El programa de radiación y fondo galáctico ( GRAB ) fue el primer programa exitoso de vigilancia orbital de los Estados Unidos , que comprendió una serie de cinco satélites de vigilancia electrónica y astronomía solar del Laboratorio de Investigación Naval , lanzados entre 1960 y 1962. Aunque solo dos de los cinco satélites llegaron a la órbita, proporcionaron una gran cantidad de información sobre las capacidades del radar de defensa aérea soviético, así como útiles observaciones astronómicas del Sol.
En 1957, la Unión Soviética comenzó a desplegar el misil tierra-aire S-75 Dvina , controlado por radares de control de fuego Fan Song . Este desarrollo hizo que la penetración del espacio aéreo soviético por parte de los bombarderos estadounidenses fuera más peligrosa. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó un programa de catalogación de la ubicación aproximada y las frecuencias operativas individuales de estos radares, utilizando aviones de reconocimiento electrónico que volaban fuera de las fronteras de la Unión Soviética. Este programa proporcionó información sobre los radares en la periferia de la Unión Soviética, pero faltaba información sobre los sitios en el interior del país. Se llevaron a cabo algunos experimentos utilizando radiotelescopios en busca de reflejos fortuitos de radar soviéticos en la Luna , pero esto resultó ser una solución inadecuada al problema. [2] : 362
En marzo de 1958, [3] : 4 mientras el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (NRL) estaba muy involucrado en el Proyecto Vanguard , el esfuerzo de la Armada de los Estados Unidos para lanzar un satélite, el ingeniero del NRL Reid D. Mayo determinó que un derivado del Vanguard podría usarse para mapear los sitios de misiles soviéticos. Mayo había desarrollado previamente un sistema para submarinos mediante el cual podrían evadir aviones antisubmarinos captando sus señales de radar. Físicamente pequeño y mecánicamente robusto, podría adaptarse para encajar dentro del pequeño marco del Vanguard. [2] : 364 Mayo presentó la idea a Howard Lorenzen, jefe de la rama de contramedidas del NRL. Lorenzen promovió la idea dentro del Departamento de Defensa (US DoD), y seis meses después el concepto fue aprobado bajo el nombre de "Tattletale". [2] : 364 El presidente Eisenhower aprobó el desarrollo completo del programa el 24 de agosto de 1959. [3] : 4
Cuando la noticia del proyecto se filtró en The New York Times , Eisenhower canceló el proyecto. El proyecto se reinició bajo el nombre de "Walnut" (el componente del satélite recibió el nombre de "DYNO" [1] : 140, 151 ) después de que se hubiera implementado una mayor seguridad, incluida una mayor supervisión y restricción del acceso al personal "que necesita saber". [4] : 2 Los lanzamientos espaciales estadounidenses no eran clasificados en ese momento, [5] [6] y se deseaba una misión de cobertura que compartiría el bus satelital con DYNO para ocultar la misión de vigilancia electrónica de DYNO a sus objetivos previstos. [7] : 300
El estudio del espectro electromagnético del Sol proporcionó una oportunidad ideal de cobertura. La Marina había querido determinar el papel de las erupciones solares en las interrupciones de las comunicaciones por radio [7] : 300 y el nivel de peligro para los satélites y los astronautas planteado por la radiación ultravioleta y de rayos X. [ 8] : 76 Tal estudio no había sido posible anteriormente, ya que la atmósfera de la Tierra bloquea gran parte de la emisión de rayos X y ultravioleta del Sol de la observación terrestre. Además, la emisión solar es impredecible y fluctúa rápidamente, lo que hace que los cohetes de sondeo suborbitales sean inadecuados para la tarea de observación. Se necesitaba un satélite para el estudio continuo a largo plazo del espectro solar completo. [9] : 5–6, 63–65 [10]
El NRL ya tenía un observatorio solar construido especialmente en forma de Vanguard 3 , que había sido lanzado en 1959. Vanguard 3 había llevado detectores de rayos X y ultravioleta, aunque habían sido completamente saturados por la radiación de fondo del cinturón de radiación de Van Allen . [9] : 63 El desarrollo del satélite DYNO a partir del diseño de Vanguard fue administrado por el ingeniero del NRL Martin Votaw, liderando un equipo de ingenieros y científicos del Proyecto Vanguard que no habían migrado a la NASA . [11] El satélite de doble propósito fue renombrado GRAB ("Galactic Radiation And Background"), a veces llamado GREB ("Galactic Radiation Experiment Background"), y se lo conoce en su capacidad científica como SOLRAD ("SOLar RADiation"). [1] : 142, 149 [7] : 300
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El primer satélite GRAB, SOLRAD 1 , fue lanzado el 22 de junio de 1960, en el mismo cohete que el Transit 2A , uno de los primeros satélites de navegación naval. GRAB 1 tuvo la distinción de ser el primer satélite de inteligencia estadounidense exitoso , enviando datos de inteligencia electrónica (ELINT) desde el 5 de julio de 1960 hasta el 22 de septiembre de 1960, totalizando 22 pases de recolección de datos de 40 minutos cada uno sobre la Unión Soviética, China y sus aliados. [12] El experimento SOLRAD permaneció operativo durante diez meses [12] (aunque se obtuvieron datos utilizables solo durante cinco meses) y envió las primeras observaciones en tiempo real del Sol en rayos X y ultravioleta. [13]
Durante el segundo intento de lanzamiento, el cohete Thor se apagó 12 segundos antes de lo previsto y el vuelo fue interrumpido por razones de seguridad , lo que provocó una lluvia de fragmentos sobre Cuba . Para garantizar que esto no volviera a suceder, los lanzamientos posteriores desde Cabo Cañaveral siguieron una trayectoria de pata de perro para alcanzar una inclinación de 70° y evitar la isla. [14]
La otra misión GRAB exitosa, GRAB 2 , fue lanzada el 29 de junio de 1961, a bordo del mismo vehículo de lanzamiento Thor-Ablestar que Injun , un satélite de ciencia geofísica de la Universidad de Iowa , y Transit 4A. GRAB 2 comenzó a transmitir información a la Tierra el 15 de julio de 1962, y funcionó en órbita durante catorce meses. [3] La cantidad de datos recibidos fue tan grande que fue necesario desarrollar herramientas analíticas automatizadas, herramientas que encontraron aplicación en programas de vigilancia posteriores. [12] El experimento SOLRAD de GRAB 2 (SOLRAD 3) también contribuyó sustancialmente a la astronomía solar de rayos X. [15]
Se produjeron tres satélites GRAB más, los dos primeros no lograron entrar en órbita en 1962. El último vuelo GRAB programado fue cancelado, [7] : 300–303 y el satélite destinado a la misión fue finalmente donado al Museo Nacional del Aire y el Espacio en 2002. [12]
El programa GRAB finalizó formalmente con la última transmisión de GRAB 2 en agosto de 1962. [3] Después del establecimiento de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) en 1962, el programa GRAB fue sucedido por el programa POPPY , que duró desde su autorización de financiación en julio de 1962 [16] hasta su finalización el 30 de septiembre de 1977. [17] La existencia de la naturaleza ELINT de GRAB fue desclasificada por la NRL en 1998. [3]
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