Shanghai Express es una película estadounidense de 1932 anterior al Código Civil sobre un grupo de pasajeros de tren tomados como rehenes por un señor de la guerra durante la Guerra Civil China . Fue dirigida por Josef von Sternberg y protagonizada por Marlene Dietrich , Clive Brook , Anna May Wong y Warner Oland . El guion fue escrito por Jules Furthman basado en un cuento de 1931 de Harry Hervey . Shanghai Express fue la cuarta de siete películas que Sternberg y Dietrich crearon juntos.
La película se estrenó en medio de la Gran Depresión . Se rehizo con los títulos Night Plane from Chungking (1943) y Peking Express (1951).
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En 1931, China está envuelta en una guerra civil . Los amigos del capitán británico Donald "Doc" Harvey lo envidian porque Shanghai Lily viaja en el tren expreso que él toma de Pekín a Shanghai . Le dicen que es una "costera", una "mujer que vive de su ingenio a lo largo de la costa de China" (es decir, una prostituta). Lily es, de hecho, su ex amante Madeline. Cinco años antes, ella le había jugado una broma para medir su amor por ella, pero le salió el tiro por la culata y él la dejó. Ella le informa: "Se necesitó más de un hombre para cambiar mi nombre a Shanghai Lily". Lily todavía lo ama, y se da cuenta de que él todavía usa un reloj con su fotografía.
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Entre los demás pasajeros de primera clase se encuentran su compañera de cabotaje Hui Fei, el misionero cristiano Sr. Carmichael (que llama a las personas de cabotaje "mujeres caídas"), el jugador Sam Salt, el traficante de opio Eric Baum, la dueña de la pensión Sra. Haggerty, el oficial francés Mayor Lenard y un misterioso euroasiático, Henry Chang.
En una parada programada, los soldados del gobierno chino vacían el tren para revisar los pasaportes y detener a un agente rebelde de alto rango. Chang envía un mensaje a la oficina de telégrafos. Más tarde, el tren es detenido y requisado por el ejército rebelde y su poderoso señor de la guerra, que resulta ser Chang. Éste tortura a Baum por insultarlo en el tren. Comienza a interrogar a los demás pasajeros de primera clase, buscando a alguien lo suficientemente importante como para mantenerlo como rehén a cambio de su ayudante. Harvey, que viaja para realizar una cirugía cerebral al gobernador general de Shanghai, se convierte en el rehén.
Mientras espera la llegada de su ayudante, Chang se ofrece a llevar a Lily a su palacio. Ella se niega, alegando que se ha reformado. Harvey irrumpe y derriba a Chang. Como necesita a Harvey con vida, Chang no toma represalias en ese momento. Lleva a Hui Fei a sus aposentos, donde la viola. Llevan a Lily de vuelta al tren y se queda despierta rezando por Harvey.
Cuando llega el hombre de Chang, Chang le dice a Lily que planea cegar a Harvey como venganza. Ella le dice a Chang que irá a su palacio con él. Harvey es liberado ileso, sin saber que Chang lo iba a cegar.
Hui Fei se cuela en la habitación de Chang y lo apuñala hasta matarlo mientras él prepara el equipaje para irse. Le dice a Harvey que rescate a Lily, lo que él hace. Carmichael, al darse cuenta de que se equivocó al condenar a Lily, la convence de que revele la verdad sobre cómo había salvado a Harvey. Ella insiste en que no se lo cuente a Harvey y él acepta, diciéndole que sabe que Lily es una buena persona.
El tren llega a Shangai y los pasajeros se dispersan. Harvey encuentra a Lily mientras ella le compra un reloj nuevo y le pide que lo perdone por su falta de fe. Se besan en medio del bullicio de la estación de tren.
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Shanghai Express está basada en la historia de Henry Hervey "Sky Over China" (también conocida como "China Pass"), que se basó vagamente en el Incidente de Lincheng que ocurrió el 6 de mayo de 1923, en el que un señor de la guerra de Shandong capturó el tren expreso de Shanghái a Pekín y tomó como rehenes a 25 occidentales, incluida Lucy Aldrich , y a 300 chinos. Todos los rehenes fueron rescatados con éxito. [2] : 120–130 [3]
La historia también tiene elementos del cuento de Guy de Maupassant " Bola de sebo ", ya que trata de unos viajeros detenidos en un país en guerra y una mujer se ve obligada a mantener relaciones íntimas con el comandante a cargo. Sin embargo, el desenlace es diferente: en la historia de Maupassant, la mujer no asesina al comandante.
Los directores del estudio Paramount estaban preocupados porque la Oficina Hays vigilaba de cerca la película por su representación del reverendo Carmichael y la representación de la revolución china. [4]
Aunque la película está ambientada en China, aparecen pocos actores chinos en ella. [5] Sin embargo, Anna May Wong, que era china nacida en Estados Unidos , tiene un papel importante y se utilizan muchos extras chinos en la película. [6]
La película Shanghai Express estuvo en producción desde agosto a noviembre de 1931 y se estrenó al año siguiente. [7] [8]
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La película fue elogiada por Mordaunt Hall del New York Times como un vehículo estelar para Marlene Dietrich : "La señorita Dietrich ofrece una actuación impresionante. Es lánguida pero intrépida como Lily". También destacó otros personajes: "La actuación de Clive Brooks también es notable... Warner Oland es excelente como el Sr. Chang y Anna May Wong aprovecha al máximo el papel de la valiente niña china. Eugene Pallette sirve espléndidamente como Sam Salt". [9]
Jonathan Spence , escribiendo sobre la utilidad de la película como pieza histórica, siente que el verdadero Incidente de Lincheng de 1923 fue mucho más dramático, pero dice que Shanghai Express es, no obstante, "una película maravillosa, con grandes actuaciones de Dietrich... y Anna May Wong". [10]
El crítico de Senses of Cinema calificó a Shanghai Express como un "ejercicio desenfrenado de excesos en todos los aspectos; las imágenes son abrumadoras y suntuosas; el vestuario ornamentado y extravagante; los decorados un derroche de telas, luz y espacio; y todo ello capturado en la más deliciosa cinematografía en blanco y negro que se pueda encontrar en cualquier lugar". Analiza el interés de la película por las cuestiones de la raza y el colonialismo y señala la "bifurcación peculiar" de la visión de la raza en la película, ya que la mayoría de los personajes "blancos" respetables de la película son vistos como imperfectos y racistas. Dice que sólo los personajes interpretados por Dietrich, Wong y Brook tienen "verdadera capacidad moral". Califica la película de "sorprendentemente feminista", con Dietrich siendo una "presencia fuerte y dominante" y el personaje de Wong su igual. [7]
Shanghai Express es memorable por su cinematografía estilizada en blanco y negro y claroscuro . Aunque Lee Garmes recibió el premio de la Academia a la mejor fotografía , según Dietrich, fue von Sternberg quien se encargó de la mayor parte de la película. [8]
La película fue un éxito de taquilla recaudando $827,000 en alquileres en Estados Unidos y Canadá y $1.5 millones en total en alquileres a nivel mundial. [11] [12] [1] Rotten Tomatoes le da a la película una calificación de 96% a partir de 67 reseñas. [13]