El HMS Centurion fue un navío de cuarta clase de la clase Salisbury con 50 cañones de la Marina Real Británica . Prestó servicio durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas .
Durante la guerra con Estados Unidos, el Centurión participó en varios combates y prestó apoyo a las fuerzas británicas en el Caribe y las costas de Norteamérica. Durante el período de paz sirvió como buque insignia en el Caribe o estuvo amarrado o en reparaciones en astilleros británicos, y fue puesto en servicio nuevamente a tiempo para participar en las guerras con Francia, en particular en las Indias Orientales.
Su acción más importante se produjo en la batalla de Vizagapatam en 1804, en la que luchó contra la escuadra francesa del contralmirante Charles-Alexandre Durand Linois, formada por un buque de 74 cañones y dos fragatas. A pesar de sufrir graves daños, siguió luchando y sobrevivió al asalto de las fuerzas considerablemente más pesadas.
Poco después, regresó a Gran Bretaña, fue reacondicionado y trasladado a Halifax , donde sirvió como hospital y barco de acogida durante el resto de su carrera. Se hundió en sus amarres allí en 1824 y fue reflotado al año siguiente y desguazado, poniendo fin a 50 años de servicio en la Marina Real.
El Centurion fue ordenado el 25 de diciembre de 1770 y puesto en grada en mayo de 1771 en los astilleros de Barnard & Turner, de Harwich . [1] Fue botado el 22 de mayo de 1774 y se completó el 9 de septiembre de 1775. [1] [2] Costó un total de £ 20,537.17.9d, incluidos mástiles y aparejos , con otros £ 4,205.16.10d gastados en acondicionarlo para el mar. [1] Centurion fue comisionado en julio de 1775 bajo su primer comandante, el capitán Richard Braithwaite. [1]
Bajo el mando de Braithwaite, el Centurion zarpó hacia América del Norte a finales de 1775 y estuvo presente en la ocupación de Rhode Island en diciembre del año siguiente. [1] El Centurion formó parte de la flota de Richard Howe en su encuentro con el conde de Estaing el 11 de agosto de 1778, tras lo cual se convirtió brevemente en el buque insignia de Howe entre el 14 y el 15 de agosto. [1] En noviembre, estaba en las Indias Occidentales con las fuerzas de William Hotham , donde apoyó los desembarcos en Santa Lucía el 14 y el 15 de diciembre. [1] Permaneció en las Islas de Sotavento durante todo 1779 y participó en la Batalla de Martinica el 17 de abril de 1780, seguida de períodos de acción en los enfrentamientos indecisos que tuvieron lugar el 15 y el 19 de mayo. El Centurion regresó entonces a Gran Bretaña y fue dado de baja en septiembre de 1780. [1]
Después de un período de reparaciones y reacondicionamiento en Portsmouth , regresó a América del Norte en julio de 1781 bajo el mando del capitán Samuel Clayton. [1] El 22 de enero de 1783, se encontró con una batalla entre la fragata HMS Hussar y la fragata francesa de 36 cañones Sibylle frente a Chesapeake , lo que provocó la rendición de Sybille . [1] Al final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Centurion regresó a casa, donde fue dada de baja en octubre de 1783 y preparada para ser amarrada en servicio ordinario en Sheerness . [1]
Después de un año de amarre, el Centurion comenzó una gran reparación en Woolwich en diciembre de 1784, que se completó en diciembre de 1787. Regresó al servicio activo en febrero de 1789, como buque insignia del contralmirante Philip Affleck , con William Otway como su capitán. [1] Otway navegó hasta Jamaica en mayo de 1789, regresando a Gran Bretaña en agosto de 1792, donde se sometió a otra reparación y reacondicionamiento, esta vez en Chatham . [1] Fue puesta en servicio nuevamente durante este trabajo, en noviembre de 1792, bajo el mando del capitán Samuel Osborn. [1] Con el astillero completado en enero de 1793, navegó hacia las Islas de Sotavento en febrero. [1]
Después de pasar algún tiempo en las islas de Sotavento, el Centurion navegó hacia las Indias Orientales en noviembre de 1793 y estuvo presente en la acción del 5 de mayo de 1794. El 22 de octubre del año siguiente, ella y el HMS Diomede lucharon en una acción con las fragatas francesas de 44 cañones Prudente y Cybèle , además de la Jean-Bart de 22 cañones y la Coureur de 14 cañones frente a Mauricio . [1] Luego participó en la captura de Ceilán en julio y agosto de 1795, y de Amboyna y Baada en febrero de 1796. [1]
El capitán John Spratt Rainier tomó el mando en abril de 1797, permaneciendo inicialmente en las Indias Orientales, pero trasladándose al Mar Rojo en 1799 y 1800. Los británicos habían recibido información de que los franceses habían transferido armazones de buques de guerra a Suez para construir algunos buques de guerra para el Mar Rojo. [3] El Centurion navegó a Mocha , donde se encontró con el Albatross y navegó con él a Suez. [a] Durante 1799, William Hugh Dobbie, primer teniente del Centurion , inspeccionó las carreteras de Jeddah y Crossire (también escrito "Cossir" y "Kossir"), el puerto de las islas Jaffatine y varios otros fondeaderos. Sus esfuerzos resultarían útiles para una expedición británica posterior al mando de Sir David Baird y el contralmirante Blanket. [3]
El Centurion regresó a Batavia en agosto de 1800 y el 23 de agosto, junto con el Sybille , el Daedalus y el Braave, capturó o destruyó varios buques holandeses en Batavia Roads . Uno de los buques, un bergantín holandés, fue puesto en servicio por la Marina Real Británica con el nombre de Admiral Rainier . [1]
En septiembre de 1804, el almirante Peter Rainier , comandante de la flota a la que estaba asignado el Centurion , se había preocupado por la presencia de un escuadrón francés en el área bajo el mando del contralmirante Charles-Alexandre Durand Linois que estaba atacando barcos británicos. Por lo tanto, sustituyó la pequeña fragata HMS Wilhelmina por el Centurion como escolta de convoy para un pequeño convoy de dos barcos de las Indias Orientales , [4] el Barnaby y el Princess Charlotte . El convoy estaba anclado en Vizagapatam temprano el 15 de septiembre cuando el escuadrón de Linois se acercó al puerto. El comandante en funciones del Centurion , James Lind, estaba en tierra, dejando al teniente James Robert Phillips al mando. Phillips avistó los barcos que se acercaban y, sospechando que eran franceses, abrió fuego. [5] Linois continuó acercándose, lo que provocó que uno de los barcos de las Indias Orientales fuera a la costa, donde naufragó, mientras Lind se apresuraba a regresar a su barco.
Los tres principales barcos franceses, el Marengo de 74 cañones y las fragatas Sémillante y Atalante , continuaron acercándose bajo el fuego del Centurión y las baterías costeras que protegían el puerto. [6] Cuando las fragatas francesas llegaron a 200 yardas (180 m), Phillips abrió fuego contra el Atalante mientras el Sémillante intentaba alcanzar el otro lado del barco británico y rodearlo. Linois no quería arriesgar al Marengo cuando podría haber bancos de arena inexplorados cerca, por lo que disparó desde una distancia mayor. Después de varias horas de lucha, el Centurión había sufrido graves daños. Había sido severamente agujereado, con su aparejo destrozado y su cable de ancla atravesado, lo que hizo que se alejara lentamente de la costa, fuera de control. [7] Los franceses aprovecharon la oportunidad para capturar el East Indiaman restante y retirarse del puerto. El Centurión perdió un hombre muerto y nueve heridos. [6] Los franceses sufrieron pérdidas ligeramente mayores: el Marengo perdió dos hombres y un oficial resultó herido, mientras que el Atalante perdió tres y cinco heridos. El Sémillante , que no había estado muy involucrado en la batalla, no sufrió bajas. Los daños a los barcos franceses fueron graves y el Linois se vio obligado a abandonar las operaciones. [8]
Ambas naciones proclamaron el encuentro como una victoria: los franceses por la captura del East Indiaman y los británicos por la supervivencia del Centurion frente a la abrumadora superioridad numérica francesa. [9]
El Centurión no permaneció mucho tiempo más en las Indias Orientales, siendo enviado a casa en noviembre por necesitar reparaciones extensas, debido al menos en parte al daño infligido por una plaga de hormigas blancas . [1] La carta enviada de regreso con ella desde el oficial al mando de su estación declaraba que la enviaba a casa porque "requeriría una reparación costosa si permanecía retenida por más tiempo en este país; en su estado actual, la Junta de la Marina puede convertirla en algún establecimiento inferior útil, ya que no conozco otro medio de deshacerse efectivamente de las hormigas blancas a bordo, que a veces se han descubierto a sí mismas haciendo graves depredaciones en lo alto". [1]
El Centurion fue debidamente equipado en Chatham para el servicio como buque hospital y navegó hacia Halifax en 1808 bajo el mando del teniente Edward Webb. [1] Se convirtió en un buque receptor y depósito de provisiones allí bajo el mando del capitán George Monke, seguido por un regreso a ser un buque hospital en 1809. Volvió a ser utilizado como buque receptor bajo el mando del capitán William Skipsey en junio de 1813, tiempo durante el cual sirvió como buque insignia del contralmirante Edward Griffith . [1] El capitán Justice Finley asumió el mando en junio de 1814, seguido por el capitán David Scott a partir de octubre de 1814.
El Centurión fue finalmente botado en 1817, en cuyo estado permaneció los siguientes siete años. Se hundió en sus amarres el 21 de febrero de 1824; fue reflotado y desguazado en 1825. [1] [2]