El HMT Awatea fue un transatlántico a vapor trans-Tasman construido para la Union Steam Ship Company de Nueva Zelanda que fue botado en 1936. Desde 1937 hasta 1939 unió Wellington y Auckland en Nueva Zelanda con Sydney en Australia.
En 1939 fue reconvertido en buque de transporte de tropas de la Marina Real Británica . En 1941 llevó tropas canadienses de la Fuerza C a Hong Kong , 22 días antes de que estallara la Batalla de Hong Kong . En 1942 participó en la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África francés de Vichy , donde fue hundido por aviones enemigos.
Awatea es una palabra maorí que significa "ojo del amanecer". [1]
El Awatea fue construido por Vickers-Armstrong en Barrow-in-Furness , Inglaterra , y botado el 25 de febrero de 1936, completándose en julio de ese mismo año. [2] Tenía dos hélices impulsadas por seis turbinas de vapor mediante un único engranaje reductor . [3] Su potencia combinada de 4608 NHP le dio una velocidad de servicio de 22 nudos (41 km/h). En un viaje trans-Tasmania alcanzó una velocidad media de 23,35 nudos (43,24 km/h) en una distancia de 576 millas náuticas (1067 km). [4]
El 5 de agosto de 1936, el Awatea partió de Gran Bretaña en su viaje inaugural a Nueva Zelanda, navegando a través del Canal de Panamá . Comenzó su servicio de pasajeros trans-Tasmania el 15 de septiembre de 1936 cuando partió de Wellington con destino a Sídney. [4] El 22 de agosto de 1939 fue retirado del servicio en Sídney para su reconocimiento anual. [5] Ese diciembre [6] fue requisado por la Marina Real como buque de transporte de tropas . [7]
Una de las primeras tareas del Awatea fue transportar a los miembros de la Fuerza C , una fuerza creada por el Gobierno de Canadá para proteger sus intereses en Hong Kong contra la amenaza de una invasión japonesa. El Awatea y el HMCS Prince Robert recogieron a las tropas en Vancouver el 27 de octubre de 1941 y las desembarcaron en Hong Kong el 16 de noviembre, 22 días antes de que estallara la Batalla de Hong Kong . [8]
Se le ordenó que llevara al Comando No. 6 al norte de África para la Operación Torch en noviembre de 1942, para derrotar a las fuerzas francesas de Vichy. Completó su desembarco con éxito, aunque el desembarco del Comando No. 6 tuvo algunos problemas importantes. [9]
El primer problema fue la inexperiencia de la tripulación en el lanzamiento de embarcaciones de desembarco , [7] lo que provocó que el desembarco se retrasara dos horas y que la última oleada de tropas llegara a las 6:30 am, con la mayor parte del desembarco desviado por varias millas.
El 11 de noviembre de 1942, cuando se disponía a partir, un número indeterminado de aviones de la Luftwaffe Kampfgeschwader 77 lo atacaron. Lo bombardearon y ametrallaron, pero su tripulación respondió al fuego. Dos torpedos impactaron en su costado de babor y una bomba impactó en su cubierta, pero no explotó. Sin embargo, los torpedos provocaron un incendio que alcanzó y detonó la bomba sin explotar. Varios impactos casi accidentales hicieron estallar la mayor parte de su alojamiento de primera clase. En ese momento, la tripulación abandonó el barco, que más tarde fue hundido por el mismo avión. El almirante de su flota dijo que "luchó la batalla de un acorazado" como homenaje a ella. [10] [11]