El glaciar Fox ( en maorí : Te Moeka o Tuawe ; oficialmente glaciar Fox / Te Moeka o Tuawe ) [1] es un glaciar marítimo templado de 13 kilómetros de largo (8,1 millas) ubicado en el Parque Nacional Westland Tai Poutini en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . [2] Al igual que el cercano glaciar Franz Josef , el glaciar Fox es uno de los glaciares más accesibles del mundo, con una cara terminal a tan solo 300 m sobre el nivel del mar, cerca del pueblo de Fox Glacier . Es una importante atracción turística y alrededor de 1000 personas lo visitan diariamente durante la temporada alta turística.
Los maoríes locales conocen el glaciar como Te Moeka o Tuawe ('El lecho de Tuawe'). Según la tradición oral, a Hine Hukatere le encantaba escalar las montañas y convenció a su amante Tuawe para que la acompañara. Tuawe era un escalador menos experimentado que Hine Hukatere, pero le encantaba acompañarla, hasta que una avalancha lo arrastró desde las cimas y lo mató. Hine Hukatere estaba desconsolada y sus muchas, muchas lágrimas corrieron montaña abajo. Rangi, el Padre del Cielo, se apiadó de ella y las congeló para formar el glaciar que ahora se conoce como Franz Josef; el glaciar que ahora se conoce como Fox marca el lugar de descanso de Tuawe. [3] [4] [5]
En 1857, los maoríes locales llevaron a los pākehā Leonard Harper y Edwin Fox a ambos glaciares, los primeros europeos en verlos. En 1865, el geólogo alemán Julius von Haast fue el primero en explorar y estudiar los glaciares en la cabecera de este valle, y los bautizó como Victoria y Albert, en honor a la reina y su consorte . El glaciar Victoria mantuvo su nombre, pero la parte inferior del glaciar Albert fue rebautizada en 1872 después de una visita del entonces primer ministro de Nueva Zelanda, Sir William Fox . [6] [7]
El explorador Charlie Douglas ya había visitado el glaciar en la década de 1860 en busca de una vaca. "En aquellos tiempos, no prestaba mucha atención a los glaciares", escribió más tarde. [8]
Con la aprobación de la Ley de Solución de Reclamaciones de Ngāi Tahu de 1998 , el nombre del glaciar cambió una vez más a Glaciar Fox / Te Moeka o Tuawe. [9]
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El glaciar Fox, alimentado por cuatro glaciares alpinos, desciende 2.600 m (8.500 pies) en su recorrido de 13 km desde los Alpes del Sur hacia la costa, y termina cerca de una selva tropical a 300 metros (980 pies) sobre el nivel del mar. Después de retroceder durante la mayor parte de los 100 años anteriores, avanzó entre 1985 y 2009. En 2006, la tasa media de avance fue de alrededor de un metro por semana. [10] En enero de 2009, la cara terminal del glaciar todavía estaba avanzando y sus caras verticales o salientes colapsaban regularmente. [11] Desde entonces ha habido un retroceso significativo, con el nivel alto de 2009 claramente visible como una línea de vegetación en la ladera sur por encima de lo que queda del glaciar inferior en la actualidad. [12]
El desembocadura del glaciar forma el río Fox . Durante la última edad de hielo , su hielo llegó más allá de la costa actual y el glaciar dejó atrás muchas morrenas durante su retroceso. El lago Matheson se formó como un lago en forma de caldera dentro de una de ellas. [2] [13]
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En un informe de la década de 1890 sobre "Atracciones turísticas en el distrito de Okarito", Charlie Douglas enumeró varios lugares de interés en el área del glaciar Fox, incluida la vista desde Malcolm's Knob en la desembocadura del río Cook . "Si se despejara el camino hasta Cook's [Flat], sería una etapa fácil de un día hasta el glaciar Fox; un día haría ese lugar, desde allí hasta Malcolms Knob y Gillespies", escribió. También señaló que el camino entre el asentamiento agrícola de Weheka en Fox Glacier y Waiho al norte (ahora Franz Josef ) estaba en muy mal estado. "... cuando pasé por allí, dejé el camino y me dirigí hacia el bosque porque era mucho mejor para caminar". En 1903 se había mejorado y el Dr. Ebenezer Teichelmann lo describió como un buen sendero para caballos. [8]
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Douglas había inspeccionado previamente el glaciar con AP Harper y William Wilson, y había construido allí la primera cabaña, conocida como la cabaña de hierro, cerca de la terminal del glaciar de 1896.
En la década de 1920, Westland se promocionaba como destino turístico por las vistas panorámicas de sus montañas, lagos y bosques. Los visitantes de Weheka se alojaban en las granjas de Williams o Sullivan, hasta que en 1928 los hermanos Sullivan abrieron el primer hotel del valle, el Fox Glacier Hostel de 40 habitaciones (que, ampliado y reformado varias veces a lo largo de los años, sigue funcionando como hotel). [8]
En ese momento, se inició la guía oficial del glaciar, que contaba con la participación de montañeros de renombre como Frank Alack, Harry Ayres y Tom Christie. El acceso al glaciar se hacía a través de una pista que discurría por el lado norte del valle del río Fox y cruzaba un puente colgante. Podían subir al hielo en un refugio para comer en el mirador Chalet, construido en 1931 (y que se incendió en 1973). [8] A medida que el glaciar retrocedía, se construyó una galería a lo largo del costado de Cone Rock para permitir el acceso, hasta que retrocedió aún más. Finalmente, la ruta norte se convirtió en la principal vía de acceso para los turistas.
El refugio Chancellor Hut se construyó entre 1930 y 1931 en la cara suroeste de Chancellor Ridge, ahora a 200 m por encima del glaciar. [14] Los guías de montaña Alec y Peter Graham lo planearon en 1929; todos los materiales tuvieron que ser empacados manualmente hasta el glaciar Fox en 1930, en los días anteriores a los puentes aéreos con helicópteros. Es el refugio de montaña más antiguo que queda en los Alpes del Sur todavía en su sitio original, y es un edificio histórico de categoría II en la lista Heritage New Zealand . [15] A una altitud de 1200 m, fue diseñado para brindar oportunidades de escalada a los turistas, en lugar de como un punto de parada para los montañistas que escalaban en la Great Divide. También se construyó un refugio a 5000 pies (1500 m) en Craig's Peak (6000 pies (1800 m)) para viajes de escalada nocturnos. [8]
A principios de los años 1930 y 1940 se construyeron carreteras en los lados norte y sur del valle para mejorar el acceso. La carretera del norte conducía al aparcamiento principal para los turistas que querían caminar hasta la cara del glaciar, aunque las barreras y las señales de advertencia les impedían entrar en la "zona de peligro" cerca de la cara activa del glaciar. Sin embargo, hasta un tercio de los 600.000 turistas que visitan cada año los glaciares de la Costa Oeste ignoraron las advertencias de seguridad. [11] Dos turistas australianos murieron en enero de 2009 después de cruzar las barreras de seguridad y caminar 500 m hasta la cara terminal para tomar fotografías. [11] [16] El 21 de noviembre de 2015, siete personas murieron cuando un helicóptero Eurocopter Écureuil (ardilla) operado por Alpine Adventures se estrelló en el glaciar . [17]
El 26 de marzo de 2019, las fuertes lluvias provocaron inundaciones en la zona y destruyeron el puente Waiho sobre la carretera estatal 6 en Franz Josef. Las lluvias también provocaron un enorme deslizamiento de tierra en el valle del río Fox que arrasó unos 150 m de la carretera de acceso al glaciar norte y destruyó el aparcamiento. La carretera ya había sido arrasada varias veces el año anterior y solo dos meses antes se había reparado con un coste de 430.000 dólares. [18] El deslizamiento de tierra de Alpine Gardens comprende entre 50 y 70 millones de metros cúbicos de roca y, a fecha de octubre de 2020, [actualizar]sigue activo, moviendo entre 100 y 700 mm al día. [19] La carretera ha estado cerrada indefinidamente, sin soluciones prácticas disponibles para repararla, y ahora el acceso al glaciar se realiza en helicóptero. [20] Para compensar el cierre de la vía de acceso, en agosto de 2019 se anunció un paquete de gastos de 3,9 millones de dólares para otros proyectos turísticos alrededor del glaciar Fox: ampliar una ciclovía hasta el lago Matheson, modernizar y reabrir la pista hasta el lago Gault, mejorar el acceso por carretera y pista en el lado sur del valle del río Fox y reabrir la pasarela costera hasta la playa de Galway al norte de la playa de Gillespies. [21]
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