KH-9 ( nombre en clave de BYEMAN HEXAGON ), comúnmente conocido como Big Bird o KeyHole-9 , [1] fue una serie de satélites de reconocimiento fotográfico lanzados por los Estados Unidos entre 1971 y 1986. De veinte intentos de lanzamiento realizados por la Oficina Nacional de Reconocimiento , todos pero uno tuvo éxito. [2] La película fotográfica a bordo del KH-9 fue enviada de regreso a la Tierra en cápsulas de retorno de película recuperables para su procesamiento e interpretación. La resolución terrestre más alta alcanzada por las cámaras principales del satélite fue de 2 pies (0,61 m), [3] aunque otra fuente dice "imágenes en la categoría" mejor que un pie "" para las últimas misiones "Gambit". [4]
También se les conoce oficialmente como satélites de reconocimiento fotográfico de amplia cobertura (Código 467), construidos por Lockheed Corporation para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO). [1]
Los satélites fueron un factor importante para determinar las capacidades militares soviéticas y en la adquisición de inteligencia precisa para la formulación de decisiones de política nacional estadounidense, así como el despliegue de fuerzas y sistemas de armas estadounidenses. Los satélites desempeñaron un papel decisivo en las conversaciones sobre los medios técnicos nacionales de verificación de las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas (SALT) y el Tratado sobre Misiles Antibalísticos (ABMT). [5]
El KH-9 fue desclasificado en septiembre de 2011 y un ejemplar se exhibió públicamente durante un solo día el 17 de septiembre de 2011 en el estacionamiento del Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio . [6] [7] [8]
El 26 de enero de 2012, el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos exhibió públicamente un KH-9 junto con sus predecesores, el KH-7 y el KH-8 . [9]
El KH-9 fue concebido originalmente a principios de los años 60 como sustituto de los satélites de búsqueda CORONA . El objetivo era buscar grandes áreas de la Tierra con una cámara de resolución media. El KH-9 llevaba dos cámaras principales, aunque también llevaba una cámara cartográfica en varias misiones. La película fotográfica de las cámaras fue enviada a vehículos de reentrada recuperables y devuelta a la Tierra, donde las cápsulas fueron atrapadas en el aire por un avión. En la mayoría de las misiones se llevaron cuatro vehículos de reentrada, y se añadió un quinto para las misiones que incluían una cámara cartográfica.
Entre septiembre de 1966 y julio de 1967 se seleccionaron los contratistas para los subsistemas Hexagon. Lockheed Missiles and Space Company (LMSC) se adjudicó el contrato para el ensamblaje básico de satélites (SBA), Perkin Elmer para el subsistema de sensores primarios (SS), McDonnell para el vehículo de reentrada (RV), RCA Astro-Electronics Division para la toma de películas. -Up, e Itek para la cámara Stellar Index (SI). La integración y las pruebas en tierra del Vehículo Satélite-1 (SV-1) se completaron en mayo de 1971 y posteriormente se envió a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en un contenedor de 21 m (70 pies). Al final, se desarrollaron cuatro generaciones ("bloques") de satélites de reconocimiento KH-9 HEXAGON. KH9-7 (misiones 7 a 12) fue el primero en volar una cámara panorámica Block-II y SBA. El Bloque III (misiones 13 a 18) incluyó mejoras en la distribución eléctrica y las baterías. Se agregaron dos tanques con control de espacio libre para el Sistema de ajuste de órbita (OAS) y nuevos propulsores para el Sistema de control de reacción (RCS) que sirvieron para aumentar la vida operativa del KH-9. Además, se aumentó el suministro de nitrógeno para el sistema de transporte de películas y el recipiente de la cámara. El Bloque IV (misiones 19 y 20) estaba equipado con un sistema de comando extendido que utilizaba memoria de alambre recubierto . [10] A mediados de la década de 1970, más de 1.000 personas en el área de Danbury, Connecticut, trabajaron en el proyecto secreto. [11]
Un vehículo de reentrada del primer satélite Hexagon se hundió a 4.900 m (16.000 pies) por debajo del Océano Pacífico después de que fallara su paracaídas. El USS Trieste II (DSV-1) recuperó su carga útil en abril de 1972 después de una larga búsqueda, pero la película se había desintegrado durante los nueve meses bajo el agua, sin dejar fotografías utilizables. [12]
Durante la duración del programa, la vida útil de los satélites individuales aumentó constantemente. El último KH-9 funcionó durante 275 días. La masa del satélite con y sin el sistema de cámara cartográfica fue de 13.300 y 11.400 kg (29.300 y 25.100 lb), respectivamente.
La Sección de Control de Satélites (SCS), que forma la parte de popa de la SBA, comenzó como el Proyecto 467 de la Fuerza Aérea. La SCS estaba pensada como un reemplazo más capaz para la propulsión en órbita, que había sido proporcionada por la etapa superior de Agena en años anteriores. generaciones de satélites de reconocimiento. El SCS presentaba un diámetro aumentado de 10 pies (3,0 m) (en comparación con 5 pies (1,5 m) del Agena) y una longitud de 6 pies (1,8 m). Albergaba tanques de propulsor de hidracina para el sistema de ajuste orbital (OAS) alimentado por presión y el sistema de control de reacción (RCS). OAS y RCS estaban conectados por una línea de transferencia para facilitar el intercambio de propulsor. La presión del tanque se mantuvo dentro del rango operativo mediante tanques adicionales de nitrógeno de alta presión. El SCS incorporó un sistema de gas freón para control de actitud de respaldo heredado del Agena, comúnmente conocido como "bote salvavidas". [13] SCS estaba equipado con paneles solares desplegables y una antena parabólica desplegable para comunicaciones de alta velocidad de datos. [14]
El sistema de cámara principal fue diseñado por Perkin-Elmer para tomar imágenes estéreo, [15] con una cámara que mira hacia adelante en el lado de babor y una cámara que mira hacia atrás en el lado de estribor. Las imágenes se tomaron a altitudes que oscilaban entre 90 y 200 millas (480 000 a 1 060 000 pies; 140 a 320 km). El diseño óptico de la cámara es una cámara Wright plegada f/3.0 , con una distancia focal de 60 pulgadas (1500 mm). La apertura del sistema está definida por una placa correctora asférica de 20 pulgadas (510 mm) de diámetro, que corrige la aberración esférica del diseño de Wright. En cada una de las cámaras, la imagen del suelo pasa a través de la placa correctora a un espejo plano con un ángulo de 45°, que refleja la luz a un espejo principal cóncavo de 0,91 m (3 pies 0 pulgadas) de diámetro . El espejo principal dirige la luz a través de una abertura en el espejo plano y a través de un sistema de lentes de cuatro elementos hacia la platina de película . Las cámaras podían escanear áreas contiguas de hasta 120° de ancho y lograron una resolución del terreno superior a 2 pies (0,61 m) durante la última fase del proyecto. [3] [16]
Las misiones 1205 a 1216 llevaban una "cámara cartográfica" (también conocida como "cámara de fotograma") que usaba película de 9 pulgadas (230 mm) y tenía una resolución moderadamente baja de inicialmente 30 pies (9,1 m), que mejoró a 20 pies ( 6,1 m) en misiones posteriores [17] (algo mejor que LANDSAT ). Destinadas a la creación de mapas, las fotografías que tomó esta cámara cubren toda la Tierra con imágenes entre 1973 y 1981. [18] Casi todas las imágenes de esta cámara, que ascienden a 29.000 imágenes, cada una de las cuales cubre 3.400 km 2 (1.300 millas cuadradas), fueron desclasificadas en 2002. como resultado de la Orden Ejecutiva 12951, [19] la misma orden que desclasificaba CORONA , y copias de las películas fueron transferidas a la oficina de Sistemas de Observación de Recursos Terrestres del Servicio Geológico de EE.UU. [20]
El análisis científico de imágenes desclasificadas del satélite KH-9 continúa revelando tendencias y cambios históricos en el clima y la geología terrestre. Un estudio de 2019 sobre el derretimiento de los glaciares en el Himalaya durante el último medio siglo utilizó datos recopilados por los satélites KH-9 durante las décadas de 1970 y 1980 para demostrar que las tasas de derretimiento se habían duplicado desde 1975. [21]
El KH-9 nunca fue un proyecto de respaldo para el Laboratorio Orbital Tripulado KH-10 . Fue desarrollado únicamente como reemplazo del sistema de búsqueda Corona. [13]
La sección delantera del KH-9 albergaba cuatro vehículos de reentrada de satélites (RV) McDonnell Douglas Mark 8, que eran alimentados con películas expuestas por las cámaras principales. Cada RV tenía una masa vacía de 434 kg. Albergaba un conjunto de recogida de película con una masa de 108 kg y podía almacenar unos 227 kg de película. Las doce misiones cartográficas estaban equipadas con un RV Mark V adicional de General Electrics, que podía almacenar unos 32 kg de película para una masa total de 177 kg. [13]
Las misiones 1205 a 1207 llevaron balizas Doppler [22] para ayudar a mapear la densidad atmosférica a grandes altitudes en un esfuerzo por comprender el efecto en las predicciones de efemérides . [23] [24] Las mediciones de la densidad atmosférica fueron dadas a conocer a través de la NASA . [25]
Las misiones 1203, 1207, 1208, 1209 y 1212 a 1219 incluyeron subsatélites Ferret ELINT , que se lanzaron a una órbita terrestre alta para catalogar los radares de defensa aérea soviéticos, escuchar a escondidas las comunicaciones de voz y grabar telemetría de misiles y satélites. Las misiones 1210 a 1212 también incluyeron subsatélites científicos. [26] [27] [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34]
(Números de identificación del NSSDC: consulte COSPAR )
El costo total del programa KH-9 de 20 vuelos desde el año fiscal 1966 al año fiscal 1986 fue de 3.262 millones de dólares en dólares del año respectivo (equivalente a 17.47 mil millones en 2023, con un año de referencia promedio de 1976). [10]
Fuente de datos: The Encyclopedia of US Spacecraft [1] y NSSDC
Otros satélites espías de imágenes de EE. UU.:
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