El Escuadrón de Torpedos 8 (VT-8) fue un escuadrón de bombarderos torpederos de la Armada de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial . El VT-8 fue asignado inicialmente al grupo aéreo del portaaviones USS Hornet , uniéndose al barco poco después de su puesta en servicio en octubre de 1941.
Después de las fuertes pérdidas en la Batalla de Midway , el VT-8 fue asignado al USS Saratoga . Cuando el Saratoga quedó inutilizado el 31 de agosto, el VT-8 fue transferido al Campo Henderson en Guadalcanal , donde operó hasta noviembre de 1942. Debido a las fuertes pérdidas acumuladas en Guadalcanal, el VT-8 fue retirado y disuelto.
Un segundo VT-8 se estableció en 1943 y sirvió en el USS Bunker Hill hasta el final de la guerra.
La primera y más conocida misión de combate del VT-8 se produjo durante la Batalla de Midway el 4 de junio de 1942. Los quince aviones del teniente comandante John C. Waldron , que volaban en obsoletos Douglas TBD Devastators , fueron derribados durante su ataque con torpedos sin escolta contra portaaviones de la Armada Imperial Japonesa . El escuadrón no logró dañar ningún portaaviones japonés ni destruir ningún avión enemigo.
Sólo un miembro del VT-8 que voló desde Hornet ese día sobrevivió en la acción, el alférez George Gay . Gay fue rescatado al día siguiente de la batalla. El VT-8 recibió posteriormente la Mención Presidencial de Unidad de los Estados Unidos .
Justo antes de la Batalla de Midway, el VT-8 reconstituido fue el primer escuadrón equipado con el nuevo Grumman TBF-1 Avenger , un reemplazo más grande, más rápido y de mayor alcance para el TBD. Cuando Hornet navegó hacia el Pacífico, un destacamento del escuadrón bajo el mando del teniente Harold "Swede" Larsen permaneció en Norfolk, Virginia, para recibir el primer envío del nuevo avión. El destacamento de Larsen llegó a Pearl Harbor el día después de que Hornet zarpara hacia la isla Midway . Seis de los Avengers del escuadrón volaron a Midway bajo el mando del teniente Langdon K. Fieberling para participar en la batalla. Estos aviones fueron los primeros aviones de la Armada en atacar a la flota japonesa ese día. Atacaron sin cobertura de cazas , y cinco de los Avengers fueron derribados, y solo sobrevivieron el alférez Albert K. Earnest y el radiotelegrafista de segunda clase Harry Ferrier, en un avión gravemente herido con los controles y el tren de aterrizaje dañados, y un artillero trasero muerto.
Las pérdidas del VT-8 se han atribuido a varias causas. El CAG del Hornet , el comandante Stanhope C. Ring, mantuvo la escolta de cazas del grupo a gran altitud para cubrir a los bombarderos en picado y dar a los Wildcats una ventaja de altitud. Esta decisión fue apoyada por el almirante Marc Mitscher , entonces oficial al mando del Hornet . [1] Sin embargo, el despliegue de los Wildcats en última instancia no tuvo importancia, ya que Ring dirigió al grupo en un rumbo incorrecto, por lo que los bombarderos en picado nunca hicieron contacto con la flota japonesa. El comandante Waldron hizo repetidos intentos de tomar el control de la formación por radio antes de dirigir al VT-8 por su cuenta. [1] La iniciativa de Waldron junto con las tácticas defectuosas de Ring llevaron a que el VT-8 atacara a la fuerza japonesa sin apoyo de cazas o bombarderos en picado. Es importante señalar, sin embargo, que todos los escuadrones de torpederos basados en portaaviones sufrieron mucho en la batalla, incluido el VT-3 , que atacó con escolta de cazas. [ cita requerida ]
El destacamento de VT-8 de Larsen que permaneció en Pearl Harbor fue embarcado a bordo del USS Saratoga cuando fue enviado a reforzar las fuerzas en Midway. Posteriormente fueron transferidos al Hornet, donde se enteraron de la pérdida de sus camaradas. El VT-8 se reconstituyó con este destacamento como núcleo y fue reasignado al Saratoga .
El VT-8 voló desde Saratoga durante las etapas iniciales de la Campaña de Guadalcanal . En la Batalla de las Islas Salomón Orientales , el VT-8 ayudó a hundir el portaaviones ligero Ryūjō . Cuando el Saratoga fue torpedeado por un submarino japonés , el escuadrón fue asignado al Campo Henderson en Guadalcanal , donde sirvió como parte de la Fuerza Aérea Cactus . El VTR-8 luchó allí hasta el punto en que todos los aviones quedaron inutilizados, y luego operó como una unidad de un solo avión, ya que un avión a la vez se puso de nuevo en servicio recuperando partes (a menudo dañadas) de otros aviones. Los pilotos y la tripulación del VT-8 también participaron en la defensa terrestre del Campo Henderson, ayudando a defenderse de los ataques de la infantería japonesa del 24 al 26 de octubre de 1942. La última misión oficial del VT-8 fue el 15 de noviembre de 1942, contra los transportes dañados del último gran convoy japonés a la isla. Después de dejar Guadalcanal y regresar a los Estados Unidos, el escuadrón se disolvió. [1]
En 1943 se creó el nuevo Escuadrón de Torpedos 8 como parte del nuevo Grupo Aéreo de Portaaviones 8 (CVG-8). Fue asignado al recién comisionado portaaviones Intrepid en Norfolk en noviembre de 1943. Después del entrenamiento en el mar Caribe , el VT-8 dejó el Intrepid en Pearl Harbor en enero de 1944. [2] Aquí, el VT-8 fue asignado al USS Bunker Hill , en marzo de 1944. El VT-8 atacó Palau , Yap , Ulithi y Woleai el 30 de marzo y el 1 de abril de 1944. Truk , Satawan , Ponape y Hollandia en Nueva Guinea fueron atacados un mes después. El CVG-8 luego participó en la Campaña de las Marianas entre el 12 de junio y el 10 de agosto de 1944. El VT-8 voló misiones en la Batalla del Mar de Filipinas y la Batalla del Golfo de Leyte . Las Carolinas Occidentales fueron atacadas en septiembre, Okinawa , Luzón y Formosa fueron atacadas en octubre y noviembre de 1944. [3] Por este despliegue en Bunker Hill , el CVG-8 recibió una Mención de Unidad Presidencial.
En junio de 1945, el VT-8 se entrenó con el USS Saratoga , pero no se desplegó. [4] El CVG-8 (incluido el VT-8) se desmanteló después del final de la guerra.
El Torpedo Ocho obtuvo dos Menciones Presidenciales de Unidad: una por Midway y otra por Guadalcanal. Sus miembros también obtuvieron más de cincuenta medallas por valor en combate.
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La novela de Herman Wouk , Guerra y recuerdo, rinde homenaje a Torpedo 8, cuyos pilotos llamó "el alma de América en acción".
El libro de Robert J Mrazek "A Dawn Like Thunder: The True Story of Torpedo Squadron Eight" cuenta la historia del VT-8 a través de entrevistas con miembros sobrevivientes, el registro de guerra oficial del escuadrón y extractos de cartas escritas a casa por aquellos que no lo lograron.
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