HMCS (más tarde HMAS ) [1] Protector era una gran cañonera de hierro plano encargada y comprada por el gobierno de Australia del Sur en 1884, con el propósito de defender la costa local contra posibles ataques después del " susto ruso" , del Década de 1870. [2] Llegó a Adelaida en septiembre de 1884 y sirvió en la Rebelión de los Bóxers , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial.
Durante julio de 1943, Protector fue requisado para el servicio de guerra por el ejército estadounidense . De camino a Nueva Guinea y frente a Gladstone , resultó dañado en una colisión con un remolcador y abandonado. El casco fue llevado a Heron Island frente a la costa de Queensland y luego hundido para usarlo como rompeolas . Sus restos oxidados todavía son visibles hasta el día de hoy.
Construido por Sir WG Armstrong, Mitchell & Co , Newcastle upon Tyne , Inglaterra, Protector fue construido con un diseño de cañonera de hierro plano tipo F1 estándar , pero era uno de los más grandes de su tipo y estaba clasificado como un crucero ligero, con un desplazamiento de 920 toneladas. Su longitud era de 55,02 m (180 pies y 6 pulgadas), con dos motores compuestos de condensación de superficie que producían 1.500 caballos de fuerza (1.100 kW). Su velocidad máxima fue de 14 nudos (26 km/h; 16 mph). Para ahorrar combustible (carbón), originalmente fue equipada como una goleta con gavia. [3]
Para su tamaño, Protector estaba excepcionalmente fuertemente armado. Su arma más grande era el cañón de retrocarga estriado Armstrong de 8 pulgadas (203 mm) montado en la proa. El arma pesaba 12 toneladas y podía disparar un proyectil de 82 kg (180 libras) a 6900 m (7500 yardas) con una carga de 41 kg (90 lb) de pólvora negra. [4] [5]
Otros armamentos incluían cinco cañones de retrocarga estriados Woolwich-Armstrong de 6 pulgadas (152 mm); cuatro cañones Hotchkiss QF de 3 libras calibre 1,85 y cinco ametralladoras Gatling de 10 cañones (1,6 m 3 ) . Sus armas pequeñas consistían en 200 rifles Martini-Henry Mk IV de calibre 0,45, 100 revólveres de retrocarga, 100 alfanjes y 30 picas de abordaje.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, su armamento se incrementó para incluir dos cañones de 4 pulgadas (100 mm), dos cañones de 12 libras y cuatro cañones de 3 libras.
En julio de 1882, se presentaron mociones en ambas cámaras del Parlamento de Australia del Sur para establecer una fuerza naval con la creación de un buque de guerra tipo crucero, capaz de defender la costa y los puertos locales. Por sugerencia de Sir William Jervois , Armstrong, Mitchell & Co. de Newcastle upon Tyne fueron elegidos para construir el barco, llamado Protector , por unas 40.000 a 50.000 libras esterlinas. La estimación del constructor fue de 63.600 libras esterlinas. El contrato que autorizaba la construcción se firmó el 16 de noviembre de 1882 y el tiempo asignado fue de catorce meses. El coste final fue de 65.000 libras esterlinas.
Se incorporaron una serie de modificaciones durante el tiempo que el buque estuvo en el embarcadero del constructor, lo que retrasó su finalización hasta mayo de 1884. El 19 de junio, el Protector estaba listo para hacerse a la mar. Fue encargada oficialmente y durante el día realizó su prueba de velocidad inicial durante un período de cuatro horas. Su velocidad media era de 14 nudos (26 km/h). Luego, los cañones se probaron en mar abierto. [6]
Protector zarpó de Newcastle upon Tyne el 27 de junio de 1884, de camino a Australia y llegó a Gibraltar el 5 de julio. Navegando vía Malta y Port Said , el Protector fondeó en Suez el 25 de julio. Aparejada como goleta con gavia, la cañonera navegó hacia Colombo ( Sri Lanka ), partiendo de allí el 25 de agosto. Durante su viaje a Adelaide Protector voló el Blue Ensign . Dejó King George's Sound a finales de septiembre y el 30 de septiembre llegó a Port Adelaide . [6]
El primer oficial al mando del Protector fue el comandante JCP Walcott RN, quien lo trajo de Inglaterra. Se desempeñó como comandante a cargo de las Fuerzas Navales del Sur de Australia hasta agosto de 1893, cuando fue sucedido por el Capitán Creswell . Protector permaneció en aguas del sur de Australia durante los siguientes quince años sin incidentes. Sus únicas actividades comprendían despliegues regulares en la estación de Largs Bay .
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A principios del siglo XX, todas las colonias australianas estuvieron involucradas en la Guerra de los Bóers en Sudáfrica, cuando llegó un llamado de Gran Bretaña para ayudar a derrotar a la sociedad secreta china conocida como los Boxers . Australia del Sur respondió ofreciendo Protector y su tripulación, que variaba en número entre 85 y 96. [7]
Protector se uniría a una fuerza internacional compuesta por marineros, infantes de marina y soldados de Gran Bretaña, Francia, Italia, Estados Unidos, Japón, Rusia, Alemania y Austria-Hungría (la llamada Alianza de Ocho Naciones ) para proteger las vidas. de los extranjeros y defender sus intereses económicos. [6] Los británicos pidieron que el barco fuera comandado y tripulado por personal británico, y aunque el gobierno de Australia del Sur no aceptó la solicitud de dotación de tripulación, el oficial al mando Chapman James Clare fue degradado temporalmente al segundo al mando, con William Rooke Creswell , un Oficial británico y comandante de la Fuerza de Defensa Marítima de Queensland instalado como capitán del barco. [8] [9]
Protector zarpó de Adelaida, volando el White Ensign , el 6 de agosto de 1900. Fue comisionado temporalmente como HMS Protector por razones legales y llegó a Hong Kong el 11 de septiembre de 1900. Una semana después, partió hacia Shanghai. [6]
En aguas chinas, el uso esperado de buques de poco calado como el Protector no era necesario, pero realizó un trabajo útil como buque de reconocimiento y transporte de despachos en el Golfo de Pechili . A principios de noviembre, el Almirantazgo había decidido que podía prescindir de sus servicios y fue liberada para regresar a Adelaida el 2 de noviembre de 1900. Durante su viaje de regreso, Protector participó en las ceremonias de inauguración de la Commonwealth australiana en Sydney el 1 de enero de 1901. .
En 1901, Protector fue transferido al gobierno de la Commonwealth de Australia y se convirtió en un buque de guerra de la Commonwealth con base principalmente en Sydney, Nueva Gales del Sur . En los años previos al establecimiento de una flota naval australiana, Protector estuvo activo en las costas sur y este. Su función principal era entrenar a las Fuerzas de la Milicia Naval de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur, tarea que continuó tras la fundación de la Marina Real Australiana. Desde septiembre de 1913, sirvió como auxiliar del primer buque de guerra australiano propulsado por vapor, el HMAS Cerberus en Williamstown , Victoria. [3] [6]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, el Protector fue enviado a Sydney y comenzó a prestar servicio como buque principal/depósito de dos submarinos australianos, el AE1 y el AE2 . [10] El 28 de agosto de 1914, zarpó de Sydney como escolta de los submarinos que se dirigían a las colonias alemanas de Nueva Guinea . Después de la rendición de estas colonias el 17 de septiembre, Protector permaneció basado en Rabaul como barco de guardia del puerto hasta principios de octubre de 1914, cuando zarpó hacia Sydney en compañía del HMAS Fantome . [3] [6]
El Protector permaneció en aguas australianas, principalmente en Melbourne, hasta octubre de 1915, cuando zarpó hacia las Islas Cocos en el Océano Índico para informar sobre el naufragio del crucero alemán Emden . Emden había sido llevado a tierra en la isla North Keeling por el HMAS Sydney el 9 de noviembre de 1914. [3] [6]
Protector regresó a Australia en diciembre de 1915 y posteriormente, durante el resto del período de guerra, fue empleado nuevamente como auxiliar del HMAS Cerberus y en servicio marítimo durante un período como dragaminas en las aguas costeras de Victoria.
En el período de posguerra, continuó sirviendo como auxiliar del HMAS Cerberus (el buque de guerra) en Williamstown. En mayo de 1920, llevó el grupo de avanzada al depósito naval de Flinders en Westernport Bay (más tarde rebautizado como Escuela de Entrenamiento HMAS Cerberus) en preparación para la inauguración oficial que tuvo lugar el 1 de septiembre de 1920.
El 1 de abril de 1921, el Protector perdió su identidad de treinta y siete años cuando pasó a llamarse HMAS Cerberus . (A su vez, el entonces HMAS Cerberus pasó a llamarse Platypus II .)
En junio de 1924, la carrera naval de 40 años del Protector llegó a su fin cuando le pagaron por su eliminación y lo vendieron al Sr. J. Hill de Melbourne por £ 677 y 10 chelines. Protector fue desmantelado y su armamento, motores y todas las piezas móviles se vendieron en subasta. Luego se llevaron a cabo los trabajos de conversión a un encendedor que finalizaron en noviembre de 1929. Sus viejos cargadores de municiones sirvieron como búnker para unas 300 toneladas de combustible líquido.
En 1931, fue revendida a Victorian Lighterage Co y pasó a llamarse Sidney . Durante varios años se desempeñó como encendedora de lana .
Durante julio de 1943, Protector fue requisado para el servicio de guerra por el ejército estadounidense . De camino a Nueva Guinea y frente a Gladstone , resultó dañado en una colisión con un remolcador y abandonado en una playa cerca de Gladstone. Ese mismo año, Christian Poulsen compró el casco por diez libras y posteriormente lo llevó a Heron Island frente a la costa de Queensland, donde el barco fue hundido para usarlo como rompeolas . [11]
A partir de 2024, solo queda el casco de hierro deteriorado y oxidado del Protector , que es claramente visible desde Heron Island como un rompeolas en la posición 23°26′34″S 151°54′32″E / 23.4428°S 151.909°E / -23.4428; 151.909 . También se puede llegar al pecio caminando durante la marea baja. El arrecife alrededor del naufragio ofrece un buen buceo y snorkel durante la marea alta.
El soporte de popa del cañón de retrocarga de 6 pulgadas (150 mm) del Protector estuvo ubicado en la playa de Semaphore , un histórico suburbio costero de Adelaide, Australia del Sur, durante muchos años. [12] En 1998, se trasladó a una corta distancia en las afueras de TS Adelaide, en el depósito naval de Birkenhead en Birkenhead, Australia del Sur . [13] En 2018, el arma fue devuelta a la playa de Semaphore luego de un proyecto de restauración conjunto entre la RAN y la escuela secundaria Le Fevre . [14]
Un cañón QF de 4 pulgadas (100 mm) de Protector se exhibe frente al Elizabeth and Salisbury Navy Club en Elizabeth, Australia del Sur . El timón del barco está en exhibición en el Centro del Patrimonio de la Marina Real Australiana en Sydney. [15]
Tras una revisión del sistema de honores de batalla de la RAN , completada en marzo de 2010, Protector recibió retroactivamente los honores "China 1900" y "Rabaul 1914". [16] [17]
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