El escuadrón n.º 487 (NZ) fue un escuadrón de bombarderos ligeros creado para prestar servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Era un escuadrón neozelandés formado en virtud del artículo XV del Plan de entrenamiento aéreo del Imperio . Aunque gran parte de su personal de vuelo procedía en gran medida de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , el escuadrón sirvió en Europa bajo el mando operativo y administrativo de la Real Fuerza Aérea como parte del Mando de Bombardeo . Formado a mediados de 1942, operó el Lockheed Ventura y luego el de Havilland Mosquito y participó en más de 3000 misiones operativas antes de disolverse al final de la guerra a finales de 1945.
A mediados de la década de 1930, la Real Fuerza Aérea (RAF) se encontraba en pleno proceso de expansión y requería de un número cada vez mayor de personal de vuelo adecuado. Se implementaron varios planes para que los neozelandeses obtuvieran comisiones de servicio de corta duración en la RAF con la intención de luego transferirse a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en el futuro. Esto llevó a que más de 500 neozelandeses sirvieran en la RAF cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. [5]
Casi al mismo tiempo, los gobiernos de Gran Bretaña, Australia, Canadá y Nueva Zelanda discutieron la posibilidad de facilitar la coordinación del entrenamiento de las tripulaciones aéreas en caso de hostilidades. Esto llevó a la implementación del Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio (ETAS) en diciembre de 1939. En virtud de este acuerdo, Nueva Zelanda se comprometió a proporcionar inicialmente 880 pilotos completamente entrenados para la RAF, y a otros 520 pilotos que serían entrenados a un nivel elemental anualmente. Como cada uno de los gobiernos de los Dominios deseaba que su personal sirviera junto, el ETAS tenía una cláusula, el Artículo XV, que permitía el establecimiento de escuadrones con personal de los respectivos países. En teoría, los Dominios proporcionarían la tripulación de tierra, así como el personal de vuelo. Sin embargo, en el caso de Nueva Zelanda, había una reticencia a mantener escuadrones de la RNZAF en Gran Bretaña, por lo que se tomó la decisión de permitir la formación de escuadrones dentro de la RAF designados como neozelandeses. Estos escuadrones, conocidos como escuadrones del Artículo XV , se formaron alrededor de un grupo de personal de vuelo de Nueva Zelanda que ya prestaba servicio en la RAF, pero que se complementó con pilotos recién entrenados de la RNZAF, y la tripulación administrativa y de tierra era predominantemente británica. [6] [7]
El Escuadrón No. 487 se formó como una unidad de bombarderos ligeros en agosto de 1942 como parte del Grupo No. 2 del Mando de Bombardeo . Bajo el mando del comandante de ala F. Seavill, la mayoría de su personal de vuelo era de la RNZAF, aunque había otros de la RAF, la Real Fuerza Aérea Canadiense y la Real Fuerza Aérea Australiana . Tenía su base en Feltwell , una estación en Norfolk que estaba comandada por el capitán de grupo Kippenberger, un neozelandés. [8]
El escuadrón estuvo inicialmente equipado con bombarderos ligeros Lockheed Ventura , que fueron apodados "cerdos voladores" debido al generoso espacio en su fuselaje. [8] El Ventura, una actualización del Lockheed Hudson , adquirió una mala reputación en Europa [9] ya que su rendimiento no estaba realmente en la misma liga que los aviones británicos y alemanes de la época.
El escuadrón 487 comenzó sus operaciones en diciembre, siendo su primera salida parte de la Operación Oyster . El 6 de diciembre, se trató de un ataque con dieciséis aviones a la fábrica Phillips en Eindhoven , en los Países Bajos . El escuadrón proporcionó trece de los aviones implicados y perdió tres de ellos, incluido el que pilotaba Seavill. [1] [10] Con el escuadrón ahora dirigido por el comandante de ala G. Grindell, siguieron otras operaciones. Su primera operación de 1943 fue el 22 de enero, cuando tres Ventura atacaron un aeródromo, cerca de Cherburgo. Uno se estrelló en el Canal después de ser dañado por el fuego antiaéreo, matando a todos los tripulantes menos a uno. [11] El escuadrón se trasladó a Methwold el 3 de abril y rápidamente reanudó sus operaciones, con doce aviones bombardeando Caen al día siguiente. [12]
El desastre se produjo el 3 de mayo, cuando un ataque Ramrod de once aviones (que se continuaría independientemente de las pérdidas) contra Amsterdam , denominado Operación Ramrod 16 , resultó en la pérdida de todos los Ventura del escuadrón menos uno. Después de cruzar la costa holandesa, los Ventura fueron rebotados por un grupo de 70 a 80 cazas alemanes. Penetraron la escolta Spitfire y se metieron entre los bombarderos, dañando uno y obligándolo a regresar a la base. El escuadrón siguió adelante, con más pérdidas; para cuando los Ventura comenzaron su ataque, solo quedaban cinco aviones. Los alemanes procedieron entonces a eliminarlos, aunque lucharon lo mejor que pudieron, con el líder del escuadrón Leonard Trent derribando a un atacante con sus ametralladoras mientras el caza alemán volaba por encima de su morro. Finalmente, solo el avión de Trent permaneció en el aire. Al llegar al objetivo, continuó su ataque, lanzando su carga útil, fallando por poco el objetivo, pero causando algunos daños, antes de que él también fuera derribado. [13] Por su liderazgo durante la incursión, Trent recibió más tarde la Cruz Victoria . Sobrevivió al derribo y fue hecho prisionero; más tarde participó en la " Gran Fuga ". [14]
En junio de 1943, el Escuadrón n.º 487 fue transferido a la 2.ª Fuerza Aérea Táctica (2TAF), que se creó como parte de los preparativos aliados para la inminente invasión de Francia. [15] Su primera salida con la 2TAF fue el 12 de junio, una misión de bombardeo al aeródromo de Caen. Después de una última misión más tarde ese mismo mes, el escuadrón se trasladó a Sculthorpe y comenzó a convertirse en el caza pesado De Havilland Mosquito en previsión de iniciar misiones de intrusión nocturna. Entró en funcionamiento el 3 de octubre, cuando partió hacia Pont Chateau, cerca de Nantes, bombardeando con éxito una central eléctrica sin sufrir pérdidas. [16]
De regreso a las operaciones y volando desde la base de la RAF Hunsdon , el 18 de febrero de 1944, el Escuadrón No. 487 tomó parte en la Operación Jericó , una incursión en la prisión de Amiens destinada a facilitar la fuga de los miembros de la Resistencia francesa , retenidos allí como prisioneros y programados para ser ejecutados. Durante la incursión, las bombas lanzadas por el escuadrón destruyeron un muro y permitieron que más de cien prisioneros escaparan. El 31 de octubre de 1944, el escuadrón destruyó el cuartel general de la Gestapo en Aarhus , destruyendo los registros de inteligencia alemanes sobre las actividades de la Resistencia. En febrero de 1945, para mantenerse en contacto con los ejércitos aliados que avanzaban, el escuadrón trasladó su base a la Europa liberada, trasladándose a Rosières-en-Santerre en Francia. [17] El cuartel general de la Gestapo en Copenhague recibió el mismo tratamiento el 21 de marzo. [18]
El escuadrón 487 voló su última misión operativa en la noche del 2 al 3 de mayo de 1945, lanzando un ataque con trece aviones sobre Itzeloe, Heide y Elmshorn. Se disolvió el 19 de septiembre de 1945. Sus aviones y los de su tripulación neozelandesa que deseaban permanecer en la RAF pasaron a formar parte del escuadrón 16 de forma retroactiva y, algunas semanas después, del escuadrón 268. [ 1] [2]
Durante el transcurso de su carrera operativa en la guerra, el Escuadrón No. 487 voló 3.112 misiones, lo que supuso 7.892 horas de combate. Además de la Cruz Victoria otorgada a Trent, la tripulación del escuadrón recibió siete Cruces de Vuelo Distinguido (DFC), una barra para una DFC , una Orden de Servicio Distinguido y una Medalla de Vuelo Distinguido . [17]
El lema maorí del escuadrón era Ki te Mutunga , que se traduce al español como "Hasta el final". [19] El código del escuadrón era "EG".
Los siguientes sirvieron como comandantes del Escuadrón No. 487: [19]
Se sabe que sobrevivió un avión del Escuadrón No. 487, un De Havilland Mosquito FB. VI HR339 (posteriormente NZ2382), que voló con el escuadrón a finales de 1944 y principios de 1945. Se informó que el fuselaje se había podrido, aunque dejó restos sustanciales, y las alas y el fuselaje detrás del borde de ataque fueron utilizados por la Sociedad Aeronáutica Ferrymead, en Christchurch , para reconstruir el NZ2328. [20]
