El HMAS Kiama , llamado así por la ciudad costera de Kiama, Nueva Gales del Sur , fue una de las 60 corbetas de la clase Bathurst construidas durante la Segunda Guerra Mundial, y una de las 36 inicialmente tripuladas y puestas en servicio únicamente por la Marina Real Australiana (RAN). [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la corbeta fue una de las cuatro vendidas a la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN). Sirvió como HMNZS Kiama desde 1952 hasta 1976, cuando se pagó y se marcó para su eliminación.
En 1938, la Junta Naval de la Mancomunidad de Australia (ACNB) identificó la necesidad de un "buque de defensa local" de propósito general, capaz de realizar tareas tanto antisubmarinas como de guerra de minas, y que al mismo tiempo fuera fácil de construir y operar. [2] [3] Inicialmente se pensó que el buque tendría un desplazamiento de aproximadamente 500 toneladas, una velocidad de al menos 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y un alcance de 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 mi) [4] La oportunidad de construir un prototipo en lugar de un buque de defensa de barrera de clase Bar cancelado hizo que el diseño propuesto se aumentara a un buque de 680 toneladas, con una velocidad máxima de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph) y un alcance de 2.850 millas náuticas (5.280 km; 3.280 mi), armado con un cañón de 4 pulgadas, equipado con asdic y capaz de equiparse con cargas de profundidad o equipo de barrido de minas según las operaciones planificadas: aunque su tamaño se acercaba más a un balandro que a un buque de defensa local, las mayores capacidades resultantes fueron aceptadas debido a las ventajas sobre la guerra de minas de diseño británico y Buques antisubmarinos. [2] [5] La construcción del prototipo HMAS Kangaroo no siguió adelante, pero los planes se mantuvieron. [6] La necesidad de buques "todoterreno" construidos localmente al comienzo de la Segunda Guerra Mundial hizo que los "Buscaminas australianos" (designados como tales para ocultar su capacidad antisubmarina, pero popularmente conocidos como "corbetas") se aprobaran en septiembre de 1939, con 60 construidos durante el curso de la guerra: 36 (incluido Kiama ) ordenados por la RAN, 20 ordenados por el Almirantazgo británico pero tripulados y comisionados como buques de la RAN, y 4 para la Marina Real de la India . [2] [7] [8] [9] [1]
Kiama fue construida por Evans Deakin & Co , en Brisbane , Queensland. [1] Fue puesta en grada el 2 de noviembre de 1942 y botada el 3 de julio de 1943 por la Sra. G. Lawson, esposa del Ministro de Transporte . [1] Kiama fue puesta en servicio en la RAN el 26 de enero de 1944. [1] La comunidad costera de Kiama, de la que recibió su nombre el buque, donó material recreativo para su tripulación, incluyendo un equipo de radio, libros y un proyector de películas de 16 mm. [10] [11]
El primer despliegue de Kiama fue en marzo de 1944 en la bahía de Milne en Nueva Guinea . [1] Desde su llegada hasta septiembre de 1944, el deber principal de la corbeta fue escoltar convoyes a lo largo de la costa de Nueva Guinea, aunque una reasignación durante el mes de junio vio a Kiama realizar patrullas antisubmarinas en el mar de Salomón . [1] En septiembre, Kiama fue utilizada para transportar soldados entre Nueva Guinea y Nueva Bretaña . [1] Al concluir, reanudó su papel de escolta de convoyes hasta finales de 1944, cuando partió hacia Sídney. [1] Durante sus ocho meses en aguas de Nueva Guinea, Kiama viajó más de 30.000 millas náuticas (56.000 km), estuvo en el mar durante más de 3.000 horas. [1]
En septiembre de 1944, la Tropa 'C' y un pequeño destacamento de la Tropa 'B', del 2/8.º Escuadrón de Comando, desembarcaron del HMAS Kiama en una operación de reconocimiento en la bahía Jacquinot en la isla de Nueva Bretaña , para recopilar inteligencia en preparación para un asalto de la 5.ª División . [12]
La corbeta llegó a Sydney el 21 de diciembre de 1944. [1] El 25 de diciembre, la tripulación fue llamada de regreso de su permiso para ir a ayudar al buque de la libertad SS Robert J. Walker, que había sido torpedeado por el submarino alemán U-862 . [1] Kiama , junto con Quickmatch , Yandra y USS PC597 fueron enviados a la última ubicación conocida del barco y comenzaron a buscar en el área a la tripulación del buque de la libertad y al submarino atacante; encontraron a los 67 sobrevivientes del ataque a las 05:45 del 26 de diciembre, pero no pudieron localizar al U-862 . [13] Kiama fue asignado a patrullas antisubmarinas cerca de Sydney durante los últimos días del año, antes de navegar a Adelaida para una reparación de un mes el 3 de enero de 1945. [1]
Después de la reparación, Kiama fue asignado a Fremantle durante dos meses de ejercicios de guerra antisubmarina con la Armada de los Estados Unidos , antes de regresar a Nueva Guinea el 7 de mayo de 1945. [1] En mayo y junio, la corbeta realizó varios bombardeos costeros en el área de Bougainville . [1] En julio, Kiama transportó al Príncipe Enrique, duque de Gloucester desde Nueva Guinea a las Islas Salomón, luego pasó el resto del mes moviendo tropas y carga militar entre estas dos ubicaciones. [1] Del 5 al 24 de agosto, la corbeta estuvo basada en Brisbane, antes de regresar a aguas de Nueva Guinea. [1] Kiama pasó el resto de 1945 como transporte de tropas y suministros, dragaminas y buque de tareas generales. [1] Cuando terminó la guerra, Kiama participó en la rendición japonesa en Rabaul . [14] En noviembre, Kiama fue asignado para escoltar al crucero japonés desmilitarizado Kashima mientras el crucero embarcaba soldados japoneses en Nueva Guinea para su repatriación. [15]
El Kiama regresó a Sídney el 29 de enero de 1946. [1] En febrero realizó una visita de despedida de seis días a la ciudad de Kiama, antes de su desmantelamiento en la Reserva el 3 de abril. [1] [16] Durante su servicio en tiempos de guerra, el barco había estado en el mar durante 6.369 horas y había navegado una distancia de 60.822 millas náuticas (112.642 km). [1] Obtuvo dos honores de batalla : "Pacífico 1944-45" y "Nueva Guinea 1944". [17] [18]
El 5 de marzo de 1952, Kiama y otras tres corbetas de la clase Bathurst ( Echuca , Inverell y Stawell ) fueron transferidas a la Marina Real de Nueva Zelanda. [19] Kiama fue puesta en servicio en la RNZN, [ ¿cuándo? ] recibiendo el prefijo HMNZS. Tras su adquisición por Nueva Zelanda, la corbeta se convirtió en un buque de entrenamiento . [20] El cañón de 4 pulgadas y el equipo de barrido de minas de popa del Kiama fueron retirados y reemplazados por dos cañones antiaéreos Bofors de 40 mm . [20] Esto se contradice con un artículo de periódico de 1996 que decía que había sido desmantelado por la Marina de Nueva Zelanda y convertido en un buque de entrenamiento y para su uso en patrullas pesqueras en 1966. [21]
En 1966, el Kiama fue puesto nuevamente en servicio bajo el mando del teniente comandante E Burrows en el 27.º Escuadrón de Protección Pesquera para unirse a su buque gemelo, el HMNZS Inverell . [22] [23] Otras tareas incluían operaciones de búsqueda y rescate y el transporte de equipos científicos a pequeñas islas a lo largo de la costa de Nueva Zelanda. [24] [25]
En mayo de 1966, el Kiama participó en la búsqueda del Kaitawa , que se perdió con toda su tripulación cerca de la playa de 90 millas. [26] Aparte de la búsqueda inicial, el Kiama formó parte de la Operación Seabed , junto con el Inverell y la fragata Taranaki . [27]
La corbeta volvió a visitar la ciudad que lleva su nombre en Australia a finales de 1966. [28]
El 27 de mayo de 1968, el Jefe del Estado Mayor Naval, Contralmirante JO Ross, calificó al Kiama y al Inverell de obsoletos y ya no aptos para su uso. [33] El Kiama permaneció en servicio hasta 1975, cuando fue puesto en reserva. El buque fue dado de baja para su desguace el 19 de agosto de 1976 y desguazado en 1979. [1] [20]