El HMS Investigator fue el buque mercante Fram , botado en 1795, que la Marina Real compró en 1798 y rebautizó como HMS Xenophon , y luego, en 1801, lo convirtió en un buque de reconocimiento con el nombre de HMS Investigator . En 1802, bajo el mando de Matthew Flinders , fue el primer barco en circunnavegar Australia . La Marina lo vendió en 1810 y volvió al servicio mercante con el nombre de Xenophon . Probablemente fue desguazado alrededor de 1872.
El Fram fue construido en Sunderland como buque carbonero . Operó en la costa noreste de Inglaterra antes de que la Marina Real lo comprara en 1798. Pitcher, de Northfield, lo reacondicionó entre el 27 de abril y el 24 de mayo de 1798. Luego fue al astillero Deptford el 6 de agosto. La Marina lo armó con 22 carronadas para que sirviera como buque de escolta y lo rebautizó como HMS Xenophon . [5]
El comandante George Sayer encargó al Xenophon que fuera un barco armado para el Mar del Norte. En 1799, llevó al rebelde irlandés James Napper Tandy y a algunos de sus asociados como prisioneros de Estado desde Hamburgo a Inglaterra. [8] Alrededor de febrero de 1800, Sayer fue trasladado al HMS Inspector .
A instancias del naturalista Sir Joseph Banks , el Almirantazgo decidió lanzar una expedición para cartografiar la costa australiana, así como para estudiar más a fondo la vida vegetal y animal de la nueva colonia. A la expedición se unieron el botánico Robert Brown , el artista botánico Ferdinand Bauer y el paisajista William Westall . El Almirantazgo eligió a Xenophon para la expedición: su anterior función mercantil significaba que tenía poco calado y amplio espacio para suministros, lo que lo hacía particularmente adecuado para un largo viaje de exploración. Por otro lado, estaba en relativamente malas condiciones y, por lo tanto, no podía prescindir de su servicio en la guerra contra Francia .
La Armada hizo equipar al Xenophon como buque de descubrimiento en Sheerness entre noviembre de 1800 y marzo de 1801, y lo rebautizó como Investigator . [9] La remodelación incluyó la construcción de camarotes adicionales para científicos y espacio en la cubierta para especímenes de plantas. [1] El armamento se redujo a dos cañones y ocho carronadas (seis de 12 libras y dos de 18 libras), lo que proporcionó espacio de almacenamiento adicional. [7]
El 19 de enero de 1801, la Armada nombró al teniente Flinders comandante del Investigator , y llegó para tomar el mando el 25 de enero. Más tarde escribiría:
El Investigator era un barco construido en el norte del país , de trescientas treinta y cuatro toneladas, y, en su forma, casi se parecía a la descripción de un buque recomendado por el capitán Cook como el más adecuado para viajes de descubrimiento. Había sido comprado algunos años antes para el servicio de Su Majestad y, tras haber sido recientemente blindado y reparado, se consideraba que era el mejor barco que, en ese momento, podía disponerse para el viaje proyectado a Terra Australis.
— Matthew Flinders, Libro I, Capítulo I, Un viaje a Terra Australis
El Investigator zarpó de Spithead hacia Australia el 18 de julio de 1801, haciendo escala en el Cabo de Buena Esperanza antes de cruzar el Océano Índico y avistar el Cabo Leeuwin frente a la costa sudoeste de Australia el 6 de diciembre de 1801. La expedición hizo escala en King George Sound (Albany) durante un mes antes de comenzar un estudio continuo de la Gran Bahía Australiana , que se extendía 2300 kilómetros hasta el Golfo Spencer .
El 21 de febrero de 1802 se produjo un trágico accidente cuando un grupo de desembarco, en el que se encontraban el capitán John Thistle, el guardiamarina William Taylor y seis marineros, se perdió cuando un bote volcó al intentar regresar al barco al anochecer en aguas agitadas. No se recuperaron cuerpos. Flinders bautizó el promontorio como Cape Catastrophe y la zona en la que había anclado como Memory Cove .
Al adentrarse en el golfo, Flinders inspeccionó Port Lincoln (al que bautizó con el nombre de su condado natal). Trabajando hacia el este, Investigator cartografió la isla Canguro , la península de Yorke y el golfo de San Vicente. El 8 de abril, en la bahía Encounter , tuvo una reunión sorpresa con el Géographe, al mando de Nicolas Baudin , que resultó cordial; los dos navegantes desconocían que el Tratado de Amiens acababa de firmarse y ambos creían que los dos países seguían en guerra.
Navegando hacia el este a través del estrecho de Bass , el Investigator visitó King Island y Port Phillip antes de llegar a Port Jackson el 9 de mayo de 1802. El Investigator pasó las siguientes diez semanas preparándose y subió a bordo a 12 hombres nuevos, incluido un aborigen llamado Bungaree con quien Flinders había navegado anteriormente en el balandro Norfolk . El 22 de julio, el Investigator partió de Port Jackson, navegando hacia el norte en compañía del bergantín Lady Nelson . El "Lady Nelson" navegó mal después de perder sus quillas y Flinders le ordenó regresar a Port Jackson. [10]
El Investigator bordeó la costa este, atravesó la Gran Barrera de Coral y transitó el estrecho de Torres , que Flinders había navegado anteriormente con el capitán William Bligh en el HMS Providence . Mientras inspeccionaba el golfo de Carpentaria , se examinaron las maderas del barco; la remodelación/conversión del astillero no había logrado rectificar ni arreglar fallas importantes del barco y, como había revelado el viaje a Australia, estaba en mal estado: la madera se estaba pudriendo y había filtraciones graves y extensas. El carpintero del barco informó que no duraría más de seis meses.
Flinders navegó hasta el asentamiento holandés en Timor con la esperanza de encontrar un sustituto, pero no tuvo éxito. Para entonces, varios miembros de la tripulación estaban enfermos debido a numerosas enfermedades, como disentería y escorbuto , por lo que Flinders, a regañadientes, interrumpió la inspección y navegó de regreso a Port Jackson "con todas las velas posibles, día y noche" para someterse a reparaciones. Esto significó abandonar su deseo de realizar una inspección continua en las costas norte y oeste de Australia.
Sin embargo, Flinders completó la circunnavegación de Australia, pero no sin aligerar el barco al deshacerse de dos anclas de hierro forjado. Estas fueron encontradas y recuperadas en 1973 por buzos en Middle Island, y sacadas del agua y llevadas a puerto por el MV Cape Don Archipelago of the Recherche , Western Australia . [11] La mejor ancla de proa está en exhibición en el Museo Marítimo de Australia del Sur, mientras que el ancla de corriente se puede ver en el Museo Nacional de Australia . [12] [13] [14]
El Investigator llegó a Port Jackson el 9 de junio de 1803 y, a su regreso a Sydney, el gobernador Philip Gidley King solicitó que se realizara una inspección del buque:
… siendo el estado del Investigador hasta ahora, creemos que es totalmente innecesario hacer ningún examen más profundo; siendo de opinión unánime que no vale la pena repararlo en ningún país, y que es imposible en este país ponerlo en un estado adecuado para hacerse a la mar.
— Carta de W. Scott, EH Palmer y Thomas Moore al gobernador King, del Libro II, Capítulo X, Un viaje a Terra Australis
Flinders abandonó el ahora desmantelado Investigator como barco de almacenamiento en Port Jackson e intentó regresar a Inglaterra como pasajero a bordo del HMS Porpoise .
En 1804, el gobernador King de Sydney ordenó una inspección, que concluyó que el Investigator podía ser reparado y devuelto al servicio. El trabajo implicó cortar la cubierta delantera y volver a aparejar el barco como un bergantín , para prepararlo para otro viaje. En 1804 quedó bajo el mando del teniente John Houston para el servicio local. [9] Mientras estaba en Sydney, el Investigator ayudó a sacar a flote al Lady Barlow , que se había hundido en sus amarres durante una tormenta el 16 de octubre de 1804.
El 23 de mayo de 1805, el comandante William Kent hizo que el Investigator regresara a Inglaterra [9] , llevando a dos de los botánicos de Flinder, Robert Brown y Ferdinand Bauer , y sus colecciones. El barco soportó varias tormentas feroces en el camino, pero llegó sano y salvo al puerto de Liverpool.
En noviembre de 1805, el capitán Kent recibió la orden de trasladar el Investigator al puerto de Plymouth. El viaje fue difícil a pesar de su brevedad. Una fiebre tifoidea había llegado a bordo mientras el barco estaba en el puerto, incapacitando a ambos tenientes, al guardiamarina y a un tercio de la tripulación. Otros seis miembros de la tripulación desertaron en Liverpool antes de que el Investigator zarpara. No había ningún médico ni médico a bordo, y el capitán Kent observó que las provisiones en la bodega del Investigator hacía tiempo que se habían vuelto "viejas y malas". [15]
No obstante, el Investigator se hizo a la mar y dobló la punta de Cornualles en medio de fuertes tormentas. Un vendaval frente al Lizard se llevó la mayor parte de sus velas y aparejos y parte del palo mayor. No dispuesto a correr el riesgo de sufrir más daños, Kent abandonó el viaje a Portsmouth y llevó al Investigator a Falmouth para repararlo. Dos miembros de la tripulación murieron de enfermedad antes de que el barco estuviera listo para volver al mar. El 13 de noviembre, Kent escribió que " tal vez no se vea un barco más deplorable y loco que el Investigator " en la Armada. [15]
El Investigator, maltrecho y plagado de enfermedades , llegó al puerto de Plymouth el 21 de noviembre, donde fue declarado no apto para navegar. El 22 de diciembre, su tripulación fue liquidada y transferida a otros buques. En enero de 1806, el propio barco fue retirado del servicio activo y colocado en la clase ordinaria . Dos años más tarde fue reclasificado como pontón prisión . [9] Se tomó la decisión de venderlo para desguazarlo en 1810. Un observador contemporáneo lo llamó "un barco noble y trabajador que no merecía este destino". [16] Sin embargo, fue vendido en diciembre a un comerciante, George Baily, por 1.253 libras. [9]
El Investigator , que ahora es de propiedad privada, fue reconstruido como velero comercial, bergantín o barco de vela y recuperó su antiguo nombre naval, Xenophon. Continuó navegando extensamente por todo el mundo.
La siguiente tabla detalla información del Lloyd's Register correspondiente a varios años. En todos los casos, los datos corresponden al Xenophon , botado en 1795 en Sunderland. Aparece por primera vez en el Lloyd's Register en 1817, año en el que hay otros dos Xenophon , ambos botados en Massachusetts, todos de tamaños aproximadamente similares, pero los estadounidenses son mucho más recientes. En ningún año posterior de la siguiente tabla aparece un segundo Xenophon .
Su último viaje se produjo en 1853, cuando atracó en el puerto australiano de Geelong el 30 de julio con un cargamento de madera y otros productos. [20] El Xenophon continuó más tarde hasta Melbourne , donde fue vendido y convertido en un pontón de almacenamiento. Fue registrado nuevamente en Melbourne en 1861. Se produjo otro cambio de propietario en 1868 y el registro se cerró en 1872 con el comentario "desguazado". [4]
