El USS Finback (SS-230) , un submarino de la clase Gato , fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de finback . Nueve de las doce patrullas de la Segunda Guerra Mundial del Finback en el Pacífico fueron designadas como "exitosas"; recibió 13 estrellas de batalla por su servicio y se le atribuye haber hundido casi 70 mil toneladas de barcos enemigos.
El Finback fue botado el 5 de febrero de 1941 en el astillero naval de Portsmouth en Kittery , Maine . Fue botado el 25 de agosto de 1941 y patrocinado por la Sra. Genevieve G. Watson, esposa del contralmirante Adolphus E. Watson, comandante del 4.º Distrito Naval y del astillero naval de Filadelfia en Filadelfia , Pensilvania . Fue puesto en servicio el 31 de enero de 1942.
El Finback llegó a Pearl Harbor procedente de New London el 29 de mayo de 1942 y, dos días después, con la flota japonesa en movimiento, recibió la orden de patrullar durante la Batalla de Midway . Regresó a Pearl Harbor el 9 de junio para prepararse para su primera patrulla de guerra completa. Salió del puerto con destino a las islas Aleutianas el 25 de junio. El Finback tuvo su primer contacto con el enemigo el 5 de julio, cuando atacó a dos destructores y recibió un fuerte ataque de cargas de profundidad de retorno . El compañero de tripulación (electricista de segunda clase) Robert D. White recuerda el evento: "Ellos [un barco japonés] nos dispararon cargas de profundidad durante casi veinticuatro horas. Solo nos quedaba esa cantidad de aire, simplemente seguimos avanzando más profundo, tratando de sobrevivirlos. Justo cuando 'Skip' comenzó a hablar de rendirse por falta de oxígeno, las cargas se detuvieron... El aire fresco nunca se sintió tan bien como cuando llegamos a la superficie y abrimos la escotilla". [7] [8] Dos misiones especiales destacaron esta primera patrulla de guerra: un reconocimiento de la bahía de Vega, Kiska , el 11 de julio, y una operación de reconocimiento en la bahía de Tanaga, Tanaga , el 11 de agosto. El submarino finalizó su patrulla en Dutch Harbor el 12 de agosto y regresó a Pearl Harbor el 23 de agosto para reacondicionarse.
El 23 de septiembre de 1942, el Finback partió de Pearl Harbor y realizó su segunda patrulla de guerra frente a Taiwán . El 14 de octubre, avistó un convoy de cuatro buques mercantes , custodiados por un buque patrullero. El submarino lanzó dos torpedos a cada uno de los dos objetivos más grandes, hundiendo uno de ellos, el antiguo buque mercante francés Ville De Verdun , rebautizado como Teison Maru (7007 toneladas), y regresó vacío a Japón, donde se adentró en la zona para realizar las inevitables cargas de profundidad. Cuando emergió, encontró dos destructores en la zona, lo que evitó más ataques.
Con sus tubos recargados, Finback se dirigió a la costa de China . Cuatro días después, el 18 de octubre, infligió graves daños a un gran carguero y el 20 de octubre hizo contacto con tres barcos, en ruta a Yokohama , Japón desde Saigón . Hundió dos: el buque de carga y pasajeros Africa Maru (9476 toneladas), que transportaba un cargamento de arroz y maíz, 112 tripulantes y 38 pasajeros, incluidos los supervivientes del carguero Teibo Maru (4472 toneladas) que había sido torpedeado y hundido el 25 de septiembre de 1942 por el USS Sargo , y el carguero Yamafuji Maru (5359 toneladas). El submarino completó su primera patrulla con un enfrentamiento de fuego de superficie el 3 de noviembre, hundiendo un sampán oceánico . Finback regresó a Pearl Harbor el 20 de noviembre.
Durante su tercera patrulla de guerra, entre el 16 de diciembre de 1942 y el 6 de febrero de 1943, el Finback sirvió durante algún tiempo como escolta de un grupo de trabajo de portaaviones , y se le prohibió revelarse para realizar ataques durante esa parte de la patrulla. Más tarde, el 17 de enero, se enfrentó al cabotaje japonés Yachiyo Maru (271 toneladas) en un duelo de cañones de superficie, dejando a la embarcación enemiga abandonada y hundiéndose.
Después de reacondicionarse en Midway , Finback realizó su cuarta patrulla de guerra entre el 27 de febrero y el 13 de abril, explorando las rutas de navegación entre Rabaul y las islas japonesas . El 21 de marzo, dañó el transporte de tropas Sanuki Maru (7158 toneladas), durante un ataque en el que uno de los dos torpedos que impactaron en el barco no explotó, y del 24 al 26 de marzo realizó una difícil persecución de un convoy . Cuando estuvo en posición de atacar, disparó tres torpedos a cada uno de los dos barcos y fue atacada inmediatamente, luego forzada a sumergirse mediante un eficiente ataque con cargas de profundidad. Casi sin combustible, Finback se vio obligada a romper el contacto y poner rumbo a la isla Wake y Midway.
El 5 de abril, al pasar por un arrecife al sur de Wake, en poder de los japoneses, Finback avistó el transporte de tropas Suwa Maru , varado y muy cerca de la popa . Después de maniobrar, Finback pudo eludir a un barco patrullero y a un avión de búsqueda antes de torpedear y hundir el barco de 10.672 toneladas que había sido dañado previamente por dos de los submarinos gemelos de Finback .
El Finback fue reacondicionado en Pearl Harbor del 13 de abril al 12 de mayo de 1943 para su quinta patrulla de guerra. Durante la mayor parte de esta patrulla, patrulló frente a Taiwán y a lo largo de las rutas de navegación desde las islas japonesas hasta las Islas Marshall . El 27 de mayo, hundió el carguero de la IJA Kochi Maru (2910 toneladas) y el 8 de junio, el minador auxiliar Kahoku Maru (3277 toneladas). El Finback hundió otro buque mercante cuatro días después.
Después de reacondicionarse en Fremantle, Australia Occidental, del 26 de junio al 18 de julio, el submarino zarpó para su sexta patrulla de guerra a lo largo de la costa de Java . Su primer contacto se produjo el 30 de julio y hundió el carguero IJA Ryuzan Maru (4719 TRB) y otro carguero el 3 de agosto. El 11 de agosto, Finback dañó el minador auxiliar Tatsumiya Maru (6343 toneladas). Se topó con dos minadores pequeños, un remolcador y un vapor interinsular el 19 de agosto, y atacó a todos menos al remolcador con fuego de superficie, dañando el cazador de submarinos auxiliar y hundiendo el antiguo patrullero holandés Kawi , rebautizado como Cha 109 (75 toneladas). Su limitado suministro de munición la obligó a interrumpir la acción.
Tras una importante revisión en Pearl Harbor entre el 12 de septiembre y el 15 de diciembre de 1943, el Finback zarpó hacia el mar de China Meridional en su séptima patrulla de guerra, caracterizada por el mal tiempo, pocos contactos y continuos avistamientos de aviones de patrulla . Hundió el petrolero Isshin Maru (10044 toneladas) en un ataque de superficie el día de Año Nuevo de 1944, después de que no pudiera seguir el ritmo de su convoy debido a un mal funcionamiento del timón . El 30 de enero, hundió un arrastrero pesquero mediante disparos de superficie y dañó otro en una acción similar al día siguiente.
El submarino fue reacondicionado en Pearl Harbor una vez más entre el 11 de febrero y el 6 de marzo de 1944, luego zarpó para su octava patrulla de guerra, frente a Truk en las Islas Carolinas . Impedido de lanzar ataques durante la mayor parte de la octava patrulla debido a su asignación como salvavidas para los ataques aéreos de portaaviones sobre objetivos en las Carolinas, Finback contactó un convoy de seis barcos el 12 de abril, notando tres escoltas . Atacó a cuatro de los barcos antes de que un contraataque la enviara a las profundidades. El 16 de abril, mientras realizaba un reconocimiento del atolón de Oroluk , disparó contra un vapor parcialmente sumergido y una torre de vigilancia en el atolón. Tres días después, hundió uno de un grupo de sampanes, luego zarpó para reacondicionamiento en Pearl Harbor del 1 al 30 de mayo.
Durante su novena patrulla de guerra, frente a las costas de Palaus y al oeste de las Marianas , el Finback volvió a cumplir funciones de salvavidas como su misión principal durante los ataques aéreos que cubrían la apertura de la operación de las Marianas .
Regresó a Majuro el 21 de julio para reacondicionamiento, luego zarpó el 16 de agosto en su décima patrulla de guerra bajo el mando del teniente comandante Robert Russell Williams, Jr., y fue asignada al deber de salvavidas en el Bonins . Guiada por aviones amigos, rescató a un total de cinco aviadores navales , uno muy cerca de la costa de Chichi Jima . El torpedero de primera clase Donnet Kohler sacó a un piloto joven, alto y desgarbado que más tarde se convertiría en el 41.º presidente de los Estados Unidos , George HW Bush . [9] El piloto Beckman fue rescatado sujetándose al periscopio del Finback hasta que el buque parcialmente sumergido estuvo a cinco millas de Haha Jima y fuera del alcance de los cañones japoneses. [10]
El 10 y 11 de septiembre siguió la pista de un convoy y, aunque dos veces sus ataques fueron interrumpidos por una escolta alerta, hundió el Hassho Maru (536 toneladas) y el Hakuun Maru No.2 (866 toneladas).
El Finback llegó a Pearl Harbor para reacondicionamiento. En su undécima patrulla de guerra, fue asignado nuevamente a tareas de salvavidas en el Bonins. Hundió el transporte de tropas Jusan Maru (2111 toneladas) el 16 de diciembre y regresó a Midway el 24 de diciembre.
La duodécima patrulla de guerra del submarino, realizada entre el 20 de enero y el 25 de marzo de 1945 en el mar de China Oriental , se vio frustrada por la falta de objetivos, y el Finback regresó a Pearl Harbor para una revisión exhaustiva. Todavía estaba en Pearl Harbor al final de la guerra, y zarpó hacia New London el 29 de agosto de 1945.
El Finback, que tuvo como puerto base New London los cinco años restantes de su carrera activa, se dedicó a entrenar a estudiantes de submarinismo. En dos ocasiones, en 1947 y en 1948, navegó hacia el Caribe para participar en ejercicios de la Segunda Flota . Fue dado de baja y colocado en reserva en New London el 21 de abril de 1950.
El Finback fue dado de baja el 1 de septiembre de 1958 y vendido como chatarra el 15 de julio de 1959.
De las doce patrullas de guerra que realizó el Finback, todas, excepto la tercera, la novena y la duodécima , fueron calificadas de "exitosas". Recibió 13 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y se le atribuye haber hundido 69.383 toneladas de barcos enemigos.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.