El General Frank M. Coxe fue un transbordador de vapor construido para el Ejército de los Estados Unidos con el fin de proporcionar servicios de transporte entre varias instalaciones militares que rodean la bahía de San Francisco en California . Las instalaciones portuarias del Ejército, incluidos los buques, en toda la bahía estuvieron bajo el mando del puerto de embarque de San Francisco desde su creación en mayo de 1932 hasta la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.
La quilla del barco de 144 pies (44 m) fue colocada el 16 de julio de 1921, botada el 3 de marzo de 1922 y entregada el 1 de diciembre de 1922 al Departamento de Guerra por Charles Ward Engineering Works. [1] [2] El Coxe y su buque gemelo, el USAT General John McE. Hyde, fueron diseñados y construidos poco después de la Primera Guerra Mundial para transportar personal del ejército a bases insulares en puertos estratégicos, en respuesta a la creciente importancia militar de los puertos del Pacífico.
Antes de la existencia del actual sistema de puentes y autopistas en la bahía de San Francisco, la movilidad en el agua era fundamental. Se calcula que el General Frank M. Coxe transportó seis millones de pasajeros durante su servicio militar. [3]
El Coxe no era un buque de la marina; estaba entre los miles de buques propiedad y operados por el Ejército de los EE. UU. para fines logísticos específicos. [4] Fue diseñado por la firma neoyorquina Cox & Stevens , [5] que eran reconocidos arquitectos navales especializados en yates y pequeñas embarcaciones comerciales y militares. El Coxe fue construido en 1922, junto con el General John McE. Hyde (construido en 1921), según el diseño n.º 244 de Cox & Stevens por Charles Ward Engineering Works [5] de Charleston, Virginia Occidental , [6] ubicada en el río Kanawha , una firma que se especializaba en buques de poco calado como transbordadores, barcos fluviales y remolcadores. [7] (El Hyde fue hundido por la artillería japonesa en Corregidor [8] [9] el 15 de abril de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial).
El Coxe fue un buque militar activo en la Bahía de San Francisco desde 1922 hasta 1947, siendo dado de baja y vendido como excedente en 1947 después del final de la Segunda Guerra Mundial. [4]
Antes de la construcción de los puentes Golden Gate y Bay a mediados de la década de 1930, el transporte terrestre en el área de la Bahía se veía obstaculizado por la bahía y los ríos que dividían la región desde San José hasta el delta del río Sacramento. Sin embargo, esta región estaba densamente poblada por el personal del ejército que guarnecía y mantenía el anillo de fortalezas e instalaciones auxiliares desde Fort Point y Fort Cronkite en la desembocadura de la bahía, hasta el Arsenal de Benicia en la desembocadura del delta. Había dos fortalezas en las islas: Fort McDowell ( Isla Angel ) y Alcatraz , y cada una de ellas se convirtió en instalaciones de propósito especial en la época de Coxe .
En la década de 1920, Angel Island y Alcatraz se consideraban obsoletas como posiciones de artillería, y sus propósitos fueron reemplazados por cañones costeros más grandes y minas electrónicas extensas como defensas costeras primarias. A medida que se desarrollaron las aeronaves, estas también se volvieron irrelevantes. Angel Island se desarrolló como un centro de procesamiento para reclutas y reclutas, y Alcatraz se convirtió en una prisión militar de máxima seguridad. El Coxe proporcionó un servicio regular entre Fort Mason , en la costa norte de la península de San Francisco, y Fort McDowell en Angel Island, con paradas periódicas en Alcatraz. El servicio de Alcatraz continuó después de que el Ejército cediera el control a la Oficina Federal de Prisiones a mediados de la década de 1930. [10]
La prisión de Alcatraz casi pierde a uno de sus internos cuando John K. Giles , de 50 años, un ladrón de correos y cuatro veces convicto, robó un uniforme del ejército de la lavandería de la prisión y saltó a bordo del Coxe justo antes de que partiera hacia Angel Island. Aunque un recuento tanto de los soldados en el Coxe como de los prisioneros que trabajaban en los muelles alertó a las autoridades sobre una fuga, un error en la comunicación y documentos falsificados permitieron a Giles desembarcar en Fort McDowell. Sin embargo, una discrepancia en su uniforme llamó la atención de un oficial, quien luego reconoció sus documentos falsificados y lo arrestó sin saber de la fuga de la prisión. Giles fue devuelto a Alcatraz para cumplir su sentencia. [10] Hubo cierta controversia sobre si esto constituyó una fuga exitosa y una recaptura, o un plan frustrado. Oficialmente, Alcatraz mantuvo su récord perfecto como "a prueba de fugas" hasta que cerró a mediados de la década de 1960, ya que se asumió que todos los demás prisioneros desaparecidos se habían ahogado.
Fort McDowell, después de 1932 una instalación del Puerto de Embarque de San Francisco, se convirtió en un centro de procesamiento crítico para las tropas estadounidenses que se dirigían al teatro de batalla del Pacífico con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [11] [12] El procesamiento inicial de tropas se dividió sustancialmente entre Fort McDowell y Fort Mason, y a pesar de los nuevos puentes y carreteras, los barcos y los transbordadores eran la única conexión entre las ubicaciones. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Coxe realizó hasta ocho viajes programados por día entre Fort McDowell y Fort Mason. [13] Después de la activación en mayo de 1942 de Camp Stoneman , la zona de concentración de tropas más grande de la costa oeste, Fort McDowell continuó como un centro para procesar personal alistado no asignado y un campo de prisioneros de guerra. [12] [14] Después de satisfacer las exigencias de la guerra, Fort McDowell finalmente se eliminó gradualmente después de la Segunda Guerra Mundial y se cerró como centro de procesamiento antes de la Guerra de Corea . [15] En 1947 el Coxe quedó obsoleto y fue dado de baja. [13]
Después de su servicio militar, el Coxe fue comprado por la Golden Gate Scenic Steamship Line, [16] que ahora opera la Red & White Fleet [17] de transbordadores y barcos turísticos en la bahía de San Francisco. El Coxe funcionó como SS Frank M. Coxe como crucero local y transbordador turístico hasta la década de 1950.
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Después de retirarse como embarcación activa, el Coxe se convirtió en un restaurante flotante llamado Showboat en Stockton, California . [18] El restaurante pasó por varios contratos de arrendamiento y fue operado bajo varios nombres en varias ubicaciones. En un momento fue un club de baile que atendía a los clientes "menores de 21 años". En las décadas de 1960 y 1970 estuvo atracado en Jack London Square en Oakland, California , y luego se trasladó a Burlingame, California y operó como Pattaya Princess, un restaurante tailandés, en las décadas de 1970 y 1980, cerrando en 1990. [19]
Desde el cierre del Pattaya Princess hasta 2006, el General Frank M. Coxe fue un casco vacío, hasta que los restauradores locales compraron el barco al Sr. Robert Sherman, donde permaneció atracado en la Bahía de San Francisco en Burlingame, California , justo al sur del Aeropuerto Internacional de San Francisco . [19]
Los nuevos propietarios obtuvieron un contrato de arrendamiento extendido de la ciudad de Burlingame y renovaron el barco. [20] El nombre del barco se cambió de General Frank M. Coxe a The Sherman en honor al propietario anterior, y luego funcionó como un restaurante con ese nombre. [19]
En 2008, el propietario había solicitado un préstamo para repararla, pero el préstamo no se pagó y The Sherman entró en ejecución hipotecaria. La Comisión de Tierras del Estado, propietaria del terreno en el que se encontraba The Sherman , solicitó que se trasladara el barco. El domingo 15 de junio de 2014, The Sherman / Coxe fue retirado de su ubicación en Burlingame y remolcado hasta Stockton Marina. [21]
El Sherman fue remolcado al Astillero Naval de Mare Island en Vallejo, California, y desguazado. El trabajo se completó el 10 de enero de 2020.
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