El HMS Sealark fue un buque de la Marina Real que se utilizó principalmente para trabajos de prospección hidrográfica . En un principio fue un lujoso yate de vapor auxiliar privado para varios propietarios adinerados y en 1903 fue adquirido por la Marina Real, donde estuvo en servicio hasta 1914. Fue vendido a James Patrick Steamships Ltd y convertido en un buque mercante para la costa australiana y finalmente botado en 1924. [1]
Construido por Robert Steele and Co, Greenock en 1878 para Charles Joseph Lambert como un yate privado llamado Wanderer y descrito como "el yate de vapor privado más lujoso jamás construido". [2] Fue registrado en el Royal Yacht Squadron y se hizo conocido como RYS Wanderer , con base en Cowes , Isla de Wight . [3]
En septiembre de 1879, durante su travesía de prueba por el golfo de Vizcaya, perdió el mástil. La tripulación logró cortar el aparejo roto y el barco llegó a Falmouth por sus propios medios. Los motores de vapor de alta presión también resultaron ser tan problemáticos que fueron reemplazados antes de que entrara en servicio con la familia Lambert. Durante las obras de reparación, se añadieron alojamientos adicionales en forma de cubiertas de popa a proa y a popa. [4]
En 1880, Lambert y su familia emprendieron un crucero mundial de dos años a bordo, recorriendo casi 49.000 millas y publicaron un relato a su regreso titulado The Voyage of the "Wanderer" . [5] En 1888, después de varios cruceros alrededor del mundo, fue vendida al Principe di Torlonia y rebautizada como Vagus . En 1896 volvió al registro británico en Cowes, [6] y luego tuvo una serie de propietarios, incluido en 1900 el millonario estadounidense William Kissam Vanderbilt, quien la rebautizó Consuelo , el nombre de su hija . [7] [Nota 1] En 1903, Consuelo todavía estaba registrada en Cowes, pero ahora era propiedad del conde de Crawford . [8]
En 1903, el Consuelo fue comprado por el Almirantazgo y comisionado inicialmente como HMS Investigator . En 1904, después de reacondicionarse como un buque de investigación, a un costo de £ 20,000, fue rebautizado como HMS Sealark y zarpó de Portsmouth en septiembre de 1904 para servir en la Estación de China . En 1910, zarpó de Penang hacia la Estación de Australia . [9] Realizó varios estudios hidrográficos alrededor de Australia y el Pacífico Sur entre 1910 y 1914. Con el comienzo de la Primera Guerra Mundial y la amenaza de la expansión del Imperio alemán en el Pacífico Sur, navegó a Suva , Fiji con un cargamento de cañones costeros, para un emplazamiento de cañones en una colina en Suva. [1]
Después de regresar de Fiji vía Nueva Zelanda a Sídney , fue dado de baja en 1914. En 1919, el armador australiano Capitán JH Patrick la compró por £2500, la convirtió en un barco mercante a un costo de £15,000, inicialmente renombrándola Sealark III , y luego Norwest . Navegó por el comercio interestatal para James Patrick Steamships Ltd hasta 1924, cuando el Banco Inglés, Escocés y Australiano la confiscó para pagar las deudas contraídas. Después de que James Patrick Steamships Ltd quebrara, el banco la vendió a William Waugh Ltd., Balmain , Sídney por aproximadamente £500. William Waugh la desmanteló y la convirtió en un casco. [1]
La figura de proa fue presentada a la Marina Real Australiana y fue montada en el Astillero de Garden Island .
En Hallsville, Nueva Gales del Sur , junto a la carretera principal entre Tamworth y Manila , se encuentra el ancla del HMS Sealark . Se la conoce como Oxley Memorial, ya que está dedicada al primer Agrimensor General de Nueva Gales del Sur , John Oxley , que tomó esta ruta en 1818. La placa dice que fue "donada por la Junta Naval de Melbourne". Un artículo de un periódico contemporáneo decía que "el ancla, que ha estado en Garden Island desde que el Sealark quedó fuera de servicio, fue desembarcada en los escalones del buque de guerra y transportada a la estación de tren de Darling Harbour para su transporte a Tamworth". El monumento se erigió en 1926. [10]
El libro de John Bastock Ships on the Australian Station está en desacuerdo con otras fuentes de referencia al afirmar que el HMS Sealark fue construido originalmente en 1887 por Gourley Bros & Co de Dundee, y atribuye la propiedad de Consuelo , entre 1900 y 1903, a WK Vanderbilt. [11] Los registros contemporáneos, incluidos los registros de yates de Lloyd's de 1900 a 1904 y The Mercantile Navy List and Maritime Directories del mismo período, [12] confirman que Sealark fue construido por Robert Steele and Co. en 1878 como Wanderer , y los propietarios registrados entre 1900 y 1903 fueron Sir Richard Henry Williams-Bulkeley y el conde de Crawford, no Vanderbilt. [13]
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