El Fuerte de Mercer fue un fuerte temporal construido por el coronel Hugh Mercer durante el invierno de 1758-1759, para asegurar las "bifurcaciones del Ohio", en la confluencia del río Monongahela y el río Allegheny , donde Mercer se preparaba para construir Fort Pitt . [1] : 7–14 En ese momento se lo conocía vagamente como "el fuerte de Pittsburgh", y cuando el trabajo en Fort Pitt había progresado, a veces se lo mencionaba como "el primer Fort Pitt". Solo más tarde la gente lo llamó "Fuerte de Mercer", lo que llevó a la confusión con Fort Mercer en Nueva Jersey. El fuerte inicialmente sirvió para defender el sitio, pero cuando Fort Pitt se acercaba a su finalización, se usó principalmente para alojar a los trabajadores y almacenar suministros. A mediados de 1760 fue desmantelado parcialmente, y algunos edificios se convirtieron en un hospital.
En enero de 1754, el mayor George Washington , al regresar de una reunión con el comandante francés en Fort Le Boeuf , observó la tierra en la confluencia del río Allegheny y el río Ohio , y sintió que sería una ubicación ideal para un fuerte, que luego serviría para monitorear el tráfico fluvial que se dirigía al oeste hacia el territorio de Ohio . Como los franceses ya habían comenzado a construir una cadena de fuertes al sur del lago Erie , parecía probable que construyeran un fuerte en este lugar, por lo tanto, el gobernador James Hamilton intentó obtener fondos del Consejo Provincial de Pensilvania para un fuerte inglés, sin éxito. [2] : 538–39 Sin embargo, la Compañía de Ohio de Virginia estaba dispuesta a financiar la construcción del fuerte, y en febrero, el gobernador de Virginia, Robert Dinwiddie, envió a William Trent y un pequeño número de milicianos de Virginia para comenzar la construcción de lo que más tarde se llamó Fort Prince George . En abril, el terreno había sido despejado y se había construido un almacén, pero los franceses descubrieron el proyecto y enviaron una gran fuerza de infantería y artillería para capturarlo. [3] Construyeron Fort Duquesne en el mismo sitio y mantuvieron el control sobre el tráfico del río Ohio hasta que la expedición Forbes amenazó con tomar el fuerte. El 24 de noviembre de 1758, los franceses quemaron Fort Duquesne y se retiraron. En dos semanas, el coronel Hugh Mercer había comenzado la construcción de un fuerte temporal, que serviría como alojamiento, almacenamiento y defensa durante la construcción de Fort Pitt, mucho más grande. [1]
La fortificación temporal se construyó justo al sur de lo que más tarde se convirtió en el Bastión de la Bandera, ahora ubicado en Point State Park . Estaba ubicada en la orilla norte del Monongahela en el extremo sur de lo que, más tarde, fue West Street en la ciudad de Pittsburgh , y entre West Street y Liberty Avenue , a unos 200 metros al este de las ruinas de Fort Duquesne . Era una pequeña empalizada con bastiones , diseñada para albergar una guarnición de 200 hombres, construida entre diciembre de 1758 y principios de enero de 1759. [4] : 266 Estaba destinada solo para uso temporal, para defenderse de los ataques franceses o nativos americanos mientras se construía el fuerte principal. El coronel Hugh Mercer fue puesto al mando, y el resto del ejército marchó de regreso a los asentamientos. [5]
El Fuerte de Mercer era una empalizada cuadrada con las paredes formadas por las partes traseras de los edificios interiores. [6] Mercer decidió no construir una pared exterior, sino que construyó tres cuarteles, la casa del comandante y un almacén frente a la puerta, con cuatro bastiones en forma de diamante entre ellos, en cada esquina. [7] : 119 Casas separadas más pequeñas para los oficiales y los bombarderos estaban ubicadas en los bastiones del norte. Los bastiones del sur albergaban el polvorín y el hospital. El fuerte fue construido a propósito en la orilla del río Monongahela , para que las tropas pudieran escapar en bote río abajo en caso de un asalto abrumador. [7] : 140
Fuera del fuerte, Mercer hizo construir una "casa del consejo" para reuniones con los nativos americanos, ya que sabía que mantener buenas relaciones diplomáticas con ellos era una parte clave de la defensa del fuerte. [1] [7] : 113 Este fue el lugar de celebración de varias conferencias importantes, la primera de las cuales tuvo lugar el 4 de julio de 1759, e incluyó a George Croghan , el coronel Mercer, William Trent , Andrew Montour , intérprete, el jefe Lenape King Beaver y el líder de guerra Séneca Guyasuta . [8] : 172
Debido al frío intenso, la construcción fue dolorosamente lenta, ya que el suelo helado era difícil de excavar y los árboles talados tuvieron que arrastrarse a través del río cubierto de hielo. El 19 de diciembre, Mercer escribió a su comandante, el coronel Henry Bouquet : "Espero que en cuatro días el lugar esté preparado para una defensa tolerable y estoy totalmente decidido a mantener el puesto, o al menos, hacer que sea una compra lo más cara posible para el enemigo". [1] El ingeniero Harry Gordon fue enviado para asesorar a Mercer sobre la construcción. El 3 de enero, Mercer escribió a Bouquet que "se pueden contener novecientos cincuenta hombres en el fuerte construyendo cuarteles frente a los almacenes, y se pueden levantar cabañas en el frente dentro de las trincheras que ha ordenado que se hagan, para albergar a 100 más". El 19 de enero, Mercer escribió: "Me alegra recibir las instrucciones del señor Gordon y las cumpliré... Ahora se está levantando otra fila de cuarteles frente a los almacenes". Se construyó una fila adicional de cuarteles a lo largo de la costa, para albergar a los cientos de hombres necesarios para construir el enorme Fuerte Pitt. [7] : 148
En abril de 1759, el general Henry Bouquet le pidió a Mercer que trasladara el fuerte a un terreno más alto y envió a otro ingeniero británico, James Robertson, para que lo ayudara. El ingeniero recomendó una cima en lo que ahora es el municipio de Chartiers, Pensilvania , que Mercer consideró "fuerte, conveniente, saludable y agradable", pero señaló que necesitarían cadenas largas "para sacar agua, madera, etc., ya sea con grúas o molinetes ". [7] : 152
El 8 de enero de 1759, el coronel Mercer informó al gobernador William Denny que tenía una guarnición de unos 280 hombres y que las "obras" eran capaces de cierta defensa. El 17 de marzo de 1759, la guarnición contaba con un total de 428 hombres: 10 oficiales comisionados, 18 suboficiales, 3 tambores, 346 soldados rasos aptos para el servicio, 79 enfermos y tres desaparecidos. Doce habían muerto desde el 1 de enero. Las unidades separadas incluían: Artillería Real , 8; Royal Americans , 20; Highlanders , 80; Regimiento de Virginia , 99; Primer Batallón de Pensilvania, 136; Segundo Batallón de Pensilvania, 85. [5] En diciembre de 1759, la guarnición estaba formada por 300 milicianos de Pensilvania y Virginia y 400 infantes de Pensilvania, además de 21 oficiales. [5]
El 25 de marzo de 1759, el coronel Mercer lanzó un asalto al Fuerte Machault , el fuerte francés más cercano, que los franceses habían estado reforzando. Doscientos hombres marcharon por tierra mientras cincuenta hombres escoltaban diez bateaux de suministros en el río. Sin embargo, las tropas se vieron frenada por las fuertes lluvias y un río crecido por el deshielo, y para el 28 de marzo habían avanzado solo veinte millas cuando los guerreros shawnee y lenape los atacaron, matando a los hombres en un bote y haciendo que los otros hombres en el río retrocedieran. Las tropas en tierra también se retiraron y el asalto fue abandonado. [9] : 162
El Fuerte Mercer nunca fue atacado, pero en junio de 1759 el coronel Mercer se enteró de que una fuerza francesa de 700 tropas, 800 guerreros nativos americanos y algo de artillería avanzaba desde Fort Machault , con la intención de atacar el Fuerte Mercer y Fort Ligonier . [7] : 67, 190 Los franceses estaban a solo un día de marcha de Pittsburgh cuando el ataque fue abortado, ya que las fuerzas francesas se desviaron cuando las tropas británicas llegaron para atacar Fort Niagara , en lo que se convertiría en la Batalla de Fort Niagara . [10] : 14
A medida que los combates disminuyeron hacia el final de la guerra franco-india , el Fuerte Mercer se utilizó menos para la defensa y más como vivienda para los trabajadores y para almacenar suministros hasta mediados de 1760, cuando el trabajo en Fort Pitt había avanzado hasta el punto en que el fuerte más antiguo ya no era necesario. Fue desmantelado, y la madera se recicló para su uso en otras construcciones. [11] En octubre de 1762, el comerciante indio James Kenny notó los cambios a medida que se demolían o convertían las dependencias más antiguas: "Donde hace dos años había visto todas las casas que estaban fuera del pequeño fuerte, ahora las habían derribado, solo una [la casa de conferencias indias] sigue en pie, también dos que estaban dentro de ese pequeño fuerte... siendo el hospital ahora". [12] : 28