Héros fue un navío de línea de 74 cañones de la Armada francesa , conocido sobre todo por ser el buque insignia de Pierre André de Suffren de Saint Tropez durante la Guerra Anglo-Francesa .
Fue construida en 1778 en Toulon según un diseño de Joseph-Marie-Blaise Coulomb. [1]
En 1781 pasó a formar parte de la fuerza de Suffren, compuesta por la corbeta Fortune de 16 cañones , cinco navíos de línea, ocho buques de transporte de tropas y mil soldados, todos ellos encargados de llevar el esfuerzo bélico francés al océano Índico. [2] Los otros buques de guerra eran otro navío de 74 cañones ( Annibal ) y tres navíos de 64 cañones ( Vengeur , Sphinx y Artésien ). A Suffren se le había permitido elegir a sus oficiales y suboficiales, por lo que estos eran principalmente de Provenza , a pesar de que la fuerza partía de Brest . [3] Había alrededor de diez hombres por cañón, lo que hacía una tripulación total de 712. [4]
El 22 de marzo de 1781, la fuerza zarpó hacia el Atlántico Sur y el 16 de abril se encontró con una fuerza al mando del comodoro George Johnstone que esperaba frente a Cabo Verde para atacar el Cabo. Suffren navegó con el Héros hacia el centro de la formación enemiga para intentar destruirla mientras todavía estaba anclada, en lo que se convirtió en la batalla de Porto Praya . [1] [5] El Héros casi libró la batalla solo, ya que los otros barcos franceses no estaban tan bien comandados ni maniobrados y, por lo tanto, se enfrentaron poco o nada al enemigo. Durante más de una hora, el Héros estuvo bajo fuego continuo de los barcos británicos; disparó "tan rápido como fue posible cargar y recargar", según se indica en un informe británico de la batalla. [6] El Annibal quedó completamente desarbolado y su capitán murió, dejando al Héros para que lo remolcara después de la batalla. [7]
El Héros estuvo estacionado frente al Cabo del 21 de junio al 29 de agosto para defender la colonia holandesa de un ataque británico y reparar los daños que le habían causado en Porto Praya. [8] El 25 de octubre llegó a Île de France para unirse a los barcos franceses que ya estaban estacionados allí [9] : estos eran los navíos de línea Orient (74 cañones), Sévère (64), Bizarre (64), Ajax (64), Brillant (64) y Flamand (56), las fragatas Pourvoyeuse (38), Fine (36) y Bellone (32), las corbetas Subtile (24), Sylphide (12) y Diligent (10), y el brulote Pulvérisateur (6 o 4 cañones). [9] Con el Héros como buque insignia de Suffren, los once barcos partieron de Île de France el 7 de diciembre de 1781 para atacar a la fuerza británica en el océano Índico.
El 19 de enero, el Sévère de 64 cañones detectó al HMS Hannibal (50), un navío de cuarta clase de la línea de la Marina Real al mando del capitán Alexander Christie. [10] El Héros y el Artésien fueron enviados a investigar. Acercándose al Hannibal, Sufferen hizo señales de acuerdo con las tablas capturadas en Porto Praya del East Indiaman Hinchinbrooke , hasta que el Hannibal hizo señales que no pudo responder. [11] Se produjo una persecución y, al caer la noche, Suffren abandonó la persecución para reunirse con su flota. El 21 de enero, la flota se encontró una vez más con el Hannibal. El Héros, el Artésien y el Vengeur de 64 cañones fueron desplegados, pero esta vez junto con otros barcos para asegurar la comunicación entre los perseguidores y el cuerpo principal de la flota, lo que permitió a Suffren continuar con su persecución. Suffren alcanzó a su presa el 22 de enero alrededor del mediodía. [12] El Héros fue el primero de los tres barcos que lo perseguían en llegar al alcance del Hannibal y, por lo tanto, el primero en apuntar sus cañones contra el barco inglés. [11] James Scurry , un marinero de 14 años de la Marina Real, estaba a bordo del Hannibal en el momento de su captura. Posteriormente publicó unas memorias sobre su tiempo como prisionero. En el primer capítulo de su relato, habla de la captura de su barco.
...cuando estaba lo suficientemente cerca de nosotros, el Héros abrió fuego y continuó hasta que los disparos de otros dos barcos de línea de batalla [Artésien y Vengeur], uno a barlovento y el otro a proa, comenzaron a notarse: la resistencia era ahora inútil y nuestro capitán, muy prudentemente, arrió su bandera. El enemigo inmediatamente izó sus botes, nos abordó y separó a nuestra tripulación entre su flota.
— James Scurry, El cautiverio, los sufrimientos y la huida de James Scurry, que estuvo preso durante diez años en los dominios de Hyder Ali y Tippoo Saib, Capítulo 1, Página 25-26
El 17 de febrero de 1782, bajo el mando de Suffren y el teniente de Moissac , su capitán de bandera , Héros luchó en la batalla de Sadras frente a la costa de Coromandel, atacando el centro de la formación británica y dañando gravemente por debajo de la línea de flotación el buque insignia de Edward Hughes , el HMS Superb de 74 cañones . [13] Héros y el resto del escuadrón se detuvieron entonces en Pondichéry y Porto-Novo para desembarcar las tropas del general Duchemin (del 21 de febrero al 23 de marzo de 1782). [7]
El 12 de abril, el Héros , todavía buque insignia de Suffren, luchó en la amarga batalla de Providien frente a Sri Lanka . Atacó de nuevo al HMS Superb a tiro de pistola, provocando un incendio a bordo del barco británico. Luego desarboló el HMS Monmouth , obligándolo a abandonar la línea británica. [14] Sin embargo, el Héros también sufrió graves daños, perdiendo la parte superior de su mástil de proa. Esto significó que ya no era maniobrable y, por lo tanto, se vio obligado a abandonar la batalla, con Suffren cambiando su bandera al Ajax de 64 cañones en mitad de la batalla. [14] El Héros luego se detuvo en Batticaloa en Ceilán con el resto del escuadrón para reparaciones y para que descansara su tripulación. [15]
El 6 de julio, el Héros luchó en la batalla de Negapatam . El viento cambió repentinamente de dirección en medio de la batalla y rompió las dos líneas de batalla, convirtiendo el enfrentamiento en una pelea general. El Héros salvó al Brillant de 64 cañones , que había perdido su palo mayor. El Héros luego intentó enfrentarse al HMS Superb , pero los británicos se negaron a hacerlo y los dos escuadrones se separaron por tercera vez después de una batalla indecisa. [16] El Héros hizo escala en Cuddalore el 8 de julio y ella y el escuadrón estuvieron estacionados allí hasta el 1 de agosto. Allí, Suffren se reunió con el nabab Haidar Ali , que había venido con su ejército para aliarse con Suffren contra los británicos. [17] Luego, la fuerza navegó nuevamente hacia Ceilán. [7]
El Héros y la escuadra volvieron a Batticaloa del 9 al 23 de agosto de 1782 para ser reforzados por el Illustre de 74 cañones y el Saint-Michel de 60 cañones , [18] y diecisiete transportes con tropas y suministros. El Héros también fue puesto de costado en Batticaloa para reparar su casco, calafateo y superestructura. [19] Mientras tanto, Suffren preparó un intento de recuperar Trincomalee , el puerto principal de Ceilán. El 25 de agosto, en ruta a Trincomalee, el Héros sufrió daños leves en su castillo de popa y popa en una colisión con Artésien . [18] Aún pudo participar en los desembarcos franceses el 26 de agosto que terminaron con la rendición de la guarnición británica el 31 de agosto y la recuperación del puerto. [18]
El 3 de septiembre de 1782, en la batalla de Trincomalee , el Héros se enfrentó nuevamente al escuadrón de Hughes, que había acudido en ayuda de Trincomalee. El Héros , el Illustre y el Ajax atacaron el centro británico, pero el viento cayó en parte de la línea francesa y el resto del escuadrón no pudo seguirlos; varios capitanes solo bombardearon los barcos británicos desde la distancia, en contra de las órdenes de Suffren. [20] Un boceto de uno de los oficiales de Suffren muestra al Héros pasando varias horas en el punto álgido de la acción en el fuego cruzado del HMS Superb , el HMS Monmouth (64 cañones), el HMS Burford (74 cañones) y el HMS Eagle (1774) (64 cañones). El Héros perdió su palo mayor y luego su palo de mesana; este último arrastró la bandera francesa al agua con él y por un momento los británicos pensaron que Suffren había arriado sus colores. Los navíos de línea franceses que no habían participado en el combate lograron finalmente entrar en combate y poner a salvo al Héros . El Suffren se dirigió a Orient y el Sphinx remolcó al Héros . El Héros permaneció en Trincomalee para reparaciones hasta el 1 de octubre; fue reparado con madera madura y suministros tomados de otros navíos de línea y de buques de transporte. [21]
El Héros y el escuadrón navegaron hacia Cuddalore en octubre para apoyar a la guarnición francesa allí, entonces bajo amenaza de asedio. El escuadrón invernó, se reabasteció y descansó en Sumatra en noviembre y diciembre. [22] El 12 de noviembre, el Héros se convirtió en una embajada flotante cuando Suffren recibió a Alauddin Muhammad Syah , sultán de Aceh , a bordo. Este fue el primer escuadrón francés de tal tamaño que visitó la región y, temiendo que fuera una invasión, Syah deseaba averiguar si su intención era hostil hacia él o no. [22] El 8 de enero de 1783, el Héros regresó a la costa india y participó en un engaño que capturó una fragata británica. Luego llegó a Cuddalore el 6 de febrero.
De febrero a junio de 1783, el Héros navegó entre las costas de Coromandel y Trincomalee, y Suffren hizo de Trincomalee su base principal. [23] Estuvo presente el 10 de marzo cuando el escuadrón fue reforzado por una gran fuerza al mando de Bussy (que consistía en el Fendant y el Argonaute de 74 cañones , el Hardi de 66 cañones y transportes que transportaban a 2.500 hombres). [24] Suffren ordenó a esta fuerza que atacara a las fuerzas británicas que se dirigían a Madrás . El Héros escoltó a la fuerza antes de regresar a Trincomalee y el 20 de junio ella y el escuadrón lucharon en la batalla de Cuddalore . Este fue el enfrentamiento final entre los escuadrones de Hughes y Suffren: Suffren decidió dar batalla a pesar de estar en inferioridad numérica 18 a 15 en un intento de levantar el cerco de las fuerzas de Bussy en Cuddalore. Héros tomó parte en la batalla, pero las órdenes recibidas del rey francés obligaron a Suffren a liderar el escuadrón desde una fragata para evitar ser herido o capturado; esta directiva había entrado en vigor después de la captura de De Grasse de la Ville de Paris en la batalla de Saintes el 12 de abril del año anterior. [25] El escuadrón de Hughes se vio obligado a huir, salvando la fuerza de Bussy como Suffren había esperado. Sin embargo, Suffren no pudo capitalizar la victoria ya que nueve días después recibió un despacho informando de la firma de un acuerdo de paz preliminar en Europa cinco meses antes que se convertiría en el Tratado de París . [26]
El Héros regresó triunfante a Francia; el 6 de octubre, junto con el Vengeur , llegó a Mauricio el 12 de noviembre, donde su gobernador, el señor de Souillac, subió a bordo para saludar a Suffren. El 29 de noviembre, acompañada por la fragata Cléopâtre , zarpó del Cabo, al que llegó el 22 de diciembre. Nueve navíos de línea británicos estaban haciendo escala en el Cabo al mismo tiempo; la mayoría de ellos habían luchado contra Suffren, pero su renombre era tal que todos los oficiales británicos subieron a bordo del Héros "para saludar en persona a un maestro de su profesión", [27] en una escena única en la historia naval francesa. [28] El 3 de enero de 1784, el Héros reanudó su viaje y llegó a Toulon el 26 de marzo, donde fue recibido con entusiasmo y hubo festividades en el hôtel de l'Intendance de la ciudad. El 6 de abril, un periódico local, el Courrier d'Avignon , informó de un postre sorpresa que se sirvió a Suffren:
"Se dice de esta ciudad [Tolón] que presentó a un comensal un símbolo, cuya alegoría se expresó con igual ingenio y delicadeza. Como postre, se sirvió un pequeño navío azucarero de línea modelado sobre el Héros , enarbolando la bandera del comandante; se colocó en un cuenco de cristal debajo del cual se colocó una corona de laurel; en la popa del navío estaba escrito el nombre del navío en letras grandes, Le Héros , y más abajo se leía: "En esta mesa donde todo halaga el gusto / Con un círculo brillante alrededor, / A este hay que admirar sobre todo / Es Le Héros a quien corona la virtud"." [29]
Impresionado por la calidad de la manufactura textil indostánica y con la esperanza de establecer una industria textil en Malta , Suffren embarcó a cincuenta fabricantes de algodón indios en el Héros para el viaje de regreso a casa. Fueron enviados inmediatamente desde Toulon a Malta para utilizar su algodón local. [30]
El Héros estuvo en la base durante 27 meses y luego tardó 9 meses en regresar a Francia, lo que significa que estuvo fuera de sus aguas territoriales durante casi tres años. Esto lo convirtió en uno de los buques de guerra franceses que más combate tuvo en su época, aunque había cambiado mucho cuando regresó a Toulon: había sido desarbolado dos veces (en Providien y Trincomalee) y reparado con aparejos y mástiles modificados de otros barcos y su lancha había resultado tan dañada por los disparos que Suffren la suspendió de la popa a la altura de la galería. [31]
La buena salud y disciplina de la tripulación del barco (o al menos de aquellos que permanecieron en el buque insignia) también es ilustrativa en cuanto al tipo de hombres que se reclutaron en Brest en marzo de 1781. [32] Sin embargo, es difícil rastrear cambios en el personal a lo largo de la campaña; por ejemplo, el registro del barco no tiene en cuenta la presencia de esclavos, lascars y cipayos , que a veces formaban una proporción considerable de la tripulación. Esto fue especialmente cierto durante los últimos meses en el Océano Índico, cuando un gran número de la tripulación original había muerto en acción o se había perdido por enfermedad, heridas o deserción. [32] El salario de los marineros indios era diferente y los registros de su servicio están incompletos. [32]
De los 19 oficiales y guardias de la marina que abandonaron Brest con el barco en marzo de 1781, sólo ocho regresaron a Toulon a bordo: ocho habían abandonado el barco durante la campaña, dos habían muerto en combate y uno había muerto a causa de sus heridas. [32] Ochenta y ocho de los marineros murieron en batalla. De esos 399, se registra que 41 murieron en el hospital, aunque esa es definitivamente una subestimación. Cuarenta y nueve hombres desertaron. [32] Las pérdidas totales fueron 365 de un total de 712 hombres al salir de Brest. Suffren compensó estas pérdidas tomando hombres de fragatas y barcos de transporte, reclutando localmente y redistribuyendo entre la escuadra las tripulaciones del Orient y el Bizarre , que encallaron en 1782. La investigación se complica por estos movimientos de tripulación y por el hecho de que Suffren dio preferencia a los marineros de Provenza para el viaje de regreso, para que pudieran regresar a casa más fácilmente con su familia, ya que eligió Toulon y no Brest como su destino. Se estima que alrededor del 40% de la tripulación original no regresó a Toulon. [32]
Suffren murió en diciembre de 1788 y Héros permaneció estacionado en Toulon con el escuadrón de Levante.
A principios de 1793 estalló de nuevo la guerra entre Francia y Gran Bretaña, y los británicos se apoderaron del Héros cuando estaba amarrado en Toulon, cuando una camarilla realista les entregó la ciudad el 29 de agosto. Cuando el asedio de Toulon terminó con la liberación de la ciudad, el capitán Sidney Smith hizo que el Héros fuera hundido por fuego el 18 y 19 de diciembre, junto con el Thémistocle y otros seis navíos de línea que no pudo llevarse consigo como buques de presa. [33]