El SS Ranchi fue un transatlántico a vapor clase "R" de la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company que fue construido en 1925 y desguazado en 1953. Entre 1939 y 1943 fue el crucero mercante armado de la Marina Real HMS Ranchi .
De 1943 a 1947 fue buque de transporte de tropas para el Ministerio de Transporte de Guerra y del Ministerio de Transporte de la posguerra .
La compañía Hawthorn Leslie and Company de Hebburn , en el condado de Durham, construyó el Ranchi para P&O. Su número de astillero era el 534. Fue botado el 24 de enero de 1925 y se completó el 29 de julio. [1] Tenía 167,2 m (548,5 pies) de largo y 21,7 m (71,3 pies) de manga. Su tonelaje bruto era de 16.738 y, cuando se construyó, su tonelaje neto era de 8.850. [2]
La clase "R" de P&O incluía los barcos gemelos del Ranchi , el Ranpura , el Rajputana y el Rawalpindi , todos construidos en 1924 y 1925. Al igual que sus hermanas, el Ranchi tenía motores de vapor de cuádruple expansión , pero a diferencia de sus hermanas, también tenía turbinas de vapor de baja presión para reutilizar el vapor de escape de sus motores alternativos. Las turbinas estaban acopladas a los ejes de sus hélices mediante engranajes de doble reducción . [2] Tenía hélices gemelas. [3] Las turbinas mejoraron su eficiencia de combustible e hicieron que el Ranchi fuera ligeramente más rápido que sus hermanas, con una velocidad de crucero de 17,5 nudos (32,4 km/h).
Ranchi tenía literas para 600 pasajeros. La hija de Lord Inchcape, Elsie Mackay, diseñó gran parte de los interiores de todos los barcos de la clase R. [4]
El barco recibió su nombre de la ciudad de Ranchi , hoy capital del estado de Jharkhand , en el este de la India. Su número oficial en el Reino Unido era 148130. Sus letras de código fueron KSTQ hasta 1933, [2] cuando fueron reemplazadas por el indicativo de llamada GLKW. [5]
Hasta la Segunda Guerra Mundial, el Ranchi estaba pintado con los colores tradicionales de P&O para los barcos de vapor. Su casco era negro con una franja blanca. La parte superior de sus botas era roja, su superestructura era de color piedra y sus chimeneas y ventiladores eran negros. [6] Cuando se construyó, tenía dos chimeneas. [3] [7]
El Ranchi navegó en una ruta programada entre Inglaterra y Bombay , India . Más tarde navegó hacia el Lejano Oriente .
La novelista Evelyn Waugh viajó en el Ranchi en 1929 desde Port Said a Malta, como se describe en su libro de viajes Labels .
En 1939, el tonelaje neto de registro del Ranchi se revisó a 8.827.
El Almirantazgo requisó el Ranchi para la Marina Real el 27 de agosto de 1939, menos de una semana antes de que el Reino Unido entrara en la Segunda Guerra Mundial . Fue puesto en servicio el 23 de octubre de 1939 como el crucero mercante armado (AMC) HMS Ranchi con el número de gallardete F15. El Almirantazgo también requisó a sus hermanos Ranpura , Rawalpindi y Rajputana como AMC. Los AMC escoltaron convoyes mercantes en los primeros años de la guerra, ya que la Marina Real no tenía suficientes buques de guerra para ese propósito.
Desde octubre de 1939 hasta febrero de 1942, el Ranchi prestó servicio en la Estación de las Indias Orientales . Desde marzo de 1942 hasta enero de 1943 formó parte de la Flota Oriental (Océano Índico). El 16 de marzo de 1943, el Almirantazgo liberó al Ranchi de la Marina Real y el Ministerio de Transporte de Guerra lo convirtió en un buque de transporte de tropas.
En noviembre de 1943, el Ranchi embarcó en Gran Bretaña 3.542 tropas con destino a Oriente Medio. El 15 de noviembre zarpó del estuario de Clyde en el convoy KMF 26. En el Mediterráneo, a primera hora del 16 de diciembre, un avión Heinkel He 111 con base en Rodas atacó el convoy. Una bomba alcanzó el castillo de proa del Ranchi , penetró en los baños de las tropas y salió por el costado del barco antes de explotar. Un hombre murió. El barco llegó a Alejandría , donde fue sometido a reparaciones que duraron 50 días. [8]
Dos meses después del final de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, en octubre de 1945, el Ranchi zarpó de Singapur hacia Southampton, llevando, entre otros, prisioneros de guerra liberados y civiles internados recientemente liberados de los campos japoneses. Hilda Bates, que había estado internada en el campo de Batu Lintang en Kuching , Borneo , escribió el 23 de octubre de 1945: "Ahora nos dirigimos a toda velocidad hacia Inglaterra a bordo del SS Ranchi , que está repleto de tropas y otros ex prisioneros de guerra como nosotras... En nuestra cabina hay doce mujeres, cinco de las cuales regresan a casa como viudas". [9]
El 18 de julio de 1947, el Ministerio de Transporte devolvió el Ranchi a P&O. Fue reacondicionado en los muelles de Southampton y Londres. Se le quitó la segunda chimenea, se pintó el casco de color crema, pero se restauró la chimenea con el tradicional negro de P&O.
El cantante Cliff Richard viajó al Reino Unido natal de sus padres a bordo del Ranchi cuando su familia abandonó la India en 1948.
El Ranchi fue utilizado como barco de emigrantes entre junio de 1948 y 1952, cuando realizó 15 viajes desde el Reino Unido hasta Australia. Los registros de embarque se conservan en la Oficina de Registros Públicos de Victoria, Melbourne, Australia. Su primer viaje de posguerra fue desde los muelles de Tilbury el 17 de junio de 1948, aunque su viaje se retrasó hasta Fremantle debido a que había mares agitados frente a la costa de Australia Occidental.
El Ranchi fue desguazado en Newport , Monmouthshire , el 19 de enero de 1953.
En 1984, el transatlántico P&O Canberra representó a Ranchi en el episodio final de Tenko , la serie dramática de televisión de la BBC sobre mujeres civiles internadas por las fuerzas japonesas en el Lejano Oriente. [10]
El Loto Azul , quinto volumen de la serie de cómics Las aventuras de Tintín , presenta un transatlántico llamado Ranchi que opera en Asia.