En 2011, la NASA abrió las postulaciones para el Grupo de Astronautas 21. El equipo fue anunciado en junio de 2013 después de un año y medio de búsqueda. Con cuatro hombres y cuatro mujeres, la clase de 2013 tuvo el mayor porcentaje de finalistas femeninas. [1] Según la astronauta de la NASA Kathleen Rubins , "es... un reflejo de cuántas mujeres realmente talentosas hay en la ciencia y la ingeniería en estos días". [2] La NASA recibió un total de más de 6300 postulaciones, lo que la convirtió en la segunda cantidad más alta recibida en ese momento (la clase de 2017 superó ambos récords con un total de más de 18 300). [3]
Tradicionalmente, la clase siguiente recibe un apodo de la clase anterior. Siguiendo esta costumbre, la clase de 2009 (también conocida como "The Chumps") bautizó a la clase de 2013 como "Eight Balls" en referencia a que había ocho de ellos. Bob Behnken, entonces Jefe de la Oficina de Astronautas , declaró en una entrevista que el nombre representa además que, "La bola ocho [en billar o pool] se juega al final y la esperanza de la clase anterior es que los [candidatos a astronautas de 2013] sean asignados después de que todos ellos [vuelen]". [4] El equipo está formado por ocho personas, Jessica Meir , Ph.D., la Mayor Nicole Mann , el Teniente Comandante Josh Cassada , Ph.D., el Teniente Coronel Tyler Hague , Christina Koch , el Mayor Andrew Morgan , MD, el Teniente Comandante Victor Glover y la Teniente Coronel Anne McClain .
De los cinco miembros del grupo que han volado al espacio hasta abril de 2020, los cinco figuran en la lista de los vuelos espaciales más largos de los astronautas de la NASA, y Koch ostenta el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer. Meir y Koch también fueron las primeras mujeres en participar en una caminata espacial exclusivamente femenina.
El 9 de abril de 1959, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció a los finalistas del Grupo de Astronautas 1. Este grupo de siete astronautas , también conocido a veces como los "Siete Originales" o los "Siete de Mercury", fueron parte del primer programa de vuelo espacial humano, llamado Proyecto Mercury . [5] Desde el grupo original, el número total de grupos de astronautas ha crecido a 22 en 2017. [6] La clase del Grupo 21 se unió a otros 47 astronautas activos de la NASA.
Un requisito para ser seleccionado para el programa de astronautas es tener ciudadanía estadounidense y un título en ciencias , ingeniería o matemáticas . Además, se requieren tres años de experiencia profesional para los no pilotos y al menos 1000 horas de vuelo en jet para los pilotos. El servicio comunitario es una ventaja. Por último, los solicitantes deben poder aprobar el examen físico de vuelo de la NASA. [7] El proceso de selección dura aproximadamente 18 meses. [8]
Los candidatos a astronautas pasan por dos años de entrenamiento. Estudian ingeniería , ciencias de la Tierra y del espacio , meteorología y sistemas de estaciones espaciales . También se someten a un extenuante entrenamiento de supervivencia que incluye la certificación de buceo y las calificaciones de prueba de natación. Después de esta etapa, los astronautas que son seleccionados continúan trabajando con astronautas superiores que los orientan para continuar su entrenamiento. En el período de entrenamiento final, los astronautas se centran en los requisitos específicos para su misión. [9]
En un principio se pensó que la clase de 2013 sería la "primera que se entrenaría para la exploración más allá de la órbita terrestre desde los años de Apolo". Su primer objetivo era visitar un asteroide cercano a la Tierra en 2020, como preparación para una eventual misión a Marte. [11] Sin embargo, los objetivos actuales de la NASA no incluyen una misión a asteroides.
Los ocho miembros del grupo han completado su entrenamiento y han volado o están volando actualmente. Cinco fueron asignados a expediciones Soyuz a la Estación Espacial Internacional (ISS), con Hague como el primero de la clase en ser asignado a volar, a bordo de la Expedición 57/58 en noviembre de 2018, su vuelo fue abortado durante el lanzamiento. McClain estaba en 58/59, Hammock Koch y Hague (en su re-vuelo) en 59/60, Morgan en 60/61 y Meir en 61/62. Otros tres miembros fueron asignados al cuadro de tripulación comercial para vuelos a la ISS : Mann fue asignado a Boe-CFT y Cassada en CTS-1 , ambos a bordo de Starliner de Boeing , y Glover fue asignado a Dragon 2 de SpaceX . Glover voló en SpaceX Crew-1 , y Mann y Cassada fueron posteriormente reasignados a Crew Dragon debido a retrasos en la entrada en servicio de Boeing Starliner. Ambos volaron en la SpaceX Crew-5 .