Leptodactylus fallax , comúnmente conocida como rana de montaña o rana gigante de zanja , es unaespecie de rana en peligro crítico de extinción que es nativa de las islas caribeñas de Dominica y Montserrat . La población disminuyó al menos un 80% entre 1995 y 2004, [2] [3] con disminuciones significativas posteriores. [1] [4] Una pequeña población silvestre permanece en Dominica, donde hay esfuerzos para preservarla, pero pocos o ninguno sobreviven en estado salvaje en Montserrat y su supervivencia ahora depende de un proyecto de cría en cautiverio que involucra a varios zoológicos. [1] [4] La disminución inicial estuvo relacionada con la caza para consumo humano, junto con la pérdida de hábitat y los desastres naturales, pero la amenaza más grave ahora parece ser la enfermedad fúngica quitridiomicosis , que fue la causa principal de la disminución rápida más reciente. [1] [4] [5] En Montserrat se le conoce como pollo de montaña, mientras que en Dominica se le conoce como crapaud , que es simplemente la palabra francesa para "sapo".
El pollo de montaña recibe ese apodo porque se lo caza como un manjar local en las islas de Montserrat y Dominica, donde se lo encuentra. Supuestamente sabe a pollo . [6]
El pollo de montaña es una de las ranas más grandes del mundo, la más grande de su familia Leptodactylidae y la rana más grande nativa del Caribe. Puede alcanzar 1 kg (2,2 lb) de peso y hasta 22 cm (8,7 in) de longitud desde el hocico hasta la cloaca , aunque un tamaño adulto más típico es de 17-18 cm (6,7-7,1 in). [4] [7] Las hembras tienden a ser más grandes que los machos. [4] Es muy variable en color, con las partes superiores que varían de un marrón castaño uniforme a estar barradas o moteadas. [3] El color se vuelve más amarillo anaranjado en los lados del cuerpo y amarillo pálido en las partes inferiores. [3] Una línea negra corre desde el hocico hasta el ángulo de la boca, y las patas superiores a menudo tienen bandas anchas. [3] [8] El gallo de montaña también tiene un pliegue distintivo, de contorno oscuro, desde la parte posterior de la cabeza hasta la ingle, y ojos grandes y llamativos con pupilas oscuras y un iris dorado . [8] [9] El cuerpo es robusto, con una cabeza grande y patas bien musculosas. [8] El gallo de montaña macho se puede distinguir de la hembra por su tamaño más pequeño y por el 'espolón' negro en cada uno de sus pulgares, que se utilizan para abrazar a la hembra durante el amplexus (el abrazo de apareamiento). [8]
El gallo de montaña se encontraba en muchas de las islas de las Antillas Menores en el Caribe oriental, pero ahora está restringido solo a Dominica y Montserrat. Alguna vez estuvo presente con certeza en Guadalupe , Martinica , San Cristóbal y Nieves , pero ahora está extirpado en estos lugares, y también puede haber habitado Santa Lucía y Antigua . Hubo un intento fallido de introducirlo en Jamaica y Puerto Rico (donde no es nativo). [2] A principios de la década de 2000, el gallo de montaña estaba restringido en gran medida a la colina central del norte de Montserrat, habiéndose perdido de gran parte del resto de la isla por recientes erupciones volcánicas, y en el lado occidental de Dominica. [2] [8] También se encuentra en el lado oriental de Dominica, pero el origen de la especie allí no está claro y puede haber sido introducido en el área. [8]
El gallo de montaña se encuentra en una variedad de hábitats húmedos, incluyendo bosques secundarios densos y matorrales, plantaciones en laderas, palmerales en valles fluviales, barrancos y bosques inundados. [3] [8] [9] Se encuentra más comúnmente cerca de arroyos y manantiales, y rara vez se encuentra en pastizales. [8] En Dominica era más abundante en altitudes más bajas, aunque se encuentra hasta 400 m (1300 pies), y se encontró hasta 430 m (1410 pies) en Montserrat. [2]
La gallina de montaña es terrestre y nocturna .
Un depredador que se sienta y espera con un apetito voraz, esta rana glotona consume casi cualquier cosa que pueda tragarse entera. Está bien camuflada contra su hábitat y permanece quieta durante largos períodos de tiempo, antes de emboscar a su presa, generalmente por la noche. [8] Su dieta es variada, pero es estrictamente carnívora, consumiendo principalmente grillos y otros insectos , aunque come milpiés , crustáceos , arañas (también tarántulas ) e incluso pequeños vertebrados, como otras ranas , serpientes y pequeños mamíferos como los murciélagos . [8] [9] [10] [11] A pesar de su disposición a comer otras ranas, excepto consumir huevos no fertilizados, no se conoce canibalismo en la rana gallina de montaña. [7] Durante el día, la rana gallina de montaña reside en madrigueras que excava en el suelo húmedo. [8]
El pollo de montaña tiene un método de reproducción muy inusual , ya que a diferencia de la mayoría de los otros anfibios que se reproducen en el agua, esta rana se reproduce en madrigueras de unos 50 cm (20 pulgadas) de profundidad. La temporada de reproducción comienza hacia el final de la estación seca, generalmente en abril cuando hay fuertes lluvias estacionales, y continúa hasta agosto o septiembre. [8] Al comienzo de este período, las ranas macho compiten para obtener acceso a los sitios de anidación preferidos luchando y haciendo fuertes llamadas de "ulular" desde los caminos del bosque y los claros de la maleza. [3] [8] El macho ganador ocupa una madriguera de anidación y emite "ladridos trinos" para atraer a una pareja hembra. [3] Una vez que se forma una pareja reproductora, el macho y la hembra participan en un amplexo y la hembra es estimulada para liberar un fluido, que el macho convierte en una espuma con rápidos movimientos de sus patas traseras. Una vez que se construye el nido, lo que lleva de 9 a 14 horas, el macho abandona la madriguera para defenderlo de los intrusos, mientras que la hembra pone los huevos. [3] [12] Después de que los renacuajos han eclosionado, la hembra pone hasta 25.000 huevos tróficos (no fertilizados) de los que se alimentan los renacuajos. Mientras las crías se desarrollan, lo que lleva alrededor de 45 días, la hembra renueva continuamente la espuma, y solo abandona el nido para alimentarse. [3] Finalmente, entre 26 y 43 ranitas emergen del nido, coincidiendo con el inicio de la estación húmeda, cuando hay abundancia de alimento. [3] [8] El pollo de montaña alcanza la madurez alrededor de los 3 años y tiene una vida útil de aproximadamente 12 años. Las hembras maduras solo producen una cría por temporada, pero las ranas macho pueden engendrar la descendencia de más de una hembra. [8]
La disminución inicial de la especie fue causada por la caza para consumo humano, junto con desastres naturales y pérdida de hábitat . Se estimó que la población había disminuido en más del 80 por ciento entre 1995 y 2004. [2] [3] Sin embargo, la especie todavía parecía ser localmente común en hábitats adecuados hasta hace relativamente poco, pero en 2002 apareció una enfermedad en Dominica y la población disminuyó rápidamente, mientras que apareció en 2009 en Montserrat, lo que también provocó un rápido declive. [1] [4] Se cree que originalmente vivían decenas de miles en cada una de las islas habitadas por la especie. [7] En 2004, se estimó que la población total posiblemente había disminuido a 8000 individuos, [2] pero para 2017-2019 había menos de 200 individuos en Dominica y pocos o ninguno sobreviviendo en estado salvaje en Montserrat. [1] [4] Varios zoológicos mantienen un programa de cría en cautiverio y algunas crías han sido devueltas a Montserrat, donde viven en un recinto en condiciones semisalvajes. [7]
En Dominica, esta rana en peligro crítico de extinción es apreciada por sus patas carnosas, que se cocinan en platos tradicionales dominicanos, y hasta hace poco era el plato nacional del país. [13] Se pensaba que las capturas anuales alcanzaban entre 8.000 y 36.000 animales antes de que se prohibiera su caza. [2] El gallo de montaña es particularmente vulnerable a este tipo de capturas, ya que tiene un tamaño de cría relativamente pequeño, lo que limita su capacidad de recuperarse de grandes pérdidas, mientras que la eliminación de las hembras reproductoras es particularmente dañina, ya que los renacuajos dependen de las hembras para alimentarse y humedecerse. El gran tamaño de la especie, sus fuertes llamadas y su tendencia a sentarse al aire libre también la convierten en un blanco particularmente fácil para los cazadores. [8]
La caza de la rana gallina de montaña fue prohibida en Dominica a fines de los años 1990, aunque se declaró una temporada abierta de tres meses a fines de 2001, y la caza no fue totalmente prohibida hasta 2003. [2] [8] También se han implementado programas de concientización pública para informar al público dominicano sobre las amenazas que enfrenta la rana gallina de montaña y para tratar de desalentar la caza. [2]
Tal vez la mayor y menos comprendida amenaza para la rana gallina de montaña en la actualidad es la mortal enfermedad fúngica quitridiomicosis . [2] Esta enfermedad, que ha acabado con muchas poblaciones de anfibios en todo el mundo, se estableció en Dominica en 2002, y en solo un año y medio la población de la isla disminuyó hasta casi extinguirse. [1] [3] Aunque ha habido indicios de que la población dominicana posiblemente esté comenzando a recuperarse lentamente de este rápido declive, en 2017 todavía se estimaba que contaba con menos de 200 individuos y esto fue antes del huracán María , que podría haber afectado negativamente a la pequeña población. [4] En algún momento entre 2005 y 2009, el hongo se introdujo en Montserrat, tal vez a través de pequeñas ranas en hojas de plátano importadas, y se extendió hacia el sur desde los puertos del norte a lo largo de los sistemas fluviales. En 2009, se pensaba que solo quedaban dos poblaciones de rana gallina de montaña libres de la enfermedad. [5] En 2009-2010, toda la población de Montserrat se desplomó rápidamente, y solo se sabía que un par de individuos sobrevivieron en estado salvaje en 2011, [1] y ninguno ha sido confirmado definitivamente después de 2016. [4] En 2019, la especie fue considerada funcionalmente extinta en Montserrat. [4]
El gallo de montaña también ha perdido grandes áreas de su hábitat debido a la agricultura, los desarrollos turísticos, los asentamientos humanos y, en Montserrat, las erupciones volcánicas. En Dominica, la especie se limita en gran medida a las zonas costeras donde hay una gran demanda de tierras para la construcción, la industria y la agricultura, mientras que en Montserrat , la actividad volcánica desde 1995 ha exterminado a todas las poblaciones fuera de las colinas centrales. [2] [8] La invasión humana del hábitat de la especie también la ha puesto en contacto con una variedad de contaminantes, incluido el herbicida altamente tóxico Paraquat , que se sabe que mata aves y mamíferos. La depredación de mamíferos introducidos, como gatos salvajes, perros, cerdos y zarigüeyas, también es una amenaza relativamente nueva para la especie en Dominica. [8]
En febrero de 2010, la actividad volcánica de las colinas de Soufrière en Montserrat provocó que grandes partes del hábitat de la rana en esa isla se cubrieran con cenizas, poniendo aún más en peligro a la especie. [14]
Tras las catastróficas erupciones volcánicas en Montserrat, se hizo evidente que se necesitaban medidas de conservación específicas para salvar a la rana gallina de montaña de la extinción. En julio de 1999, el Durrell Wildlife Conservation Trust llevó seis ranas macho y tres hembras al Zoológico de Jersey (antes conocido como Durrell Wildlife Park) como parte de un programa de cría en cautiverio. Se tomaron ranas adicionales de áreas libres de enfermedades y la especie se ha reproducido fácilmente en cautiverio, y varios otros zoológicos lograron un éxito de reproducción aún mayor. [1] [15] Estas ranas cautivas forman ahora la base de una población de red de seguridad en caso de que la especie se extinga en la naturaleza. [15] Además, desde enero de 1998, la División Forestal y Ambiental de Montserrat, en asociación con Fauna and Flora International, ha estado monitoreando la población de la especie. [3]
Desde que el Zoológico de Jersey inició el esfuerzo de cautiverio basado en la población de Montserrat en 1999, se ha criado con éxito como parte de un programa de cría de EEP que involucra a más de veinte zoológicos europeos, [7] [16] junto con cinco zoológicos estadounidenses, [17] y se producen nidadas viables cada año. [4] En 2019, la población europea cautiva contaba con 236 individuos. [7] Varias ranas criadas en Europa han sido devueltas a su Montserrat natal, donde fueron liberadas entre 2011 y 2014. [18] Esto es parte de un programa de prueba para determinar la posibilidad posterior de una reintroducción exitosa y estas ranas son monitoreadas de cerca para ver posibles diferencias en la mortalidad por el hongo quítrido que se encuentra en todo Montserrat. [1] [4] Se encuentran en un recinto semisalvaje cercado donde su estanque de agua se calienta a 31 °C (88 °F) mediante energía solar , que está por encima de la temperatura en la que el hongo quítrido puede vivir. [7]
Entre 2007 y 2017, hubo intentos de establecer un programa local de cría en cautiverio para la población de la especie en Dominica, pero no tuvo éxito y finalmente se abandonó cuando las instalaciones en Dominica fueron destruidas por el huracán María. [4]
Este artículo incorpora texto del archivo de datos de ARKive "Leptodactylus fallax" bajo la licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported y la licencia GFDL .