El MS Explorer o MV Explorer fue un crucero registrado en Liberia , el primer buque de ese tipo utilizado específicamente para navegar en las gélidas aguas del océano Antártico . Fue el primer crucero que se hundió allí, [3] tras chocar contra un iceberg el 23 de noviembre de 2007. Todos los pasajeros y la tripulación fueron rescatados. [4]
El barco fue encargado y operado por el explorador sueco Lars-Eric Lindblad . Su crucero de expedición de 1969 a la Antártida fue el precursor del turismo marítimo actual en esa región. [5] [6] El barco se llamó originalmente MS Lindblad Explorer (hasta 1985) y MS Society Explorer (hasta 1992). La propiedad del barco cambió varias veces, el último propietario fue la empresa de viajes con sede en Toronto GAP Adventures que adquirió Explorer en 2004. [1] [7]
El Explorer fue abandonado en la madrugada del 23 de noviembre de 2007 después de hacer agua cerca de las Islas Shetland del Sur en el Océano Austral , un área que suele ser tormentosa pero que estaba tranquila en ese momento. [8] La Armada de Chile confirmó que el Explorer se hundió en una posición aproximada de 62°24′S 57°16′O / 62.400, -62.400; -57.267 , entre las Shetland del Sur y la Tierra de Grahams en el estrecho de Bransfield ; [9] donde la profundidad es de aproximadamente 600 m. [10] El buque de patrulla antártica Endurance de la Marina Real Británica , mientras realizaba un estudio hidrográfico para el British Antarctic Survey y a petición del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth , posteriormente identificó el lugar de descanso final del Explorer como 62°24′17.57″S 57°11′46.49″O / 62.4048806, -62.4048806; -57.1962472 , a una profundidad aproximada de 1130 metros (3710 pies), una distancia de 4373 m (14 347 pies) desde su posición de hundimiento reportada. Esto es ampliamente consistente con la dirección de la corriente predominante. [11]
El Explorer fue encargado por Lars-Eric Lindblad, el pionero sueco-estadounidense de los viajes de "expedición exótica", y construido en 1969 en Uudenkaupungin Telakka, [12] un astillero en Uusikaupunki , Finlandia. El barco fue construido para mantenerse a flote con dos compartimentos llenos de agua. Su clase de hielo sueco-finlandesa original era 1C, que es relativamente débil. No se sabe cuándo la clase de hielo se actualizó a 1A. [13] El buque se llamó originalmente Lindblad Explorer , en honor a Lars-Eric Lindblad, y fue el primer crucero de expedición construido a medida.
El primer incidente notable del Explorer fue cuando encalló cerca de Punta La Plaza, Antártida, el 11 de febrero de 1972; sus pasajeros, Lindblad entre ellos, fueron rescatados por la Armada de Chile. [14] Fue remolcado a Buenos Aires , Argentina, y luego a Kristiansand , Noruega, para reparaciones. [15] Después de ser rebautizado como Lindblad Explorer , el barco encalló frente a la isla Wiencke en la Antártida el 25 de diciembre de 1979. [16] Los 70 pasajeros y 34 tripulantes fueron rescatados por el transporte antártico Piloto Pardo de la Armada de Chile , dejando al capitán y una tripulación mínima de 21 a bordo para esperar la llegada de un remolcador . [17]
El Explorer fue el primer crucero en navegar por el Paso del Noroeste en 1984. Estuvo involucrado en el rescate de la tripulación de un barco de suministro argentino en 1989 que había chocado contra una cornisa rocosa frente a la isla Anvers , en la Antártida. [18] En 1998, el Explorer fue el primer barco en circunnavegar la isla James Ross ; [19] y en el mismo año, se afirmó que era el primer barco, a diferencia de un barco fluvial, en navegar 80 millas (130 km) sobre Iquitos , Perú, hasta el punto donde los ríos Marañón y Ucayali se encuentran para convertirse en el río Amazonas . [20]
El Explorer fue representado en al menos dos sellos postales emitidos por Georgia del Sur y uno emitido por las Islas Malvinas . [21] [22] El Explorer fue apodado "el pequeño barco rojo". [23] Un modelo a escala del Explorer está en exhibición en el Museo de Canterbury, Christchurch , Nueva Zelanda .
El Explorer partió de Ushuaia , Argentina, el 11 de noviembre de 2007 en un crucero de 19 días llamado Spirit of Shackleton , dirigido por GAP , destinado a rastrear la ruta del explorador del siglo XX Ernest Shackleton a través del Pasaje de Drake (una zona típicamente tormentosa con mares agitados). Después de visitar las Islas Malvinas y Georgias del Sur, chocó contra un iceberg el 23 de noviembre de 2007 en el Estrecho de Bransfield , cerca de la Isla Rey Jorge en el Océano Austral y cerca de las Islas Shetland del Sur . El iceberg golpeado por el Explorer provocó un corte en el casco que permitió la entrada de agua.
La Armada Argentina dijo posteriormente en un comunicado que había observado daños "significativos". [4] El informe oficial del hundimiento señaló: "Los daños sufridos debieron haberse extendido a lo largo del buque desde los camarotes 308 a 314 por al menos una distancia de 3,6 metros, y, con toda probabilidad, habían perforado y cortado agujeros a lo largo del revestimiento del casco". [24]
Algunos pasajeros del Explorer informaron de un fuerte "bang" en el momento del impacto, aunque otros informaron de que no se había producido ningún impacto notable, o al menos nada más que el crujido normal del hielo que se experimenta al navegar por aguas heladas. Un pasajero informó de que había agua de mar en su camarote alrededor de las 03:00 UTC . [25] [26] Algunos informes también indicaron que el barco se había estrellado contra un iceberg en el lado de estribor del Explorer mientras la tripulación evaluaba los daños causados por el impacto original, también en el lado de estribor del barco. [27]
El barco emitió una llamada de socorro a las 04:24 UTC, y las operaciones de rescate fueron coordinadas rápidamente por el DPA Peter Burman en Suecia, que se puso en contacto directamente con la Prefectura Naval Argentina (el equivalente argentino de un servicio de guardacostas) y el Centro de Búsqueda y Rescate de la Armada de Chile . Chile envió al rompehielos Almirante Óscar Viel y a los barcos comerciales cercanos, incluidos el MN Ushuaia , el National Geographic Endeavour y el barco noruego Coastal Express MS Nordnorge , que operaba como crucero de pasajeros en ese momento. [28] A las 07:30 UTC, los 91 pasajeros, nueve guías y 54 tripulantes, [a] de más de 14 países, [b] habían subido a los botes salvavidas del Explorer . [29] Estuvieron a la deriva durante cinco horas hasta que fueron recogidos por el barco noruego MS Nordnorge , que llegó al lugar aproximadamente a las 10:00 UTC. [19] [30]
Todos los rescatados por el Nordnorge fueron trasladados a la estación chilena Frei Montalva en la isla Rey Jorge, desde donde fueron posteriormente aerotransportados por aviones de transporte C-130 Hércules de la Fuerza Aérea de Chile a Punta Arenas , Chile, [19] en dos vuelos separados; uno el sábado 24 de noviembre y el otro el domingo 25 de noviembre. Los pasajeros que no fueron llevados a Punta Arenas (un estimado de 70) fueron llevados a la Base Artigas de Uruguay . El Explorer quedó completamente sumergido a las 19:00 UTC, aproximadamente 20 horas después del impacto inicial y el daño a su casco. [31] Su naufragio se encuentra en 62°24′18″S 57°11′46″O / 62.404882, -57.196247 .
El Explorer fue diseñado, como la mayoría de los barcos, con compartimentos que podían sellarse mediante puertas estancas. El barco no se hundiría si se agujereaba y se inundaba un compartimento, pero no era seguro si se inundaban más compartimentos, ya fuera por un corte que abarcara varios compartimentos o por un sellado imperfecto entre ellos. GAP informó que había una grieta además del agujero, pero no está claro si abarcaba varios compartimentos. [32]
En un artículo publicado el 8 de diciembre de 2007, los expertos consideraron que el Explorer era "perfecto para la navegación en hielo", y afirmaron que la explicación del hundimiento "no cuadra" y que "faltan piezas esenciales de la historia". [33]
La investigación sobre el hundimiento del Explorer estuvo a cargo de la Oficina de Asuntos Marítimos de Liberia. El informe sobre el accidente se publicó en abril de 2009. [2] El informe cita la decisión del capitán Bengt Wiman, [34] de 49 años, de entrar en el campo de hielo basándose en su conocimiento y la información disponible en ese momento como la principal razón por la que el Explorer resultó tan gravemente dañado. "Tenía la impresión errónea de que se estaba encontrando con hielo del primer año, que de hecho, como indicaba el informe de la Armada chilena, era hielo terrestre mucho más duro". [ cita requerida ]
Los pasajeros informaron haber visto pintura roja en el hielo que pasaba menos de treinta minutos antes de que se informara de la inundación, otra indicación de que el barco estaba atravesando hielo compacto y duro. El capitán del Explorer tenía mucha experiencia en aguas del Báltico, pero no estaba familiarizado con el tipo de hielo que encontró en aguas antárticas. [2] El oficial investigador del informe no pudo convencer a GAP de que era su responsabilidad recuperar el registrador de datos de viaje del barco , después de que el capitán no se asegurara de que se lo transfirieran del barco a pesar de que se le recordó que lo hiciera. [2] El informe también concluyó que, dado que el personal de GAP "cumplía la función de miembros de la tripulación", debería haber tenido "la capacitación y los documentos de seguridad requeridos como marinos". [2]
El informe elogia el desempeño del capitán y la tripulación al organizar y evacuar a los pasajeros, y señala que probablemente se salvaron vidas gracias a las acciones de estos individuos. [2]
En su camino de regreso a Ushaia, Tierra del Fuego, donde debía llegar el 30 de diciembre, el Lindblad Explorer pasó por la isla Wiencke, que se encuentra entre la isla Anvers y la costa oeste de la península Antártica. Se encontraba frente al cabo Astrup, en el extremo noreste de la isla, cuando encalló. Una roca hundida con menos de 1,8 m de agua sobre ella se encuentra a unos 402 m al norte del cabo.
62°14′S 57°10′O / 62.24, -57.16