El Lauenburg fue un buque meteorológico alemán utilizado en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial para proporcionar informes meteorológicos a los barcos alemanes, en particular a los submarinos alemanes . Después de que el uso alemán de tales buques se identificara como una debilidad que podría aprovecharse para descifrar el código Enigma, el Lauenburg fue capturado y hundido el 28 de junio de 1941. La Marina Real adquirió importantes libros de códigos alemanes y partes de una máquina Enigma .
El Lauenburg había sido construido en 1938 como un barco pesquero de arrastre , llamado así por la ciudad de Lauenburg , y con el número de identificación 'PG 532'. Operaba desde Geestemünde para sus propietarios, H. Bischoff & Co, de Bremen . Fue adquirido por la Kriegsmarine en 1940 y entró en servicio naval en noviembre, habiendo sido convertido en un barco meteorológico, conservando el nombre de Lauenburg . En su nueva apariencia llevaba una tripulación de entre 19 y 21 personas, así como ocho meteorólogos . Se suponía que se utilizaría para proporcionar informes meteorológicos detallados para las unidades navales, incluida la flota de submarinos alemanes . [ cita requerida ]
El criptólogo británico Harry Hinsley , que trabajaba en Bletchley Park , se dio cuenta a finales de abril de 1941 de que los barcos meteorológicos alemanes, normalmente barcos pesqueros aislados y desprotegidos, utilizaban los mismos libros de códigos Enigma que se utilizaban en los submarinos. Los barcos pesqueros, que transmitían informes meteorológicos a los alemanes, recibían mensajes navales Enigma. [ cita requerida ]
Aunque los buques meteorológicos no transmitían informes meteorológicos cifrados en máquinas Enigma, necesitaban una para decodificar las señales Enigma que se les transmitían. Hinsley se dio cuenta de que si se podían capturar los libros de códigos de uno de estos arrastreros, se podría descifrar el sistema Enigma naval, y la inteligencia británica podría descifrar los mensajes a los submarinos y descubrir sus ubicaciones. El problema seguía siendo que si la marina intentaba capturar uno de los buques meteorológicos, la tripulación alemana tendría tiempo de destruir o arrojar sus configuraciones Enigma al mar antes de que fueran abordados. Hinsley, en cambio, razonó que la configuración Enigma del mes siguiente estaría guardada en una caja fuerte a bordo del barco y podría pasarse por alto si los alemanes eran sorprendidos y obligados a abandonar apresuradamente el barco. El Almirantazgo envió siete destructores y cruceros al noreste de Islandia a principios de mayo de 1941. El objetivo era el München , uno de los buques meteorológicos que operaban en la zona. El barco meteorológico y la configuración de Enigma para junio de 1941 fueron capturados y los mensajes navales Enigma transmitidos durante junio de 1941 fueron descifrados rápidamente. [ cita requerida ]
A mediados de junio de 1941, los alemanes reemplazaron las tablas de bigramas utilizadas en Enigma. Esto habría resultado en un apagón de descifrado de códigos a menos que se pudieran capturar más configuraciones. Hinsley y el Almirantazgo estaban preocupados de que capturar otro barco meteorológico podría alertar a los alemanes sobre su vulnerabilidad y hacer que los modificaran de inmediato. Finalmente, se decidió correr el riesgo y el 25 de junio de 1941, el crucero ligero HMS Nigeria y los destructores HMS Tartar , HMS Jupiter y HMS Bedouin , fueron enviados desde Scapa Flow para capturar los libros de códigos de Lauenburg , otro barco meteorológico que operaba al norte de Islandia, que Hinsley había seleccionado. [1]
Alrededor de las 7 p. m. del 28 de junio, un vigía a bordo del Tartar avistó al Lauenburg frente a Jan Mayen y el destructor abrió fuego. La tripulación del Lauenburg abandonó rápidamente el barco en dos botes salvavidas. Minutos después, el Tartar se acercó y un grupo de abordaje se apoderó del Lauenburg y recogió una gran cantidad de material; luego, los buques de guerra aliados hundieron el Lauenburg a tiros; se envió confirmación del hundimiento por radio, pero no se mencionó específicamente el abordaje para que los alemanes que lo escucharan no sospecharan de la recuperación de material Enigma. [2] El material recuperado permitió una mejor comprensión de los códigos Enigma y resultó en una decodificación más rápida de los mensajes cifrados, además de proporcionar un conjunto actualizado de códigos.
71°00′N 8°20′O / 71.000, -8.333