Vinovia [1] o Vinovium era un fuerte y asentamiento romano situado a poco más de 1 milla (1,6 km) al norte de la ciudad de Bishop Auckland, a orillas del río Wear en el condado de Durham, Inglaterra . [2] El fuerte fue el sitio de una aldea hasta finales de la Edad Media, pero el actual pueblo de Binchester está a unas 2 millas (3 km) al este, cerca de Spennymoor . Las ruinas ahora se conocen como el fuerte romano de Binchester .
Aún no se sabe mucho sobre los asentamientos prerromanos en el área inmediata. El fuerte probablemente se estableció alrededor del año 79 d. C. para proteger el cruce del río Wear por Dere Street , la principal vía romana entre York , el Muro de Adriano y Escocia, y también la calle principal del fuerte ( via principalis ). Sentado en lo alto de una colina a 15 metros (49 pies) sobre Wear, Binchester era el fuerte romano más grande del condado de Durham. [3] El terreno fue limpiado de árboles y maleza y se colocó un enorme relleno nivelador en la meseta antes de que comenzara la construcción del fuerte. Los arqueólogos encontraron cuatro monedas de Vespasiano que parecen corroborar que la construcción inicial estaba relacionada con la marcha de Agrícola hacia el norte, hacia el territorio de los Brigantes . [4] Se construyeron dos fases de estructuras de madera, muy probablemente bloques de cuarteles, encima del depósito de nivelación. Mucho más tarde, quizá siglos después, los edificios del interior del fuerte fueron arrasados y reconstruidos en piedra. Estos incluían la casa del comandante en el corazón del fuerte y un edificio de baños bien equipado, los cuales pasaron por varias fases de desarrollo (ver más abajo en la historia arqueológica).
No está del todo claro qué unidades de guarnición habrían llamado hogar a Binchester. El cuneus Frisorum Vinoviensium y el equites catafractariorum han sido mencionados en inscripciones del sitio. Es posible que aquí también se hayan alojado aquí en algún momento de su historia las unidades de caballería del ala Vettonum , una cohorte de soldados frisones, y parte de la Sexta Legión. [4] De hecho, pueden haber sido hombres de la Legio VI Victrix quienes construyeron el fuerte original.
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Existía un extenso asentamiento civil ( vicus ) al norte y al oeste del fuerte, cuyos restos están enterrados bajo los pastos de Binchester Hall Farm. La parte sur del fuerte se encuentra ahora debajo de Binchester Hall, mientras que algunas de las defensas fueron destruidas en un deslizamiento de tierra en el siglo XIX. Parte del puente de piedra por el que Dere Street cruzaba el río Wear todavía se puede ver cuando el río está bajo. [5] En 2007, se encontraron varios mausoleos al norte del vicus .
Aunque la ocupación romana de Gran Bretaña terminó oficialmente alrededor del año 410, [6] el área alrededor de Binchester parece haber permanecido ocupada por la población local. A principios del siglo VI, se fundó un pequeño cementerio anglosajón y se inició la demolición de los edificios del fuerte para recuperar los materiales, algunos de los cuales finalmente se utilizaron en la construcción de la cercana Iglesia Escomb del siglo VII . Una aldea y una casa solariega sobrevivieron en Binchester hasta finales de la Edad Media . El sitio de la casa solariega ahora está ocupado por el Binchester Hall del siglo XVII. [7]
Los restos del fuerte son conocidos por los anticuarios e historiadores desde el siglo XVI. En 1552, John Leland escribió que se habían descubierto monedas romanas en campos arados cercanos, mientras que William Camden , en 1586, mencionó que aún se podían ver restos de algunas paredes. En 1815 se encontró una casa de baños cuando un carro agrícola cayó accidentalmente en parte de un hipocausto . [8] A las ruinas no les fue bien bajo los ocupantes de Binchester Hall de principios del siglo XIX. En 1828, "altares, urnas y otras reliquias" fueron robadas y llevadas para utilizarlas como accesorios dentro de los pozos de carbón de la zona. [9] Binchester Hall, el fuerte y los terrenos circundantes fueron posteriormente comprados por el obispo de Durham . [10]
Las primeras excavaciones arqueológicas tuvieron lugar entre 1878 y 1880, bajo los auspicios de John Proud de Bishop Auckland y el reverendo Robert Eli Hooppell de Byers Green , investigando la casa de baños , algunas de las defensas del fuerte y partes del asentamiento circundante. Sin embargo, Hooppell afirmó que "(prácticamente) todo lo importante encontrado en Binchester antes de 1879 ha perecido o se ha dispersado sin esperanza de recuperación". [11] Hooppell hizo que trabajadores excavaran la muralla oriental del fuerte, donde descubrieron una parte de Dere Street que funcionaba como vía principal del fuerte . [12] También exploraron el vicus , descubriendo varios edificios sencillos. En 1891, la instalación de tuberías de agua modernas en el área causó destrucción en la esquina noreste del fuerte, particularmente la muralla, la calle Dere y algunas casas vicus , pero descubrió un gran altar romano dedicado por Pomponius Donatus " beneficiario del gobernador" a Júpiter y las Matres Ollototae (tres diosas madre celtas originarias del continente). [11]
En 1937, Kenneth Steer llevó a cabo algunas excavaciones alrededor de las defensas del fuerte como parte de su licenciatura en arqueología en la Universidad de Durham. Allí encontró evidencia de edificios post-romanos superpuestos a estas fosas, lo que sugiere que el vicus continuó como un pequeño asentamiento después de que el fuerte fuera ocupado activamente. También pudo identificar un fuerte agrícola temprano debajo de otro posterior que data aproximadamente del siglo III. [13] Se continuaron trabajos en 1955 y entre 1964 y 1972, cuando el baño fue reexcavado y en su mayor parte limpiado. La década de 1960 fue también el período en el que el sitio arqueológico quedó bajo la tutela del Consejo del Condado de Durham . En 1971, una excavación de rescate en el extremo noroeste de Binchester Hall encontró alrededor de seis capas sucesivas de barracones de madera. [14]
Un programa de excavación a largo plazo iniciado por el Museo Bowes para el Consejo del Condado de Durham se desarrolló entre 1976 y 1980, y luego nuevamente entre 1986 y 1988. Se centró principalmente en los baños y la casa adjunta del comandante, descubriendo varias fases de actividad. [15] La primera fue la construcción de la casa con patio original presumiblemente utilizada por el comandante del fuerte, construida en algún momento después de mediados del siglo IV sobre dos edificios de piedra más pequeños anteriores, también presumiblemente praetoria . Tenía una decoración atractiva y estaba pensada para un solo ocupante. Más tarde, pero quizás también en el siglo IV, se construyó un baño independiente contiguo a la casa, lo que obligó a demoler parte del edificio anterior. Tenía tres habitaciones: una habitación cálida, una habitación caliente y una habitación caliente con dos baños de inmersión. Los excavadores entendieron que este edificio de baños era para uso exclusivo del comandante. Aún más tarde, la casa parece haber perdido a su singular ocupante. Se subdividieron las habitaciones y se crearon varias unidades independientes en lo que originalmente era una casa grande. Los baños recibieron un patio de losas, una puerta de triple arco y una pequeña antesala, y se sugiere que la reorganización de ambas estructuras significó que los baños se abrieron a todo el regimiento en el fuerte. Una moneda del usurpador Magnencio , acuñada entre 350 y 360, puede proporcionar un término post quem para estas renovaciones. Los baños y la casa atravesaban tiempos difíciles. La falta de mantenimiento de los baños se puede comprobar arqueológicamente en el período siguiente, y en la casa, las habitaciones pasan a utilizarse para la industria, incluida la herrería, el apagado de la cal y la carnicería de animales. Un basurero excavado en un canal alrededor de la mayor parte del edificio contenía una gran cantidad de huesos y escombros de animales. Finalmente, el derrumbe de algunos muros y de parte del tejado de las termas parece haber anunciado el fin del complejo en algún momento de la época posromana. Sin embargo, todo el fuerte parece haber sido utilizado como cementerio desde mediados del siglo VI al XI. Una mujer sajona fue encontrada enterrada entre los escombros provocados por el derrumbe del techo.
En 2004 se cartografiaron alrededor de 4,7 hectáreas (12 acres) del vicus mediante un estudio geofísico. Junto con estudios anteriores, comenzó a surgir la imagen de un asentamiento civil bastante extenso que se encontraba debajo de los campos al este del fuerte, donde Hooppell había hecho sus primeras trincheras de prueba. Esto llevó a David Mason, el arqueólogo del condado , a sugerir al programa de televisión arqueológico Time Team del Canal 4 que Binchester podría proporcionar un terreno fértil para la investigación. En abril de 2007 vino la productora y pasó tres días excavando y ampliando la zona investigada con medios geofísicos. Además de descubrir más restos del fuerte anterior más grande, el programa también encontró una hilera de tres mausoleos militares, "los primeros encontrados en Gran Bretaña en 150 años". [16] Time Team también identificó que las víctimas también se extendían al norte del fuerte. El programa de Binchester se transmitió por el Canal 4 el 13 de enero de 2008, poniendo fin a la participación de Time Team en el sitio.
En 2009, se llevó a cabo una temporada de pruebas en julio en la que el equipo abrió una trinchera en la esquina noreste del fuerte. [17] La primera temporada completa de estas nuevas excavaciones fue en 2010, con el equipo abriendo trincheras tanto dentro del fuerte como fuera del vicus . En la Universidad de Durham , los investigadores principales del proyecto fueron Richard Hingley y David Petts. [18] En la Universidad de Stanford , los investigadores principales fueron Michael Shanks , Gary Devore , Melissa Chatfield y David Platt. [19]
En 2018, una excavación de seis semanas en la que participaron 60 arqueólogos y voluntarios desenterró una carretera, imágenes talladas y varios edificios industriales de la época romana. [20]
Datar aspectos del fuerte y vicus de Binchester es bastante difícil dada la limitada exploración arqueológica moderna que se ha realizado en el sitio. La mayoría de los suelos investigados en el interior del fuerte han sido de opus signinum , y se mantuvieron relativamente limpios durante su vida. Se han encontrado algunas monedas debajo de los depósitos del suelo, pero a menudo sólo dan un término post quem , y las monedas dejaron de convertirse en elementos de diagnóstico confiables en el siglo V, aunque los asentamientos en Binchester y sus alrededores seguramente duraron hasta el período medieval temprano. La investigación moderna del vicus ha sido inexistente o infructuosa en la búsqueda de hallazgos datables. Se espera que las excavaciones actuales puedan informar más sobre la cronología del sitio.
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