La Task Force Tarawa (TFT) fue el nombre que recibió la 2.ª Brigada Expedicionaria de los Marines durante la invasión de Irak de 2003. Era una Task Force Aeroterrestre de los Marines comandada por el general de brigada Richard F. Natonski [1] que estuvo adscrita a la I Fuerza Expedicionaria de los Marines durante el curso de la invasión y fue más notable por su participación en los duros combates en la ciudad de an-Nāṣiriyyah . Durante el tiempo que apoyó la Operación Libertad Iraquí , la Task Force sufrió la muerte de 23 marines en acción .
Los 7.100 marines y marineros de TFT partieron de la Base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune , Carolina del Norte, el 15 de enero de 2003. Fueron transportados en siete barcos de la Armada de los Estados Unidos que juntos formaron la Fuerza de Tarea Anfibia Este (ATF East); también apodada los 'Siete Magníficos'. Los barcos fueron el USS Kearsarge (LHD-3) , el USS Saipan (LHA-2) , el USS Bataan (LHD-5) , el USS Ashland (LSD-48) , el USS Portland (LSD-37) , el USS Gunston Hall (LSD-44) y el USS Ponce (LPD-15) . [2] ATF East llegó a Kuwait el 15 de febrero de 2003 y rápidamente desembarcó sus aviones y barcos y luego se dirigió al desierto del norte de Kuwait.
El equipo del grupo de trabajo consistía en 81 aviones, 46 vehículos de asalto anfibio , 24 LAV , 14 tanques M1A1 Abrams , 18 obuses M198 y 4 M9 ACE . (sin embargo, solo tenían 12 Abrams cuando comenzó la lucha).
El TFT cruzó a Irak el 21 de marzo de 2003 con las misiones de asegurar el aeródromo de Jalibah y luego asegurar los 3 puentes sobre el río Éufrates en An Nasiriyah para permitir que la 1.ª División de Marines continuara su ataque hacia el norte. Del 23 al 29 de marzo de 2003, la Fuerza de Tarea Tarawa participó en duros combates en la ciudad de An Nasiriyah y sus alrededores cuando entraron en contacto con los fedayines de Saddam Hussein y miembros de la 11.ª División de Infantería iraquí . El TFT perdió 18 marines en los combates y se vio involucrado en un incidente de fuego amigo en el que dos aviones A-10 Warthog mataron a varios marines cuando ametrallaron sus vehículos de asalto anfibio con munición de uranio empobrecido de 30 mm y misiles Maverick. Los pilotos del A-10 no fueron procesados.
Durante este tiempo, el grupo de trabajo original creció con la incorporación de las Unidades Expedicionarias de Marines 15 y 24. Los Marines de TFT fueron la primera unidad estadounidense en entrar en contacto con los restos de la Compañía de Mantenimiento 507 después de que sufrieran una emboscada y más tarde estuvieron en alerta para ayudar con el rescate de la prisionera de guerra PFC Jessica Lynch .
Después de abandonar An Nasiriyah, la Fuerza de Tareas recibió la misión de asegurar las carreteras que se encontraban a la retaguardia de la 1.ª División de Infantería de Marina y el 3 de abril de 2003 aseguraron la ciudad de Ad Diwaniyah . Continuaron avanzando y el 7 de abril avanzaron hacia Al Amarah , asegurando el cuartel general de la 10.ª División Blindada y el cercano aeródromo de Al Amarah y finalmente pusieron fin a la invasión fuera de Bagdad después de realizar operaciones de seguridad y estabilización en Al Kut el 11 de abril.
El 14 de mayo de 2003, la Fuerza de Tarea Tarawa entregó su área de operaciones a la 1.ª División de Infantería de Marina y regresó a los Estados Unidos en un buque de guerra.
Mientras se dirigía de regreso a los Estados Unidos el 12 de junio de 2003, el 3.er Batallón, 2.º Marines (3/2), a bordo del USS Kearsarge (LHD-3), fue desplegado en apoyo de la Operación Shining Express para apoyar el rescate del personal de la embajada de los EE. UU. y de ciudadanos estadounidenses durante la Segunda Guerra Civil Liberiana .
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