El Gator Bowl fue un estadio de fútbol americano en Jacksonville, Florida . Originalmente construido en 1927, todo menos una pequeña parte fue demolido en 1994 en preparación para la temporada inaugural de los Jacksonville Jaguars de la NFL; el estadio reconstruido se convirtió en Jacksonville Municipal Stadium, ahora EverBank Stadium . El antiguo estadio y su reemplazo han albergado el Gator Bowl , un juego de postemporada de fútbol americano universitario , desde su inicio en 1946. También fue sede del juego Florida-Georgia , un juego anual de rivalidad de fútbol americano universitario entre la Universidad de Florida y la Universidad de Georgia , y fue el hogar de varios equipos deportivos profesionales, incluidos los Jacksonville Sharks y Jacksonville Express de la World Football League (WFL), el equipo de fútbol Jacksonville Tea Men y los Jacksonville Bulls de la United States Football League .
El primer estadio de fútbol de Jacksonville se construyó en 1927 y 1928 con una capacidad para 7600 espectadores. Conocido como Fairfield Stadium , su principal propósito era servir de estadio local para las tres nuevas escuelas secundarias de Jacksonville: Lee , Jackson y Landon. En la inauguración del estadio, el gobernador de Florida, John W. Martin, lo calificó como "el mejor lugar de Florida para ver un partido de fútbol".
El 1 de enero de 1946, el estadio recibió atención nacional cuando albergó el primer juego del Gator Bowl . El estadio se amplió a 16.000 asientos en 1948, y la estructura pasó a llamarse Gator Bowl. [1] Antes del juego de 1949, la capacidad de asientos se amplió a 36.058, y se mantuvo hasta 1957. [2]
El estadio fue sede de los Jacksonville Sharks de la Liga Mundial de Fútbol en 1974 y del Jacksonville Express en 1975. Fue sede de un equipo de la Liga de Fútbol de América del Norte , los Jacksonville Tea Men de 1981 a 1984 y luego de un equipo de la Liga de Fútbol de Estados Unidos , los Jacksonville Bulls de 1984 a 1985.
El estadio fue sede del Gator Bowl desde 1949 hasta 1993. También fue sede del partido anual Florida-Georgia entre los equipos de fútbol universitario de la Universidad de Georgia y la Universidad de Florida desde 1933 hasta 1993. El Senior Bowl de 1950 , el primer partido en la historia de ese bowl, también se jugó en el estadio. [3]
El Gator Bowl fue sede de los Juegos de Estrellas de la AFL de 1968 y 1969 .
Los Beatles dieron un concierto en el Gator Bowl en su primera gira estadounidense el 11 de septiembre de 1964. Cuando los Beatles descubrieron que el concierto iba a estar racialmente segregado y que el público negro iba a ser degradado, se negaron a tocar allí a menos que permitieran que el público fuera desegregado, ya que los negros tenían la libertad de sentarse donde quisieran en Europa.
Paul McCartney dejó constancia de su desaprobación de la situación y de su falta de comprensión de la segregación en primer lugar, [4] mientras que John Lennon dijo: "Nunca tocamos para públicos segregados y no vamos a empezar ahora. Preferiría perder nuestro dinero de las actuaciones". [5] [6] Después de que los funcionarios de la ciudad cedieran, la banda tocó para un público integrado. [6]
El concierto se celebró el día después de que el huracán Dora azotara San Agustín y Jacksonville; la mayor parte de Jacksonville se quedó sin electricidad y la luz no se restableció durante varios días. A pesar del huracán, asistieron 23.000 fanáticos, que pagaron 4 y 5 dólares por las entradas. Durante el concierto, la batería de Ringo Starr quedó clavada en el escenario debido a los vientos de 45 mph. [7]
La estructura histórica fue demolida casi por completo en 1994, como parte de un esfuerzo de remodelación masivo que esencialmente construyó un nuevo estadio. El nuevo estadio pasó a llamarse Jacksonville Municipal Stadium (actualmente llamado EverBank Stadium ). Casi nada de la infraestructura original permanece, a excepción de la cubierta superior oeste (que se había agregado en 1982) y el sistema de rampas. Mientras se construía el Jacksonville Municipal Stadium, el juego Florida-Georgia se alternaba entre los estadios locales de las dos escuelas, con el Ben Hill Griffin Stadium de Florida en Gainesville como anfitrión en 1994 y el Sanford Stadium de Georgia como anfitrión en 1995. El Gator Bowl de 1994 también se llevó a cabo en Gainesville. Ambos juegos regresaron a Jacksonville la temporada siguiente.
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