El Fighter Squadron Composite 111 ( VFC-111 ), también conocido como "Sun Downers", es un escuadrón de adversarios de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos con base en la Estación Aérea Naval de Key West , Florida . Actualmente, opera aviones Northrop F-5N/F Tiger-II , de los cuales la mayoría son monoplazas F-5N y un biplaza F-5F, el "FrankenTiger".
El escuadrón está compuesto por oficiales subalternos en servicio activo con experiencia, personal de entrenamiento y administración de la reserva (TAR) en servicio activo a tiempo completo y reservistas seleccionados de grado medio a tiempo parcial (SELRES), y los pilotos de SELRES tienen una amplia experiencia previa en servicio activo en escuadrones de cazas de ataque de la Marina. Esto le da al escuadrón experiencia en el mundo real, además de aprovechar esa experiencia al retener a pilotos de caza instructores talentosos que han dejado el servicio activo pero han hecho la transición a la Reserva de la Marina. [2]
El VFC-111 se conocía originalmente como Fighter Composite Squadron 13 ( VFC-13 ) Detachment Key West, que se estableció en enero de 2006. El VFC-13 Det Key West fue redesignado como VFC-111 en noviembre de 2006.
El VFC-111 adoptó su insignia, indicativo y tradiciones "Sun Downer" del Fighter Squadron One Eleven ( VF-111 ) Sun Downers , un famoso escuadrón de cazas de la Armada de los EE. UU. con una extensa historia de combate como escuadrón de F-8 Crusader y F-4 Phantom II basado en portaaviones durante la Guerra de Vietnam y como escuadrón de F-4 y F-14 Tomcat durante la última parte de la Guerra Fría , así como la Operación Restaurar la Esperanza y la Operación Southern Watch . El VF-111 se desmanteló como escuadrón de flota en la entonces NAS Miramar , California en 1995 debido a las reducciones de fuerza posteriores a la Guerra Fría. Oficialmente, a diferencia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , la Armada de los EE. UU. no reconoce un linaje directo con escuadrones desmantelados. [3] Sin embargo, extraoficialmente, la comunidad de Aviación Naval se esfuerza por conservar las tradiciones y la historia cada vez que se resucita la designación y el nombre de un escuadrón en una nueva unidad.
El VFC-111 opera como parte del programa de adversarios de la flota de la Reserva de la Armada de los EE. UU., proporcionando entrenamiento de combate aéreo desigual (DACT) a los escuadrones de cazas de ataque de la flota y de cazas de ataque de la Infantería de Marina, así como a los escuadrones de cazas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea .
Asignado ostensiblemente al Ala de Apoyo Táctico de la Reserva de la Armada , el VFC-111 es en realidad una unidad de Integración de Reserva Activa (ARI) compuesta tanto por personal de la Armada Regular como de la Reserva de la Armada. En esta capacidad, ha asumido el papel adversario de un escuadrón de servicio activo desactivado desde entonces en NAS Key West conocido como Escuadrón de Cazas 45 (VF-45) . La ubicación única del VFC-111 en NAS Key West, Florida, sede del Programa de Preparación Aérea de Cazas de Ataque (SFARP) de la Armada, elimina los costosos destacamentos adversarios y proporciona un recurso en el lugar para las alas aéreas de portaaviones que realizan el entrenamiento SFARP en NAS Key West y en el adyacente Campo de Entrenamiento de Combate Aéreo Táctico (TACTS) de Key West.
El VFC-111 también proporciona una parte significativa del apoyo adversario a todos los escuadrones de reemplazo de flota (FRS) F/A-18 en la Armada y el Cuerpo de Marines, es decir, VFA-106 en NAS Oceana , Virginia; VFA-122 en NAS Lemoore , California; y VMFAT-101 en MCAS Miramar , California. El VFC-111 también ha comenzado a brindar apoyo al VAQ-129 , el FRS para el EA-18G Growler en NAS Whidbey Island , Washington, así como al escuadrón de reemplazo de flota F-35C de la Armada y el Cuerpo de Marines , VFA-125 en NAS Lemoore, California, y al escuadrón de reemplazo de flota F-35B del Cuerpo de Marines , VMFAT-501 en MCAS Beaufort , Carolina del Sur. [4]