El Kampfgeschwader 40 (KG 40) fue unala de bombarderos medios y pesados de la Luftwaffe de la Segunda Guerra Mundial y la principal unidad de patrulla marítima de cualquier tamaño dentro de la Luftwaffe. Es mejor recordado como la unidad que operaba la mayoría de los bombarderos de patrulla marítima Focke-Wulf Fw 200 Condor de cuatro motores . La unidad sufrió la mala capacidad de servicio y las bajas tasas de producción de los bombarderos Fw 200, y el desvío repetido de sus aviones con capacidad de largo alcance para realizar tareas de transporte en varios teatros, especialmente para las operaciones de transporte aéreo para abastecer a las fuerzas cercadas en la Batalla de Stalingrado . [1] Más tarde en la guerra, el KG 40 se convirtió en una de las varias alas de bombarderos de la Luftwaffe que utilizaron el bombardero pesado Heinkel He 177 A.
El escuadrón se formó en julio de 1940 en Burdeos-Merignac bajo el mando del Fliegerführer Atlantik . La unidad voló misiones de reconocimiento en el Atlántico Norte en busca de convoyes aliados e informó de sus hallazgos a las flotas de submarinos de la Kriegsmarine. [1] El 26 de octubre de 1940, el Oberleutnant Bernhard Jope bombardeó el transatlántico de 42.000 TRB Empress of Britain , que más tarde fue hundido por el U-32 . [2] Entre agosto de 1940 y febrero de 1941, la unidad reclamó más de 343.000 toneladas largas (349.000 t) de barcos hundidos. El más nuevo Fw 200C-2 estaba entonces disponible y se diferenciaba solamente en que tenía las áreas ventrales traseras de las góndolas del motor exterior empotradas con bastidores de bombas de doble propósito equipados para transportar un par por avión de las bombas SC 250 de un cuarto de tonelada, o tanques de caída estándar de la Luftwaffe de 300 L (66 imp gal; 79 US gal) en el compartimiento de bombas para patrullas de mayor alcance. [1]
El 9 de febrero de 1941, cinco Focke-Wulf Fw 200 del I./KG 40 bajo el mando de Fritz Fliegel , en cooperación con el crucero pesado Admiral Hipper y el U-37 , atacaron el convoy británico HG 53. El convoy perdió al carguero noruego de 967 toneladas Tejo y a los cargueros británicos Jura , Dagmar I , Varna y el Britannic de 2.490 TRB debido a los ataques aéreos. [3]
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A mediados de 1941, ante la falta de una cobertura aérea de largo alcance adecuada para contrarrestar al KG 40, los aliados convirtieron varios buques mercantes en buques CAM (buques mercantes de "catapult aircraft") como medida provisional de emergencia hasta que estuvieran disponibles suficientes portaaviones de escolta de la Marina Real. El buque CAM estaba equipado con una catapulta propulsada por cohetes que lanzaba un solo Hawker Hurricane , apodado "Hurricat" o "Catafighter". Las tripulaciones del KG 40 recibieron instrucciones de dejar de atacar a los barcos y evitar el combate para preservar los números. Su objetivo era localizar y seguir a los convoyes e informar continuamente por radio su composición y cambios de rumbo para permitir que la Kriegsmarine dirigiera a las manadas de lobos hacia un convoy.
El 18 de julio de 1941, el Fw 200C con código de ala de combate ( Geschwaderkennung ) del F8+AB (y la tripulación del Hpt. Fliegel) se perdieron por fuego antiaéreo mientras eran atacados por un barco CAM Hurricane. El 3 de agosto de 1941, el F8+CL del 3. Staffel resultó dañado en combate con otro CAM Hurricane pilotado por el teniente R. Everett RNVR lanzado por el HMS Maplin y se estrelló en Francia con dos muertos y un herido a bordo. El 1 de noviembre de 1942, el SS Empire Heath en el convoy HG-91 lanzó su Sea Hurricane pilotado por el F/O Norman Taylor DFM para perseguir al Focke-Wulf Fw 200C F8+DS del 7. Staffel . El avión pilotado por el Oblt. Arno Gross fue derribado, sin supervivientes.
A finales de 1943, el papel principal de los Condor del KG 40 era interceptar los convoyes aliados hacia Gibraltar , cuya salida era generalmente informada por agentes alemanes en España. Los aviones despegaban de cuatro en cuatro, volando hasta un punto inicial a nivel del mar y en formación cerrada, antes de desplegarse para volar en trayectorias paralelas separadas por unos 40 km, subiendo periódicamente a 300 m y haciendo un amplio circuito mientras buscaban barcos utilizando su radar ASV de banda UHF baja FuG 200 Hohentwiel . Cuando se establecía contacto, el avión enviaba detalles de la composición del convoy y su curso y, si era posible, realizaba ataques de bombardeo desde una altitud mínima de 2700 m.
Tras la invasión aliada de Normandía, el KG 40 sufrió numerosas pérdidas en los ataques a las playas del desembarco y, en octubre de 1944, fue transferido a Alemania, con la intención de convertirlo en el caza a reacción Messerschmitt Me 262. Esto nunca ocurrió y la unidad se disolvió el 2 de febrero de 1945.
Aunque el Fw 200 era el bombardero más pesado de la Luftwaffe , la carga de bombas era de sólo 2.000 libras (910 kg). El avión era un avión de pasajeros reconvertido y no había sido diseñado para soportar daños. Estaban tripulados por los mejores graduados de las escuelas de entrenamiento de bombarderos y supervisados por antiguos pilotos de Lufthansa ya expertos en vuelos de larga distancia mediante navegación por estima . El número de aviones disponibles era insuficiente para patrullar eficazmente los accesos a las Islas Británicas . La producción mensual de cuatro o cinco aviones apenas compensaba las pérdidas operativas; y el número de Fw 200 en servicio a menudo podía contarse con los dedos de una mano. La oportunidad de una patrulla marítima eficaz había pasado antes de que el He 177, diseñado específicamente para ese fin, estuviera disponible. [4]
La versión inicial de reconocimiento suministrada a la unidad fue el Fw 200C-1, armado con un cañón MG FF de 20 mm en el morro, una ametralladora MG 15 de 7,92 mm en la góndola ventral, así como en las posiciones dorsales trasera y delantera. El armamento ofensivo incluía cuatro bombas de 250 kg en bastidores bajo las alas. Debido a los orígenes del Fw 200C como avión de pasajeros y a que generalmente no estaba diseñado para manejar las duras maniobras a bajas altitudes que podían ocurrir en enfrentamientos de patrulla marítima contra los Aliados, el Fw 200C-1 era propenso a soportar mucho más estrés del que su fuselaje de clase avión de pasajeros podía soportar: podía ser propenso a romperse la espalda en los aterrizajes y al menos ocho Fw 200C se perdieron cuando el fuselaje se fracturó justo detrás del ala, [5] y también se sabe que en otros ejemplos del Fw 200C se desprendió un panel del ala de la raíz del ala después de un aterrizaje brusco.
El Fw 200C-3 introducido en 1941 se caracterizaba por una estructura reforzada, motores radiales Bramo 323R-2 más potentes de 1.000 hp y varios cambios en el armamento. Las subvariantes incluían el Fw 200C-3/U1 con un cañón MG 151 de 15 mm en una torreta delantera de accionamiento eléctrico de un tipo similar al utilizado en el morro superior del hidroavión Blohm und Voss Bv 138 , y el cañón MG FF montado en Bola delantero que se sustituyó por un MG 151. El Fw 200C-3/U2 tenía la MG 151/15 o /20 eliminada para permitir la inclusión de una mira para bombas Lofte 7D , mientras que el C-3/U3 llevaba una MG 131 en posiciones dorsales delantera y trasera; y el C-3/U4 acomodaba un artillero extra y dos MG 131 adicionales montadas en la cintura. [1]
El Fw 200C-4 equipó la unidad a partir de febrero de 1942 y añadió el radar de búsqueda Rostock de preproducción y luego el radar de búsqueda estándar FuG 200 Hohentwiel , lo que le dio capacidad de bombardeo a ciegas. El Fw 200C-4 volvió a la torreta HDL 151 y las ametralladoras MG 15, mientras que la góndola Bola mantuvo una ametralladora MG 131 o un cañón de tiro frontal MG 151/20, dependiendo de si estaba equipada con la mira de bombardeo Lofte 7D.
