El HMS Farnborough , también conocido como (Q-5) , fue un buque Q de la Marina Real Británica que prestó servicio en la Primera Guerra Mundial . El Farnborough era un buque mercante fuertemente armado con armamento oculto que fue diseñado para atraer a los submarinos para que realizaran ataques de superficie. El Farnborough hundió dos submarinos en su servicio en la Primera Guerra Mundial. El primer submarino fue el SM U-68 , que implicó el primer uso exitoso de cargas de profundidad . El segundo submarino fue el SM U-83 , que se hundió el 17 de febrero de 1917 en una acción por la que el capitán Gordon Campbell de Farnborough recibió la Cruz Victoria . El HMS Farnborough sufrió graves daños en la acción y quedó varado el mismo día.
El Farnborough , de 3207 toneladas brutas registradas, fue construido originalmente como un carbonero en 1904 bajo el nombre de Loderer . No tenía puerto fijo y, como tal, a menudo se lo conocía como un vapor vagabundo . La Marina Real lo convirtió en un buque Q en HMNB Devonport , armándolo con cinco cañones de 12 libras, dos de 6 libras y un cañón Maxim . Los flaps o compartimentos falsos en el barco ocultaban los cañones de 12 libras. Los de 6 libras estaban ocultos en cada extremo del puente y el Maxim estaba en el medio del barco. Fue rebautizado como Farnborough en camino a su primer mando.
El 22 de marzo de 1916, el Farnborough entró en contacto con el SM U-68 frente a la costa oeste de Gran Bretaña. Aproximadamente a las 07:00, el U-68 disparó un torpedo al Farnborough que por poco no alcanzó la proa del barco. El Farnborough continuó con el engaño de ser un buque mercante y continuó a su misma velocidad y rumbo. A las 07:20, el U-68 emergió a unos 910 m (1000 yardas) a popa del Farnborough , se movió hacia el cuarto de babor del barco y disparó un tiro a través de la proa del buque Q. [1] El Farnborough se detuvo, desahogó su vapor y lanzó un bote para simular una rendición. Cuando el U-68 se acercó a 730 m (800 yardas), el Farnborough izó la bandera blanca británica , descubrió sus armas y abrió fuego con tres de sus cinco cañones de 12 libras. Los artilleros británicos lograron varios impactos en el submarino de 21 disparos rápidos. Cuando el U-68 comenzó a hundirse, Campbell dirigió el Farnborough hacia la ubicación del U-68 y lanzó una carga de profundidad que hizo volar la proa del submarino fuera del agua. Este fue el primer uso de la carga de profundidad en acción. [2] Cuando el U-68 comenzó a hundirse por la popa, los artilleros del Farnborough lograron otros cinco impactos en la torre de mando del submarino . El U-68 se hundió en la posición 51°54′N 10°53′O / 51.900, -10.883 frente a Dingle en el sur de Irlanda , con la pérdida de toda su tripulación de 38 hombres. [1]
Poco después de esta acción, el Farnborough recibió un nuevo oficial ejecutivo, Ronald Niel Stuart (que luego sería galardonado con la Cruz Victoria por acciones en un buque Q separado, el Pargust ). La experiencia de Stuart en el transporte marítimo mercante resultó invaluable para su trabajo y pronto logró disciplinar a la tripulación del Farnborough y mantener y dirigir bien el barco. El capitán, Campbell, se declaró muy satisfecho con su oficial ejecutivo, declarándolo "en la línea superior". [3] El barco no vio ninguna acción durante casi 11 meses después de hundir el U-68 . En febrero de 1917, Campbell decidió que para invitar adecuadamente a un ataque, el Farnborough se habría dejado torpedear y luego atacaría al submarino cuando este se acercara para terminar el trabajo con fuego de artillería. [4]
El 17 de febrero de 1917, esta teoría se demostró correcta frente a Irlanda del Sur cuando el solitario Farnborough fue alcanzado por un torpedo disparado a gran distancia. Campbell no logró evadir el misil intencionadamente y el barco recibió el impacto en la bodega, lo que provocó algunas heridas menores a la tripulación, pero graves daños al barco. La tripulación estaba bien ensayada y el "grupo de pánico" se dirigió a sus botes con una gran exhibición de alarma y desorden mientras las dotaciones de los cañones ocupaban posiciones con sus armas ocultas. Cuando se soltaron cuatro botes salvavidas y el barco se había asentado en el agua y se estaba hundiendo claramente, el submarino U-83 se elevó a solo 10 yardas (9,1 m) del naufragio. La tripulación restante del Farnborough disparó entonces su cañón de seis libras y varias ametralladoras contra el submarino inmóvil. El primer disparo decapitó al capitán alemán Bruno Hoppe, y el submarino quedó rápidamente reducido a un naufragio destrozado. Ocho marineros alemanes lograron escapar del submarino antes de que se hundiera, pero sólo dos pudieron ser rescatados del agua, uno de los cuales murió posteriormente a causa de sus heridas. [5]
El Farnborough también se estaba hundiendo debido a los daños causados por un torpedo. Al darse cuenta de esto, Campbell dejó a los hombres en los botes, destruyó todos los documentos confidenciales y pidió ayuda por radio. Su mensaje poco ortodoxo decía: "El Q5, que se hunde lentamente, le desea respetuosamente adiós". [6] Este mensaje llegó a los barcos navales cercanos y, en menos de una hora, llegaron el destructor Narwhal y el balandro Buttercup y comenzaron a remolcar el barco averiado de regreso a tierra. Durante la noche, una carga de profundidad explotó accidentalmente a bordo del Farnborough y dejó caer el remolque. Campbell ordenó a los 12 hombres que quedaban a bordo que subieran a un bote salvavidas e intentó realizar una inspección final de su barco, solo para ser rechazado por otra carga de profundidad que explotó. Al regresar a la barandilla, descubrió que Stuart había desobedecido su orden y permaneció a bordo para asegurarse de que su capitán desembarcara de manera segura. [6] El remolque se volvió a conectar más tarde y el maltrecho Farnborough varó en Mill Cove . [7] Campbell fue galardonado con la Cruz Victoria en reconocimiento a su servicio en la acción y £1,000 del premio en metálico se repartieron entre la tripulación. Stuart y el ingeniero-teniente Len Loveless recibieron la Orden de Servicio Distinguido . [8] La gran mayoría de la tripulación pasó a servir en Pargust, donde Stuart ganaría su Cruz Victoria. El almirantazgo compró el buque el 22 de octubre de 1917 y lo vendió para servicio comercial en abril de 1919 como Hollypark . Fue desguazado en 1928 en Briton Ferry. [9]