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MS Achille Lauro era un crucero con base en Nápoles , Italia. Fue construido entre 1939 y 1947 como el transatlántico Willem Ruys para Royal Rotterdam Lloyd . En 1965, Achille Lauro compró el barco, lo convirtió en crucero y le puso su nombre. En 1985 fue secuestrado por miembros del Frente de Liberación de Palestina .
El barco también estuvo involucrado en dos colisiones graves: en 1953 con el Oranje y en 1975 con el carguero Youseff . También sufrió cuatro incendios o explosiones a bordo: en 1965, 1972, 1981 y 1994. En el último de ellos, en 1994, el barco se incendió y se hundió en el océano Índico frente a Somalia .
Encargado en 1938 para reemplazar los viejos barcos en la ruta de las Indias Orientales Holandesas , fue depositado en 1939 en Koninklijke Maatschappij 'De Schelde'. Scheepswerf en Machinefabriek en Vlissingen , Países Bajos , para Rotterdamsche Lloyd (ahora parte de Nedlloyd ). Interrumpido por la Segunda Guerra Mundial y dos bombardeos, el barco finalmente fue botado en julio de 1946, como Willem Ruys . El barco lleva el nombre del nieto del fundador de Rotterdamsche Lloyd, a quien los alemanes habían tomado como rehén y fusilado durante la guerra.
Willem Ruys se completó a finales de 1947. En aquella época, el Rotterdamsche Lloyd había recibido un prefijo real en honor a sus servicios durante la guerra. Willem Ruys tenía 192 metros (630 pies) de largo, 25 metros (82 pies) de manga, tenía un calado de 8,9 metros (29,2 pies) y medía 21.119 toneladas de registro bruto . Ocho motores Sulzer accionaban dos hélices . Tenía capacidad para 900 pasajeros. Presentaba una superestructura muy diferente a la de otros transatlánticos de esa época; Willem Ruys fue pionero en el uso de botes salvavidas de aluminio de poca altura, situados en los flancos de la parte superior de la obra. El siguiente barco en adoptar esta disposición fue el Canberra en 1961. Hoy en día, todos los cruceros siguen este diseño, y se utiliza plástico reforzado con fibra de vidrio (FRP) en los cascos de los botes salvavidas.
Como Willem Ruys , el barco comenzó su viaje inaugural el 5 de diciembre de 1947. Junto con su principal competidor y compañero de fórmula, el MS Oranje de la Netherland Line , se convirtió en un elemento popular en la ruta de las Indias Orientales Holandesas . Sin embargo, cuando las Indias Orientales se independizaron de los Países Bajos en 1949, el número de pasajeros disminuyó.
El futuro primer ministro de Singapur , Lee Kuan Yew , viajó a bordo del Willem Ruys como recién graduado al finalizar sus estudios en el Reino Unido. [3]
El 6 de enero de 1953, Willem Ruys chocó en el Mar Rojo con su compañero de fórmula Oranje , que se dirigía en dirección opuesta. En aquella época, era común que los barcos de pasajeros se cruzaran a corta distancia para entretener a sus pasajeros. Durante la aproximación abrupta y rápida (posteriormente muy criticada) de Oranje , Willem Ruys hizo un giro inesperado hacia la izquierda, lo que provocó una colisión. Oranje dañó gravemente su arco. Debido a la posibilidad de que la detuvieran por razones de seguridad, no pudo hacer escala en Colombo como estaba previsto y se dirigió directamente a Yakarta. Willem Ruys sufrió menos daños. No hubo pérdidas de vidas involucradas. Más tarde, se determinó que la falta de comunicación en ambos barcos había causado la colisión.
Durante 1957, el diplomático, autor y cronista inglés Harold Nicolson y su esposa, la autora y poeta Vita Sackville-West , realizaron una gira por el Lejano Oriente durante dos meses a bordo del Willem Ruys . El viaje está documentado en Journey to Java , su diario publicado sobre el viaje, [4] que proporciona un relato detallado de los viajes en primera clase en el barco en la década de 1950.
Después de las reparaciones, Royal Rotterdam Lloyd decidió liberar a Willem Ruys en la ruta del Atlántico Norte. Primero, fue asignada al servicio de Nueva York y luego a Canadá.
En 1958, Royal Rotterdamsche Lloyd y Netherland Line firmaron un acuerdo de cooperación para crear un servicio de pasajeros alrededor del mundo. La flota conjunta navegaría bajo el lema "The Royal Dutch Mail Ships". Junto con Oranje y Johan van Oldenbarneveldt , Willem Ruys se sometió a una extensa reparación para prepararlo para este nuevo servicio. Realizó dos viajes chárter a Montreal para el servicio Europa-Canadá. Luego, desde el 20 de septiembre de 1958 hasta el 25 de febrero de 1959, se sometió a un importante lavado de cara en el astillero Wilton-Fijenoord de Ámsterdam, convirtiéndolo de un transatlántico de pasajeros a un crucero. Sus cuatro distinciones de clases originales se convirtieron en Primera Clase y Clase Turista. Se instalaron cien nuevas cabinas y se amplió la climatización en todos los alojamientos. Los miembros de la tripulación javaneses fueron reemplazados por europeos, que requirieron alojamiento mejorado para la tripulación. Externamente, se le equipó con un nuevo acristalamiento en la Clase Turista Wintergarden, se elevó su embudo delantero y se colocaron estabilizadores . Willem Ruys ahora podía acomodar a 275 pasajeros de primera clase y 770 de clase turista, aunque había muchas cabinas intercambiables que tenían literas adicionales instaladas, lo que podría aumentar el número máximo de pasajeros a 1167. Sus nuevas especificaciones harían que su tonelaje aumentara de 21.119 a 23.114. tonelada de registro bruto .
El 7 de marzo de 1959, Willem Ruys emprendió su nuevo servicio mundial en Australia y Nueva Zelanda. Partió de Rotterdam , navegando vía Southampton , el Mediterráneo, el Canal de Suez , Fremantle , Melbourne , Sydney , Nueva Zelanda , regresando por el Canal de Panamá . Los Royal Dutch Mail Ships ( Willem Ruys , Johan van Oldenbarnevelt y Oranje ) se convirtieron en una alternativa popular a los transatlánticos británicos.
A finales de 1964, debido a una fuerte caída en el número de pasajeros, Willem Ruys fue atracado en Rotterdam y puesto a la venta.
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En 1965, fue vendido a Flotta Lauro Line y rebautizado como Achille Lauro en honor al propietario de la empresa . Fue ampliamente reconstruido y modernizado después de una explosión a bordo en agosto de 1965, y entró en servicio en 1966 transportando pasajeros a Sydney , Australia. El barco desempeñó un papel en la evacuación de las familias de los militares británicos atrapados en los disturbios en Adén y realizó uno de los últimos tránsitos hacia el norte a través del Canal de Suez antes de su cierre durante la Guerra de los Seis Días .
Achille Lauro se convirtió en crucero a principios de 1972, tiempo durante el cual sufrió un desastroso incendio. Una colisión en 1975 con el carguero Youseff provocó el hundimiento de este último, y otro incendio a bordo en 1981 lo dejó fuera de servicio por un tiempo. Estaba encerrado en Tenerife cuando Lauro Lines quebró en 1982. Chandris Line tomó posesión de él en virtud de un acuerdo de fletamento en 1985, poco antes del secuestro.
El barco fue fletado por un grupo privado durante la serie de la Copa América de 1987 celebrada en Fremantle, Australia Occidental, para actuar como plataforma de observación y alojamiento para 1.400 visitantes. También albergó el jurado internacional que supervisó las carreras.
El 7 de octubre de 1985, cuatro miembros del Frente de Liberación de Palestina (FPL) tomaron el control del transatlántico frente a Egipto mientras navegaba de Alejandría a Port Said . Manteniendo como rehenes a los pasajeros y la tripulación, ordenaron que el barco navegara hacia Tartus , Siria , y exigieron la liberación de 50 palestinos que entonces se encontraban en prisiones israelíes. Después de que se les negó el permiso para atracar en Tartus, los secuestradores mataron al pasajero judío-estadounidense discapacitado Leon Klinghoffer y luego arrojaron su cuerpo por la borda. [5]
Luego, el barco regresó a Port Said y, después de dos días de negociaciones, los secuestradores acordaron abandonar el transatlántico a cambio de un salvoconducto y fueron trasladados en avión hacia Túnez a bordo de un avión comercial egipcio. Este avión, sin embargo, fue interceptado por un avión de combate F-14 Tomcat de la Marina de los EE. UU. y fue enviado a aterrizar en Sicilia . Allí, la Fuerza Delta de los Estados Unidos intentó sin éxito extraer a los secuestradores para juzgarlos en los Estados Unidos, provocando así la crisis de Sigonella . Los cuatro terroristas fueron finalmente condenados a penas de prisión por los tribunales italianos, mientras que el autor intelectual de la operación, que no había participado en el secuestro, consiguió un pasaje a Yugoslavia y escapó. [6]
El barco continuó en servicio. Se le cambió la bandera en 1989 cuando la Mediterranean Shipping Company se hizo cargo de Lauro Line para convertirse en "StarLauro".
En la tarde del 30 de noviembre de 1994, se incendió frente a la costa de Somalia mientras se dirigía a Sudáfrica , con 979 pasajeros y tripulación a bordo. En ese momento, las autoridades italianas dijeron que el incendio había sido causado por un cigarrillo desechado. Un análisis posterior sugiere que el incendio comenzó en la sala de máquinas después de que uno de los cárteres explotara, lo que permitió que el aceite refrigerante entrara en el escape. Debido a la falta de supervisión, el incendio se salió de control antes de ser descubierto. [7] La tripulación combatió el incendio sin éxito durante varias horas, primero con mangueras y luego pasando cubos desde la piscina. El animador Moss Hills, que dirigió las labores de rescate durante el hundimiento del MTS Oceanos en 1991, recordó que echar agua sobre un incendio de petróleo fue ineficaz y empeoró la conflagración. [8] El barco fue abandonado por la mañana después de elaborar una lista. Un pequeño número de tripulantes y pasajeros no pudieron subir a los botes salvavidas principales debido a las llamas que salían del casco, por lo que bajaron por una escalera de cuerda desde la popa para llegar a los botes inflables. Dos murieron y ocho resultaron heridos durante la evacuación y traslado a barcos de rescate. Entre los barcos que respondieron al llamado se encontraban el USS Gettysburg y el USS Halyburton . [9] El Achille Lauro se hundió el 2 de diciembre de 1994, presenciado por un remolcador de incendios que había llegado para evaluar su salvabilidad. Los restos del naufragio no han sido localizados desde entonces. [10]
