El Gau Colonia-Aquisgrán (en alemán: Gau Köln-Aachen ) fue una división administrativa de la Alemania nazi desde 1933 hasta 1945 en la parte centro-norte de la provincia prusiana del Rin . Antes de eso, desde 1931 hasta 1933, fue la subdivisión regional del Partido Nazi en esa zona.
El sistema nazi de Gau (plural Gaue) se estableció originalmente en una conferencia del partido el 22 de mayo de 1926, con el fin de mejorar la administración de la estructura del partido. En 1931, el Gau de Renania se dividió en dos, y Josef Grohé se convirtió en Gauleiter del recién formado Gau de Colonia, un puesto que mantendría hasta abril de 1945. [1] A partir de 1933, después de la toma del poder por parte de los nazis , los Gaue reemplazaron cada vez más a los estados alemanes como subdivisiones administrativas en Alemania. [2]
A la cabeza de cada Gau estaba un Gauleiter , un cargo que fue adquiriendo cada vez más poder, sobre todo tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , sin apenas interferencias desde arriba. Los Gauleiters locales ocupaban a menudo cargos gubernamentales además de los del partido y estaban a cargo, entre otras cosas, de la propaganda y la vigilancia y, a partir de septiembre de 1944, de la Volkssturm y de la defensa del Gau. [2] [3]
En la Segunda Guerra Mundial , la Alemania nazi invadió Bélgica en mayo de 1940 y rápidamente derrotó y ocupó Bélgica por segunda vez. El 18 de mayo, Hitler anunció la reintegración de Eupen-Malmedy a Alemania mientras el resto del país permanecía bajo ocupación militar , [4] lo que llevó a la expansión territorial del Gau hacia el oeste. Sin embargo, el gobierno belga en el exilio se negó a reconocer la anexión alemana y sostuvo que Eupen-Malmedy era parte de Bélgica. [4] Los planes de anexión posteriores de Grohé, que apuntaban a incluir áreas no germanoparlantes en mayor medida, incluidos lugares como Vielsalm y Stavelot , no tuvieron éxito. [ cita requerida ]
La capital del Gau, Colonia , fue bombardeada en 262 ataques aéreos separados [5] por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial , todos por la Real Fuerza Aérea (RAF). Un total de 34.711 toneladas largas de bombas fueron lanzadas sobre la ciudad por la RAF. [6] 20.000 civiles murieron durante la guerra en Colonia debido a los bombardeos aéreos. [7]
Aunque las alarmas de ataque aéreo se habían disparado en el invierno/primavera de 1940 cuando los bombarderos británicos pasaron por encima, el primer bombardeo tuvo lugar el 12 de mayo de 1940. [8] El ataque del 30/31 de mayo de 1942 a Colonia fue el primer ataque con 1.000 bombarderos. Aunque Grohé fue encargado de las medidas de defensa civil, poco pudo hacer para proteger su jurisdicción de los ataques aéreos aliados, aunque se le concedió la Cruz al Mérito de Guerra de primera clase con espadas por sus esfuerzos en ayudar a los residentes de su Gau. [1]
Las fuerzas aliadas cruzaron al Gau en septiembre de 1944.
Las fuerzas aliadas cruzaron la frontera cerca de Aquisgrán el 12 de septiembre de 1944. [9] El 13 de septiembre, von Schwerin recibió la orden de lanzar un contraataque contra las fuerzas estadounidenses que penetraban al suroeste de Aquisgrán, lo que hizo, utilizando elementos de sus fuerzas de granaderos panzer . El VII Cuerpo de los Estados Unidos continuó sondeando las defensas alemanas, a pesar de la resistencia encontrada el 12 y 13 de septiembre. [10] Entre el 14 y el 16 de septiembre, la 1.ª División de Infantería estadounidense continuó su avance frente a fuertes defensas y repetidos contraataques, creando finalmente un arco de media luna alrededor de la ciudad. [11] Este lento avance se detuvo a finales de septiembre, debido al problema de suministro y al desvío de las reservas existentes de combustible y municiones para la Operación Market Garden en los Países Bajos. [12]
En octubre de 1944 se produjo la batalla de Aquisgrán . La ciudad había sido incorporada a la Línea Sigfrido , la principal red defensiva en la frontera occidental de Alemania; los aliados esperaban capturarla rápidamente y avanzar hacia la industrializada cuenca del Ruhr . Aunque la mayor parte de la población civil de Aquisgrán fue evacuada antes de que comenzara la batalla, gran parte de la ciudad fue destruida y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. Fue una de las mayores batallas urbanas libradas por las fuerzas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. La batalla terminó con la rendición alemana, pero su tenaz defensa interrumpió significativamente los planes aliados para el avance hacia Alemania. [13]
Eupen , cerca de la frontera germano-belga, había sido anexada al Gau en 1940. La frontera germano-belga fue cruzada por los aliados en septiembre de 1944, y Eupen fue capturada el día 11. [14]
En noviembre de 1944, la Operación Clipper llevó a los aliados a avanzar en el área que rodea Geilenkirchen , en la parte occidental del Gau.
En la batalla del bosque de Hürtgen, del 19 de septiembre al 16 de diciembre de 1944, los alemanes lograron contener y detener con éxito el avance aliado en el Gau.
En diciembre de 1944, Alemania lanzó la Ofensiva de las Ardenas , que puso a los aliados a la defensiva y detuvo su avance hacia el Gau de Colonia-Aquisgrán. La ofensiva dio como resultado que Alemania recuperara partes del sudoeste del Gau, cerca de Malmedy.
La Operación Blackcock fue una operación para expulsar a las tropas alemanas del Triángulo de Roer , formado por las ciudades de Roermond y Sittard en los Países Bajos y Heinsberg en Alemania durante los combates en el Frente Occidental de la Segunda Guerra Mundial . Fue llevada a cabo por el Segundo Ejército británico entre el 13 y el 26 de enero de 1945.
El 25 de enero de 1945, los aliados capturaron Brachelen y alcanzaron el Ruhr, aunque el avance más allá del Ruhr no comenzó hasta un mes después con la Operación Grenade . [15]
La Batalla de Colonia fue parte de la Operación Lumberjack y se refiere al avance aliado que tuvo lugar del 5 al 7 de marzo de 1945, que condujo a la captura de la capital del Gau. [16] Los aliados capturaron Bonn poco después. [17]
La cronología del avance aliado se detalla en la siguiente tabla.
Cuando los aliados habían logrado avances significativos en el Gau, Grohé disolvió el Gau el 8 de abril de 1945 y huyó hacia los Montes Metálicos , donde permaneció hasta el final de la guerra antes de regresar a Alemania occidental. [1] En su diario del 3 de abril de 1945, Joseph Goebbels criticó duramente las acciones de Grohé:
Nuestros Gauleiters, tanto en Occidente como en Oriente, han adquirido una mala costumbre: cuando han perdido su Gau, se defienden en largos memorandos, tratando de demostrar que no han sido responsables de nada. Por ejemplo, hay otra de estas revelaciones, esta vez de Grohé. No es en absoluto convincente. A pesar de una serie de declaraciones pomposas, Grohé no ha defendido su Gau. Lo abandonó antes de que la población civil fuera expulsada y ahora quiere presentarse como un gran héroe. [46]
Grohé intentó suicidarse al final de la guerra, escapó bajo un nombre falso, fue arrestado en 1946 y sentenciado a cuatro años y medio de prisión, pero nunca se arrepintió de sus opiniones y murió en 1987. [47]
El Gau tenía un tamaño de 7.100 km2 (2.741 millas cuadradas) y una población de 2.300.000, lo que lo colocaba en la mitad de la tabla de tamaño y población en la lista de Gaue. [48]