morgan , Jack Morris , Phil Niekro , David Ortiz , Mike Piazza , Tim Raines , Cal Ripken Jr. , Mariano Rivera , Iván Rodríguez , Babe Ruth , Mike Schmidt , Tom Seaver , Willie Stargell , Alan Trammell , Larry Walker , Ted Williams y Dave Winfield , han jugado en el LECOM Park.
El estadio también alberga partidos de béisbol de las Ligas Menores de los Bradenton Marauders , la filial Single-A de los Piratas en la Liga Estatal de Florida .
Los encantos nostálgicos del LECOM Park en su vecindario de la ciudad atraen a muchos tradicionalistas del béisbol y entusiastas de los estadios de béisbol, algunos de los cuales consideran que la instalación es la versión de Florida de Fenway Park . Está construido en un estilo de misión española de Florida, con estuco blanco en la tribuna principal y gradas cubiertas sobre la sección de asientos reservados. Los Piratas y la ciudad de Bradenton celebraron su 50 aniversario juntos durante la temporada de entrenamiento de primavera de 2018, que incluyó un acuerdo entre la ciudad y los Piratas para continuar su asociación hasta 2037.
Construido en 1923, es el estadio más antiguo que todavía se utiliza para los entrenamientos de primavera. A partir de la temporada 2023, es el segundo estadio más antiguo de las Ligas Menores de Béisbol, solo detrás del Jackie Robinson Ballpark en Daytona Beach , que data de 1914. [3] También es el tercer estadio más antiguo utilizado actualmente por un equipo de las Grandes Ligas después de Fenway Park, construido en 1912, y Wrigley Field, construido en 1914. [4]
El estadio albergó un partido benéfico anual entre los Piratas y el State College of Florida, Manatee–Sarasota .
Varias mejoras en el campo fueron posibles gracias a los esfuerzos de los Bradenton Boosters, un club de voluntarios de residentes locales que no solo recauda fondos para mejoras en el estadio, sino que también opera el LECOM Park los días de juego. Desde 1979, los miembros de los Boosters han trabajado como voluntarios para el personal de los días de juego de los Piratas en los entrenamientos de primavera. Los 120 miembros del club de refuerzo actualmente sirven como acomodadores, vendedores de programas, personal de seguridad, vendedores de mercadería y asistentes de palco de prensa durante la temporada de entrenamiento de primavera. [5]
Antes de su construcción, la ubicación del estadio era el sitio de Ninth Street Park , que era utilizado por los Bradenton Growers de la Florida State League. [6] El sitio también fue el hogar del recinto ferial del condado de Manatee, así como de un campo de golf local de nueve hoyos .
El 9 de diciembre de 1920, la Junta de Comercio del Condado de Manatee votó para traer el béisbol de las grandes ligas al condado en un intento de estimular la economía local. Antes de la década de 1920, ningún equipo de las grandes ligas jugaba al sur de San Petersburgo . [7] Sin embargo, Robert M. Beall Sr., el fundador de la tienda departamental con sede en Bradenton, Bealls , así como el presidente del equipo y propietario mayoritario de Bradenton Growers, estaba conectado con Sam Breadon , el propietario de los St. Louis Cardinals . Breadon también era dueño de una plantación de cítricos dentro del condado y estaba familiarizado con el área. Beall convenció a Breadon de trasladar a los Cardinals de su centro de entrenamiento en Orange, Texas, a Bradenton. [8] Como parte del acuerdo, Beall acordó vender $2,000 en boletos para los juegos de exhibición. [7] En una empresa conjunta entre los Cardinals y la ciudad, el campo de béisbol se construyó con una tribuna y gradas por $2,000. [9] El campo de béisbol estaba justo al este de donde hoy se encuentra el LECOM Park, en el sitio del Bradenton Golf Club, un campo de golf de nueve hoyos. Después de su finalización, los ingenieros de la ciudad descubrieron que la segunda base del campo estaba 14 pulgadas (36 cm) más baja que el plato de home, y el jardín exterior estaba incluso 2 pies (0,61 m) más bajo que la segunda base. [7]
Sin embargo, el parque abrió en 1923. El Comisionado de Béisbol , Kenesaw Mountain Landis , asistió a las ceremonias de apertura del campo. Fue trasladado en un biplano , que fue pilotado por Harry Land, un miembro de la Junta de Comercio del Condado de Manatee que aprobó traer el béisbol de las grandes ligas a Bradenton. El avión aterrizó en lo que era el campo exterior en ese momento, un hoyo par 5. En 1923, la tribuna tenía capacidad para 1.300 personas y 700 podían ocupar fácilmente las gradas, que incluían instalaciones separadas para los fanáticos afroamericanos segregados . Mientras tanto, los edificios del recinto ferial se convirtieron en vestuarios improvisados. [8]
Los Bradenton Growers ocuparon el LECOM Park, que entonces se llamaba City Park , desde 1923 hasta 1924 y nuevamente en 1926. [6] El campo luego pasó a llamarse Ninth Street Park y luego Braves Field . [10]
Los Cardinals jugaron en Bradenton en la siguiente temporada, antes de irse a Stockton, California , en 1925. Sin embargo, fueron reemplazados por los Philadelphia Phillies , que jugaron en el parque hasta 1928 , hasta que se fueron a Winter Haven . En 1928, los Boston Red Sox estaban considerando venir a Bradenton, después de pasar los tres años anteriores entrenando en Nueva Orleans . Sin embargo, antes de que el equipo se comprometiera con Bradenton, los funcionarios de los Red Sox pidieron ver la asistencia y las cifras financieras de lo que verían si trasladaran su entrenamiento a Bradenton. Robert M. Beall Sr. les dio a los Red Sox las cifras reales que solicitaron. Los funcionarios de Boston quedaron impresionados con la honestidad de Beall. Todas las demás ciudades que competían por los Red Sox le habían dado al club cifras proyectadas sobre lo que podrían esperar si elegían su ciudad, no sus cifras reales. Los Red Sox entrenaron en Bradenton hasta 1930. Esa temporada, los Cardinals regresaron a Bradenton y se quedarían allí durante las siguientes siete primaveras. [7]
En la década de 1930, los Cardinals regresaron durante lo que los periodistas denominan "la era de la banda de la gasolinera". Durante ese tiempo, tuvieron jugadores de béisbol como Paul Derringer y el futuro miembro del Salón de la Fama Dizzy Dean . A Dean, que jugó en el estadio en la década de 1930, le gustó tanto Bradenton que compró una gasolinera local y pasaba el rato allí cuando no jugaba, lo que le dio a la famosa Gashouse Gang de los Cardinals su apodo. [11] Dean también compró una casa en Bradenton. Para mantenerlo alejado de los problemas, los Cardinals lo enviaron a Bradenton semanas antes del entrenamiento de primavera y le pagaron a un periodista deportivo local para que lo vigilara. [12] En 1937, los Cardinals trasladaron su entrenamiento a City Island Ball Park , ubicado en Daytona Beach .
Los Boston Bees (actualmente los Atlanta Braves ) jugaron en el estadio hasta 1941 , cuando se marcharon a San Antonio, Texas . El estadio no recibió a otro equipo durante siete años. [7]
Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos equipos de las grandes ligas evitaron el largo viaje a Florida para entrenar, optando en cambio por realizar sus sesiones más cerca de sus ciudades de origen para reducir los costos. El ejército de los Estados Unidos utilizó el campo como base de entrenamiento de 1941 a 1945. La base se llamó primero Camp Bradenton . Sin embargo, el nombre se cambió más tarde en 1943 a Camp Weatherford , en honor al soldado Willie Weatherford, quien fue el primer nativo de Florida asesinado en la guerra. [12] El campo de béisbol se llenó de edificios temporales y tiendas de campaña y se usó como centro de entrenamiento del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos . Las oficinas del Departamento de Obras Públicas de la ciudad están al lado del estadio de béisbol en un terreno que también era parte del campamento. El campamento estaba adjunto al Aeródromo del Ejército Drew , ubicado en Tampa . Cuando terminó la guerra, ese aeródromo se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Tampa . Mientras tanto, la ubicación de Camp Weatherford se usó una vez más para el béisbol. Ahora hay un marcador histórico entre las oficinas de la ciudad y el estadio. [13]
En 1948 , Lou Perini , el dueño de los Boston Braves (más tarde rebautizados como Milwaukee Braves/Atlanta Braves) trasladó el entrenamiento de primavera de su club a Bradenton, después de encontrar que las instalaciones de entrenamiento de su club en Fort Lauderdale eran demasiado ventosas. Los Braves jugaron en Bradenton durante un año, sin embargo, la ciudad declaró que si los Braves aceptaban regresar la próxima temporada, la ciudad construiría nuevas casas club, palcos de campo a lo largo de la primera y tercera líneas de base y un nuevo palco de prensa. Los Braves aceptaron y se quedaron en Bradenton hasta 1963. [ 7] Los Braves ganaron tres banderines de la Liga Nacional mientras entrenaban allí en 1948, 1957 y 1958, y ganaron la Serie Mundial de 1957. En 1953 , los Braves se mudaron de Boston a Milwaukee, pero siguieron jugando béisbol de primavera en Bradenton. El futuro miembro del Salón de la Fama, Hank Aaron, jugó sus primeros partidos en las ligas mayores en Bradenton como novato en 1954. [12]
En 1950 , Bradenton se convirtió en el primer club en admitir a un jugador de béisbol afroamericano, Sam Jethroe, de los Boston Braves. Este fue un gran avance porque si Florida no le hubiera permitido unirse, el estado habría perdido todos sus clubes de béisbol. [8]
En marzo de 1957, el Ayuntamiento de Bradenton concedió permiso a un equipo de béisbol de la liga negra semiprofesional para jugar su calendario de 10 partidos en casa en el estadio. La ciudad de Bradenton había segregado previamente a los equipos negros en el "barrio negro" de la ciudad. [14]
En 1962, el estadio finalmente recibió el nombre de Bill McKechnie, nativo de Bradenton, en honor a su incorporación ese año al Salón de la Fama del Béisbol como mánager. [12]
Sin embargo, después de la sesión de entrenamiento de primavera de 1962 , Lou Perini trasladó a los Bravos al Connie Mack Field , después de gastar $1 millón en un desarrollo en West Palm Beach . La ciudad se apresuró a conseguir un nuevo equipo de las Grandes Ligas en el McKechnie Field. La ciudad y los Phillies de Filadelfia casi aterrizaron en Bradenton, sin embargo, los funcionarios de la ciudad en Clearwater solucionaron varios de los problemas con los que los Phillies no estaban contentos en el Jack Russell Stadium . [7] Ese mismo año, el campo se llamó formalmente McKechnie Field. [12]
Los Atléticos de Kansas City jugaron en el McKechnie Field de 1963 a 1968. Irónicamente, el equipo dejó el Connie Mack Field para irse a Bradenton, después de que los Bravos de Milwaukee llegaran a West Palm Beach. El equipo no estaba dispuesto a compartir sus instalaciones de entrenamiento de primavera o estadio con los Bravos. La ciudad de Bradenton convenció al propietario de los A's, Charlie Finley, de que se quedara en el McKechnie hasta 1968. En ese momento, los A's se mudaron de Kansas City a Oakland . Finley creía que su equipo de la costa oeste debería entrenar en la costa oeste, en Mesa, Arizona . Durante el mandato de los Atléticos, Finley ataba rutinariamente a su mascota del equipo de Atléticos, un burro llamado "Charlie O", a un árbol dentro del estadio durante los juegos". [12]
Una vez que los Atléticos dejaron Florida para ir a la costa oeste, Bradenton hizo planes para atraer a un nuevo club de las Grandes Ligas. La ciudad intentaría atraer a los Piratas de Pittsburgh o los Indios de Cleveland al McKechnie Field. En ese momento, los Indios tenían un contrato de diez años para jugar en el Randolph Field , ubicado en Tucson, Arizona , y los funcionarios de Bradenton los descartaron. Sin embargo, los Piratas no estaban contentos en Terry Park , su hogar de entrenamiento de primavera durante 14 años, ubicado en Fort Myers. En febrero de 1968, los representantes de Bradenton se reunieron con el gerente general de los Piratas, Joe Brown, y el propietario, John W. Galbreath , y ambas partes acordaron un contrato de arrendamiento de 40 años, con una opción por otros 40 años. [7] En 1969, los Piratas de Pittsburgh comenzaron su arrendamiento del McKechnie Field. Aún así, el equipo amenazó con mudarse varias veces en los primeros 34 años que estuvieron allí.
Antes de 1993, el campo de juego de McKechnie era mucho menos popular entre los jugadores de lo que es hoy. Whitey Herzog , el mánager de los Kansas City Royals a finales de los años 1970, lo llamó "lo más parecido a un pastizal de vacas que he visto". El jardinero de los Piratas, Dave Parker, declaró más tarde que "jugar en el campo exterior [de McKechnie] era como jugar en un "parcela de patatas"". [10] Esto llevó a la ciudad a instalar finalmente césped nuevo y construir nuevas casas club, una tribuna y un palco de prensa en los años 1980. Pero McKechnie seguía siendo la instalación de entrenamiento de primavera más antigua de Florida, por lo que los funcionarios de la ciudad acordaron darle a los Piratas un estadio renovado para asegurarse de que se quedaran.
A principios de los años 90, muchos equipos comenzaron a renovar sus instalaciones de entrenamiento de primavera. En ese momento, los Piratas amenazaban con dejar Bradenton para ir a Winter Haven en busca de mejores instalaciones de entrenamiento. Muchas de las quejas relacionadas con el estadio construido antes de 1993 incluían arena roja que cubría el infield, tablones viejos que servían como asientos en las gradas y paneles sueltos que colgaban de las paredes del outfield. La ciudad intervino entonces con un plan para utilizar el dinero del impuesto al turismo para reconstruir el McKechnie Field. El proyecto terminó costando 3,4 millones de dólares.
En 1993 se decidió que el viejo estadio necesitaba una renovación masiva. El arquitecto con sede en Pittsburgh , Lou Astorino , de LD Astorino Companies, fue el encargado de renovar el estadio. La renovación de Astorino se inspiró en Forbes Field , el antiguo estadio de los Piratas en Pittsburgh, con sus paredes exteriores cubiertas de hiedra , como Wrigley Field , y la vista de los árboles fuera del parque. También eligió una fachada de estilo misión española basada en la antigua estación de tren de Bradenton. Los Piratas y los funcionarios locales acordaron que cualquier renovación debe preservar el atractivo del vecindario de McKechnie. [10]
Después de extensas entrevistas y meses de trabajo, se recomendó un parque íntimo con nuevos terrenos, amplias rampas de acceso, puestos de comida, quioscos y mejores líneas de visión, manteniendo al mismo tiempo el ambiente clásico de un estadio de béisbol. Las viejas sillas de metal de McKechnie que servían como asientos de palco y las gradas de madera también se quitaron, a favor de asientos de estadio más modernos. La tribuna que se ve hoy en McKechnie se construyó como parte de la renovación de 1993 y tiene capacidad para 6.602 personas. [15] La construcción del nuevo parque comenzó a fines de 1992 y apenas se completó para el entrenamiento de primavera de 1993. Los trabajadores todavía estaban colocando números en los asientos del estadio mientras la banda de la escuela secundaria Manatee tocaba solo minutos antes del primer lanzamiento el 5 de marzo. [12]
La remodelación del estadio fue muy aplaudida por el autor y ensayista ganador del premio Pulitzer George Will por mantener el aspecto de un estadio de béisbol antiguo. [10] Will también era copropietario de los oponentes de los Piratas en su primer juego en el parque renovado, los Orioles de Baltimore , y estuvo presente. [12] La renovación del estadio de béisbol de estilo misión española preservó tan bien la atmósfera íntima y antigua que USA Today lo denominó el "Fenway Park" de los estadios de entrenamiento de primavera. Como parte de la renovación, la tierra roja del cuadro interior se reemplazó con una tierra de color más oscuro porque el mánager de los Piratas, Jim Leyland, se quejó del resplandor y el calor que se reflejaba en la arena rojiza.
Posteriormente , Lou Astorino diseñó el PNC Park , que se convirtió en el estadio de los Piratas durante la temporada regular en 2001. [10]
En 2008, los Piratas presentaron un logotipo conmemorativo para celebrar su 40 aniversario de los entrenamientos de primavera en Bradenton, Florida. El logotipo simbolizaba la relación a largo plazo del club con la ciudad. El parche mostraba la clásica "P" de los Piratas en el contorno histórico de la fachada del McKechnie Field. Los Piratas exhibieron el logotipo durante los entrenamientos de primavera en una gran valla publicitaria justo detrás del muro del jardín central derecho en McKechnie, así como en las camisetas de los Piratas de los entrenamientos de primavera. [16] La permanencia de los Piratas en Bradenton (44 años) ocupa el tercer lugar en longevidad entre los equipos que actualmente realizan entrenamientos de primavera en Florida. Solo los Tigres de Detroit en Lakeland (65 años) y los Filis de Filadelfia en Clearwater (64 años) han estado en sus ubicaciones de entrenamiento de primavera por más tiempo. [5]
Las renovaciones previas a la temporada de entrenamiento de primavera de 2008 incluyeron una nueva casa club para visitantes, un nuevo salón de prensa y luces. Las mejoras también incluyeron una renovación de Pirate City , la sede del equipo en el sur, con nuevas oficinas, dormitorios para los jugadores y un quinto campo de práctica. [17] El trabajo fue financiado en parte por el estado, que quiere evitar que más equipos de las grandes ligas migren a la Cactus League en Arizona para los entrenamientos de primavera. [11]
Durante los primeros 85 años no se jugaron partidos nocturnos en el estadio. Sin embargo, se instalaron luces y el estadio albergó su primer partido nocturno en 2008. [5] Desde que se jugó el primer partido nocturno en Wrigley Field en 1988 , McKechnie había sido el único estadio utilizado por un equipo de las Grandes Ligas en cualquier época del año que carecía de luces. Los Piratas siempre han jugado un puñado de partidos de exhibición nocturnos cada año, pero nunca en McKechnie. Anteriormente, los Piratas nunca vieron la necesidad de luces en McKechnie y nunca presionaron para que se instalaran. Los jugadores y los oficiales del equipo se han sentido cómodos durante mucho tiempo con la rutina de llegar temprano en la mañana, hacer los entrenamientos del día y un partido de béisbol, y luego disfrutar de una cena tranquila por la noche. Sin embargo, la falta de luces significaba que McKechnie Field solo podía usarse para los juegos de entrenamiento de primavera y la instalación permanecía vacía 11 meses al año. [11]
La instalación de las luces fue posible después de que la ciudad de Bradenton recibiera una subvención de 15 millones de dólares del estado de Florida para mejorar el campo. El fondo de subvención se creó para evitar que más equipos de las grandes ligas emigraran a la Liga Cactus en Arizona para los entrenamientos de primavera. [11] Además de las luces, el dinero de la subvención pagó por una nueva casa club para visitantes y una casa club local ampliada. Un McKechnie Field iluminado permitió la celebración de béisbol nocturno y otros eventos, lo que permitió a la ciudad utilizar el estadio como catalizador en una zona donde los funcionarios imaginan un distrito de entretenimiento. [18]
El primer juego nocturno en McKechnie estaba originalmente programado para el 7 de marzo cuando los Piratas se enfrentaran a los Rojos de Cincinnati, pero el juego se suspendió por lluvia. [19] En cambio, el primer juego nocturno del estadio se jugó el 19 de marzo de 2008. El juego resultó en una derrota de los Piratas ante los Yankees de Nueva York , 12-9. [20]
Debido a las mejoras, los Piratas firmaron un nuevo contrato de arrendamiento de 30 años que entró en vigor el 1 de febrero de 2008. El equipo ahora tiene garantizado jugar en el McKechnie Field hasta 2037, y después de jugar dos partidos nocturnos en Bradenton en 2008, los Piratas tendrán muchas más oportunidades de jugar bajo las luces durante las próximas décadas. [21] Los ex alumnos de los Piratas Bill Virdon y Chuck Tanner han estado en desacuerdo sobre la necesidad de luces, declarando su opinión de que los juegos de entrenamiento de primavera debían celebrarse durante el día. [11] Sin embargo, las luces serían clave para que el estadio consiguiera un nuevo equipo de ligas menores unos años más tarde.
El McKechnie Field no recibió a un equipo de la Liga Estatal de Florida desde el final de la era de los Bradenton Growers, desde 1926 hasta 2010. De 1989 a 1990, los Bradenton Explorers de la Senior Professional Baseball Association jugaron en el McKechnie. [22] La filial de ligas menores de nivel novato de los Piratas, los Gulf Coast Pirates , anteriormente los Bradenton Pirates, actualmente juegan sus partidos en las instalaciones de entrenamiento de los Piratas en el complejo Pirate City de Bradenton. Sin embargo, el 10 de noviembre de 2009, los funcionarios del béisbol votaron para permitir que los Piratas compraran y desmantelaran la filial de Clase A de los Cincinnati Reds, los Sarasota Reds . El equipo pasó a llamarse Bradenton Marauders y juega todos sus partidos de local en el McKechnie Field. A cambio, los Reds recibieron al equipo de Clase A de los Piratas, los Lynchburg Hillcats . El nuevo equipo de Bradenton comenzó a jugar el 7 de abril de 2010. [23] El juego inaugural terminó con una victoria de Bradenton por 18-3 sobre Fort Myers Miracle . [24]
A principios de 2012, los funcionarios de Bradenton planearon hacer un préstamo de $7.5 millones para pagar las renovaciones "amigables con los fanáticos" en McKechnie Field. Las mejoras propuestas incluían nuevos asientos, plazas mejoradas para los fanáticos, un paseo marítimo que rodearía el estadio, un bar tiki, más puestos de concesión, mejoras en los baños, un sistema de sonido mejorado y un marcador. Para pagar las renovaciones del estadio, la ciudad planeó solicitar un préstamo a 20 años, que reembolsaría principalmente con el "impuesto al alojamiento" del condado, que los visitantes pagan cuando se alojan en un hotel o resort ubicado en el condado de Manatee . Según el acuerdo, los Piratas de Pittsburgh, que contribuyeron con el equivalente a $150,000 anuales para promocionar la ciudad de Bradenton, planearon aumentar su donación de marketing a $400,000 anuales. Ese dinero se utilizaría luego para promover el turismo en el condado. Las renovaciones también permitieron que McKechnie Field albergara eventos deportivos, como torneos regionales de escuelas secundarias. [9]
El martes 7 de febrero de 2012, los comisionados del condado de Manatee acordaron un acuerdo interlocal que proporcionará al McKechnie Field los $7,5 millones en renovaciones. [25] El proyecto estaba programado para comenzar después de la temporada de entrenamiento de primavera de 2012 de los Pirates y continuará alrededor del calendario de 2012 de los Marauders. Las mejoras podrían completarse antes de la temporada de entrenamiento de primavera de 2013. [26] Las renovaciones permitirán que se repare el techo de metal que se encuentra sobre el área de la tribuna. En 2011, los techos de metal que ocupaban McKechnie tuvieron que ser removidos debido a la corrosión. La remoción obligó a trasladar dos juegos locales de los Marauders a Port Charlotte . Se colocaron toldos temporales para la próxima temporada 2012. La construcción de un nuevo techo permanente se planificó y completó en 2013. [27] El 16 de agosto de 2012, los Piratas anunciaron que el equipo contribuiría con $2 a $3 millones adicionales para las renovaciones del McKechnie Field, aumentando los costos totales de mejoras para su casa de entrenamiento de primavera en Bradenton de $7,5 millones a aproximadamente $10 millones. [28]
El diseño y la construcción de las renovaciones estuvieron a cargo de Fawley Bryant Architects y NDC Construction, ambas empresas del condado de Manatee. [29] El estadio de béisbol renovado se presentó a los medios el 20 de febrero de 2013. Los cambios se producen en los aniversarios del 90.º aniversario de existencia de McKechnie, así como del 45.º año de los Piratas en el estadio. Con los cambios, McKechnie se convirtió en el cuarto estadio con mayor capacidad de la Grapefruit League . [30]
Por razones tanto estéticas como comerciales, McKechnie Field fue elegido como la Mejor Renovación de Estadio de Béisbol, en la categoría de Más de $1 Millón, de 2013 por Ballpark Digest , la guía líder sobre béisbol y estadios de béisbol en Internet. [31]
El sábado 14 de junio de 2014, el McKechnie Field fue sede del Juego de las Estrellas de la Liga Estatal de Florida de 2014. [32] Los Marauders estuvieron representados en el juego por el jardinero Josh Bell y el lanzador zurdo Orlando Castro. [33] La asistencia de 5.882 fanáticos al juego fue la más alta para el Juego de las Estrellas de la liga desde 2006 y también fue la tercera asistencia más alta en los 53 años de historia del Juego de las Estrellas. [34]
En febrero de 2015, los Piratas abrieron y comenzaron a utilizar una nueva instalación de 22.500 pies cuadrados en el estadio de béisbol. Según Trevor Gooby, director de Operaciones de Florida para los Piratas, "McKechnie se construyó en 1923, y la casa club probablemente se construyó justo después de que se construyera el estadio, por lo que era la parte más antigua de McKechnie Field". Las paredes tienen los números de los jugadores retirados y las fechas de los campeonatos victoriosos. También hay una cita de la leyenda de los Piratas, Roberto Clemente, ubicada en el área del vestuario que dice: "Cuando me pongo mi uniforme, siento que soy el hombre más orgulloso de la tierra". Otras áreas del edificio contienen una sala de pesas, un centro de rehabilitación y dos piscinas de hidrógeno. La instalación de $ 6.5 millones fue financiada por los Piratas. [35] En 2016, con más de 12.000 personas votando, los lectores de Ballpark Digest y Spring Training Online eligieron abrumadoramente a McKechnie Field como la instalación líder de entrenamiento de primavera de la Grapefruit League en la encuesta anual Best of the Ballparks del sitio web. [36] El estadio repitió como el mejor parque de primavera en Florida la temporada siguiente y estableció un nuevo récord de asistencia a los entrenamientos de primavera de 106.291 en 17 juegos. [37]
El McKechnie Field fue utilizado como sede de cada juego de la serie del Campeonato de la Liga Estatal de Florida de 2016 entre los Marauders y los Tampa Yankees debido a la construcción en el estadio de los Yankees, el Steinbrenner Field . Los Marauders derrotaron a los Yankees en 4 juegos para ganar su primer título de la Liga Estatal de Florida. [38]
El 10 de febrero de 2017, se anunció que los Piratas y el Lake Erie College of Osteopathic Medicine habían llegado a un acuerdo sobre los derechos de nombre, rebautizando el lugar como LECOM Park . Para continuar con el homenaje a Bill McKechnie, la casa club pasó a llamarse Bill McKechnie Home Clubhouse. [2]
El estadio recibió el nombre de McKechnie Field en 1962 en honor al exentrenador de los Piratas Bill McKechnie. Sin embargo, debido a un acuerdo realizado con Lake Erie College of Osteopathic Medicine, la organización de los Piratas de Pittsburgh renombró el estadio a LECOM Park en 2017. Si bien la ciudad de Bradenton es propietaria del estadio, la decisión de cambiar el nombre de McKechnie Field a LECOM Park quedó a discreción exclusiva de los Piratas. Según un contrato de arrendamiento firmado en 2008, los Piratas conservaron los derechos de denominación del estadio. Ninguno de los ingresos del acuerdo se acumulará para la ciudad. [39]
Durante la conferencia de prensa para anunciar el nuevo nombre, el alcalde de Bradenton, Wayne Poston, dijo que su oficina "no tenía nada" para contactar a los parientes de Bill McKechnie. Sin embargo, según la última hija viva de Bill McKechnie, Carol Montgomery, los Piratas no hicieron ningún esfuerzo por notificarle el cambio de nombre del estadio. Según Montgomery, "[yo] estaba muy sorprendida y muy molesta, molesta porque nadie se había puesto en contacto conmigo", dijo Montgomery. "No tuve ninguna participación en el asunto y nadie de mi familia lo hizo". No puede entender cómo la franquicia no pudo localizarla. Hace tres años, hizo el primer lanzamiento en un juego de entrenamiento de primavera en el parque junto con una gira para promocionar su libro "La hija del diácono". [40] Aunque los Piratas bautizaron su casa club en el estadio con el nombre de McKechnie para honrar su legado, su hija todavía se refirió al acuerdo como "una bofetada en la cara". [41]
La acusación obligó a los Piratas a admitir que sus esfuerzos por encontrar a los familiares supervivientes no habían sido suficientes y emitieron una disculpa formal. El comunicado de prensa decía: "Nuestra intención era localizar a cualquier miembro de la familia que viviera en la zona para hablar con ellos sobre la oportunidad de asociación que estábamos buscando, que incluiría los derechos de nombre del estadio. Queríamos que los familiares supervivientes de Bill McKechnie supieran que era importante para nosotros seguir honrando el legado de Bill nombrando la casa club en su honor, así como colocar una placa permanente que informara a nuestros seguidores durante años sobre la carrera de Bill en el Salón de la Fama. Lamentablemente, nuestros esfuerzos por encontrar a los familiares supervivientes de Bill no dieron resultado, y no hay una razón aceptable para ello. Lamentamos el hecho de que no informamos a la Sra. Montgomery del cambio de nombre antes del anuncio". [42]
El cambio de nombre resultó ser impopular entre los aficionados y los medios de comunicación. El Sarasota Herald-Tribune escribió que, si bien LECOM tiene campus tanto en Pensilvania como en Bradenton, el cambio de nombre era puramente financiero y "sucio". [43] Un editorial de NBC Sports instó a los espectadores del LECOM Park a seguir llamando al estadio McKechnie Field. Argumentaron que "La Facultad de Medicina Osteopática del Lago Erie no nos paga dinero a ti ni a mí, ¿verdad? Es más, llamarlo LECOM Park es más probable que confunda a la gente que la ilumine, al menos durante muchos, muchos años. A menos que y hasta que se vuelva más engañoso y confuso referirse a él como McKechnie Field en lugar de LECOM Park, la gente debería seguir llamándolo McKechnie Field". [44]
En 1989, para su libro Spring Training, el autor William Zinsser eligió el McKechnie Field como escenario clásico del béisbol de Florida. [10] El McKechnie Field también se utilizó como telón de fondo para la película de HBO Long Gone de 1987. [12]