El HMS Chatham fue un bergantín de reconocimiento de la Marina Real , construido en 1788, que acompañó al HMS Discovery en la exploración de la costa oeste de América del Norte por parte de George Vancouver en su expedición de 1791-1795 . [2]
El Chatham fue construido por King en Dover como bergantín mercante y botado a principios de 1788. Fue comprado para servicio naval como barco de apoyo el 12 de febrero de 1788. [3]
El primer viaje importante del Chatham fue la misión de cinco años del Vancouver a los mares del Sur y la costa noroeste del Pacífico de Estados Unidos. Su comandante era el teniente William Robert Broughton , con el segundo teniente James Hanson. [4]
En noviembre de 1791, mientras exploraban el Pacífico Sur, la tripulación de Broughton fue la primera europea en avistar las islas Chatham , a las que bautizaron en honor a John Pitt, conde de Chatham, primer lord del Almirantazgo. Entre otros logros de la tripulación de Chatham se encontraba la exploración del río Columbia hasta la garganta del río Columbia , alcanzando el actual condado oriental de Multnomah, al este de Portland y al noroeste del monte Hood . Una placa erigida por el estado de Oregón a lo largo de la carretera interestatal 84 conmemora el lugar donde Broughton desembarcó en 1792.
En 1792, mientras se encontraba cerca de Fife Sound en el estrecho de Queen Charlotte , el barco encalló en las rocas en cuestión de un día, y a unas 2 millas (3,2 km) de distancia, de donde el Discovery había hecho lo mismo. [1]
En noviembre de 1792, el comandante del Chatham fue enviado de regreso a Inglaterra con despachos; Peter Puget fue su comandante hasta su regreso a Inglaterra el 17 de octubre de 1794.
Chatham estaba en Plymouth el 20 de enero de 1795 y por eso compartió las ganancias de la detención de los buques de guerra holandeses, East Indiamen y otros buques mercantes que estaban en el puerto cuando estalló la guerra entre Gran Bretaña y los Países Bajos. [5]
El Chatham había sufrido un grave desgaste durante su largo viaje y fue reparado en Deptford en 1797.
Chatham continuó en servicio en la Marina Real hasta 1830, cuando fue vendido en Jamaica . [3]
En 2008, un pescador con escafandra autónoma encontró un ancla de 410 kg (900 libras) en la isla Whidbey en Washington que él y otros creen que se perdió del HMS Chatham el 9 de junio de 1792. El historiador del noroeste Richard Blumenthal afirmó que "de hecho encontraron un ancla que se ajusta a la descripción del ancla perdida en ese momento". [6] En junio de 2014, se izó el ancla para evaluarla y ver si en realidad es la única reliquia restante del famoso viaje de 1792 del capitán George Vancouver a Puget Sound . Después de la conservación y las pruebas en el Centro de Arqueología y Conservación Marítima de Texas A&M , el peso del ancla se estimó en 1100 kg (2425 libras), aproximadamente 450 kg (1000 libras) más pesada que las anclas utilizadas en esos años. Un ancla de ese peso se habría utilizado en la década de 1820, no en 1792. [7] [8]