El Ejército de Beiyang ( chino :北洋軍; pinyin : Běi Yáng Jūn ; lit. 'Ejército del Océano del Norte'), llamado así por la región de Beiyang , [1] fue un gran ejército combinado, el Ejército Imperial Chino de estilo occidental establecido por el gobierno de la dinastía Qing a fines del siglo XIX. Fue la pieza central de una reconstrucción general del sistema militar de la China Qing . El Ejército de Beiyang jugó un papel importante en la política china durante al menos tres décadas y posiblemente hasta 1949. Hizo posible la Revolución Xinhai de 1911 y, al dividirse en facciones de caudillos conocidas como la Camarilla de Beiyang ( chino :北洋軍閥; pinyin : Běiyáng Jūnfá ), marcó el comienzo de un período de división regional .
El Ejército de Beiyang tuvo sus orígenes en el Ejército de Nueva Creación, creado a finales de 1895 bajo el mando de Yuan Shikai, que se expandió rápidamente después de 1901 con nuevos reclutas e incorporando otras fuerzas. En 1906 contaba con seis divisiones y era el ejército más avanzado bajo el mando de la dinastía Qing.
El origen del Ejército Beiyang se remonta al Ejército Huai de Li Hongzhang , que se creó para sofocar la Rebelión Taiping . A diferencia de las fuerzas tradicionales del Estandarte Verde o del Estandarte de la dinastía Qing, el Ejército Huai era en gran medida un ejército de milicia basado en lealtades personales, más que institucionales. El Ejército Huai estaba equipado al principio con una mezcla de armas tradicionales y modernas. Su creador, Li Hongzhang, utilizó los ingresos aduaneros e impositivos de las cinco provincias bajo su control en las décadas de 1880 y 1890 para modernizar segmentos del Ejército Huai y construir una armada moderna (la Flota Beiyang ).
Fue en esa época cuando se empezó a utilizar el término "Ejército de Beiyang" para referirse a las fuerzas militares bajo su control. El término, que significa literalmente " Océano del Norte ", [1] se refiere a los ingresos aduaneros e impuestos especiales recaudados en la región de Beiyang (las provincias costeras del norte de Zhili , Shandong y Liaoning , que rodean la capital imperial de Pekín ), que se utilizaron primero para financiar la Flota de Beiyang y más tarde el Ejército de Beiyang. [1] Sin embargo, la financiación solía ser irregular y el entrenamiento no era en absoluto sistemático. [2] [3] [4] [5] [6] A principios de la década de 1890, estas unidades modernizadas establecidas por Li Hongzhang, conocidas como el Ejército de Beiyang, eran las mejores fuerzas militares que la dinastía Qing podía desplegar. Su primera acción fue la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895), que fue librada casi en su totalidad por el Ejército de Beiyang, sin el apoyo de las fuerzas de otras provincias. Pero el ejército japonés de reclutas, de estilo alemán y dirigido por oficiales profesionales entrenados en la academia, derrotó fácilmente al ejército de Beiyang. El gobierno Qing pidió la paz después de seis meses de victorias japonesas ininterrumpidas. [7]
Li Hongzhang murió en 1901 y fue reemplazado por Yuan Shikai , quien asumió el nombramiento de Li como Virrey de Zhili y como Ministro de Beiyang (北洋通商大臣). Yuan había recibido el mando del Ejército de Nueva Creación , de tamaño de brigada , en 1895, que contaba con 7.000 soldados en ese momento y se expandiría a 20.000 en 1902. En el otoño de 1905, el Ejército de Beiyang constaba de seis divisiones de 10.000 hombres cada una. Estaba organizado en infantería, artillería, caballería y tropas auxiliares, así como mantenimiento e ingeniería. Una séptima división se estableció en 1907 en Jiangsu. Los instructores de entrenamiento del Ejército eran en su mayoría japoneses y alemanes. [8]
Yuan Shikai supervisó la reforma de las instituciones militares Qing después de 1901 mientras el gobierno intentaba crear un ejército nacional. Fundó la Academia Militar de Baoding , que le permitió expandir el Ejército de Beiyang, junto con varias otras escuelas militares y academias de entrenamiento de oficiales. Con la creación de la Comisión para la Reorganización del Ejército en diciembre de 1903, el Ejército de Beiyang se convirtió en el modelo sobre el cual debían estandarizarse las fuerzas militares de otras provincias. Aunque algunas unidades estaban basadas en las tres provincias del noreste de Manchuria , la base principal del Ejército de Beiyang estaba en Baoding, cerca de Tianjin . A principios de la década de 1900, también se creó un departamento de administración militar para las divisiones de Beiyang para gestionar la logística, que se dividió en varias ramas. La opinión de los observadores extranjeros era que el Ejército de Beiyang era la fuerza militar más grande, mejor equipada y mejor entrenada de China en ese momento. [8]
La emperatriz viuda Cixi murió el 15 de noviembre de 1908 y nombró a Puyi , de tres años, como nuevo emperador. El nuevo regente y padre de Puyi, el príncipe Chun (醇親王), hizo destituir a Yuan Shikai al año siguiente. Yuan esperó su momento de retiro, manteniendo cuidadosamente su red de contactos personales en el Ejército de Beiyang. En el momento de la Revolución de 1911 , el mando del Ejército de Beiyang estaba supuestamente en manos del ministro Qing Yinchang . En realidad, Yuan Shikai todavía tenía la capacidad de manipularlo debido a las lealtades de sus oficiales hacia él personalmente. Cuatro divisiones estaban ubicadas en Zhili, la 3.ª División en el noreste de China y la 5.ª División en Shandong . Casi todos los oficiales eran étnicamente chinos, muchos de los cuales eran estudiantes que habían regresado de Japón. El armamento no estaba estandarizado, pero era mejor en ese aspecto que antes o después. La mayoría de la infantería estaba armada con el rifle japonés Tipo 30 estándar de 1896 o con el Mauser de 7,9 mm.
Los acontecimientos de la revolución demostraron que el Ejército de Beiyang, que formaba el núcleo del Nuevo Ejército de 36 divisiones , era absolutamente la fuerza militar dominante dentro de China. Controlar las lealtades fragmentadas de sus formaciones era la clave para el poder político en la China posterior a 1911. La insurrección que realmente desencadenó la Revolución de 1911 tuvo lugar en Wuchang el 10 de octubre. Cuatro días después, la corte Qing organizó los Nuevos Ejércitos en el norte, y particularmente el Ejército de Beiyang, en tres fuerzas: el Primer Ejército, que sería enviado a luchar en Wuchang bajo el mando del Ministro del Ejército Yinchang , el Segundo Ejército, que actuaría como fuerza de reserva y sería enviado al frente según fuera necesario, bajo el mando de Feng Guozhang , y el Tercer Ejército, que defendería la capital, bajo el mando de Zaitao . El Primer y el Segundo Ejércitos constaban de unos 25.000 hombres cada uno, o dos divisiones. El Primer Ejército incluía elementos de las divisiones segunda, cuarta y sexta del ejército de Beiyang, que eran las tropas de élite del gobierno Qing, entrenadas por Yuan Shikai. [9]
Su orden de batalla en octubre de 1911 fue el siguiente: [9] [10]
El Segundo Ejército nunca se formó como una unidad militar funcional como resultado de un motín, y por lo tanto nunca fue enviado al frente para ayudar al Primer Ejército. Las formaciones fueron abolidas a principios de diciembre de 1911. [11]
El 12 de octubre, Yinchang recibió la orden de llevar dos divisiones del Ejército de Beiyang (el Primer Ejército) por la vía férrea Beijing-Hankou para reprimir el levantamiento en Wuchang. Atacó al ejército revolucionario comandado por Huang Xing el 27 de octubre. Cubiertos por su propia artillería de campaña y los cañones de la flota imperial, la infantería de Beiyang atacó con una nube de escaramuzadores seguida de una línea de frentes de compañías en orden cerrado. Estas tácticas de manual pronto quedarían desacreditadas en los intensos combates de la Primera Guerra Mundial , pero contra una fuerza revolucionaria indisciplinada y sin ametralladoras, funcionaron perfectamente.
Ese mismo día, Yuan Shikai recibió la orden de tomar el mando de las fuerzas en Wuchang. Se negó a hacerlo y, en su lugar, consiguió altos mandos para sus dos colaboradores de mayor confianza, Feng Guozhang y Duan Qirui. La lucha continuó en Hubei durante otro mes mientras Yuan negociaba con la dinastía y los revolucionarios utilizando al ejército de Beiyang como arma de coerción. El resultado final fue que fue elegido presidente provisional de la República de China .
Durante el período 1911-1915, Yuan Shikai siguió siendo el único hombre capaz de mantener unido al Ejército de Beiyang. Él y sus seguidores resistieron firmemente cualquier intento del Kuomintang (KMT) de introducir a personas ajenas a su cadena de mando. Negociaron un préstamo de 25 millones de libras esterlinas con un consorcio de cinco bancos para apoyar al Ejército de Beiyang, a pesar del alboroto del KMT. En 1913, Yuan Shikai nombró a cuatro de sus leales lugartenientes como gobernadores militares en las provincias del sur: Duan Qirui en Anhui, Feng Guozhang en Jiangsu, Li Shun en Jiangxi y Tang Xiangming en Hunan. La camarilla militar unificada de Beiyang alcanzó entonces su máximo alcance de control territorial. Ejerció un firme control sobre el norte de China y las provincias del río Yangtze . A lo largo de 1914 apoyó a Yuan en la realización de revisiones a la constitución para otorgarse poderes para hacer tratados y la guerra, así como importantes poderes de emergencia (los tres comandantes fueron apodados por los periódicos de la época como ángel, tigre y perro. El ángel era Duan Qirui , el tigre Wang Shizhen y el perro Feng Guozhang ).
En diciembre de 1915, Yuan Shikai se declaró emperador. Casi todos los generales y oficiales del ejército de Beiyang, desde Duan Qirui y Feng Guozhang en adelante, se opusieron a esta medida. Pero lo que es más importante, muchas provincias periféricas, como Yunnan, se opusieron abiertamente a él. Yuan se vio obligado a dar marcha atrás en sus designios imperiales. Tanto Duan como Feng se negaron a seguir apoyándolo en el poder y, al final, el único general destacado de Beiyang que permaneció leal fue el irreprimible Zhang Xun . Yuan murió poco después. Después de su muerte, el ejército de Beiyang se dividió en camarillas lideradas por los principales protegidos de Yuan. La camarilla de Anhui de Duan Qirui y la camarilla de Zhili, fundada por Feng Guozhang pero dirigida después de la muerte de Feng por Cao Kun y Wu Peifu , fueron las principales camarillas de Beiyang. Desunido, el poder del ejército de Beiyang fue desafiado por ejércitos provinciales como las fuerzas de Yan Xishan en Shanxi y la camarilla de Fengtian de Zhang Zuolin .
La presión de los comandantes de Beiyang impidió que cualquier figura política de izquierda asumiera el poder en el gobierno de la República de China . Durante casi una década después de la muerte de Yuan, la agenda de los principales caudillos de Beiyang fue reunificar China, primero reunificando el ejército de Beiyang y luego conquistando los ejércitos provinciales menores.
Durante un período que comenzó a mediados de 1916, el general ultraconservador de Beiyang, Zhang Xun, logró mantener la unidad del ejército mediante contactos colegiales y negociaciones. Como había hecho Yuan Shikai, los generales de Beiyang utilizaron su poder militar para intimidar al parlamento y lograr que aprobara la legislación que querían. Tras una disputa con el presidente Li Yuanhong sobre un préstamo de Japón a principios de 1917, Duan Qirui declaró la independencia del gobierno junto con la mayoría de los demás generales de Beiyang. Zhang Xun ocupó Pekín con su ejército y el 1 de julio conmocionó al mundo político chino al proclamar la restauración de la dinastía Qing . Todos los demás generales condenaron esto y la restauración pronto se derrumbó. La eliminación de Zhang Xun poco después destruyó el equilibrio de poder entre las facciones rivales de Feng y Duan/ Wan e inauguró una década de caudillismo.
Feng Guozhang fue a Pekín para asumir la presidencia después de conseguir el nombramiento de su protegido como comandante militar en Jiangxi, Hubei y Jiangsu. Estas tres provincias se convirtieron en las bases de poder de la camarilla militar de Zhili . Duan Qirui recuperó su puesto como primer ministro; su camarilla de Anhui (a veces llamada Anfu) dominaba el área de Pekín. Duan utilizó la financiación japonesa para construir su llamado "Ejército de Participación en la Guerra" y continuó luchando contra Feng Guozhang.
Feng fue finalmente eliminado de la vida política en 1918, cuando Xu Shichang , el estadista más veterano de Beiyang, se convirtió en presidente. Su adjunto Cao Kun lo reemplazó como líder de la camarilla de Zhili. Al final de la Primera Guerra Mundial , Duan dominó la representación china en el Tratado de Versalles y utilizó la conferencia de paz de Shanghái en 1919 para presionar a los militaristas no pertenecientes a Beiyang que apoyaban al gobierno de Sun Yat-sen en Cantón . Continuó recibiendo financiación japonesa para su ejército (rebautizado como "Ejército de Defensa Nacional"), por el que estaba dispuesto a conceder a Japón la sucesión legal de los derechos alemanes en Shandong (véase Movimiento del Cuatro de Mayo ).
Antes de mayo-junio de 1919, se esperaba que alguna combinación de luchas y negociaciones entre los principales líderes de Beiyang condujera a la unificación militar, que a su vez permitiría la restauración de los procesos políticos constitucionales que Yuan Shikai había perturbado. En 1919, las tres principales camarillas militares del norte se habían consolidado: dos de ellas ( Anhui y Zhili ) surgieron directamente del ejército de Beiyang y la tercera, Fengtian bajo el mando del general Zhang Zuolin, surgió de una amalgama de tropas de Beiyang y locales. Estas y sus imitadores en menor escala estaban dispuestos a obtener dinero y armas de cualquier fuente para sobrevivir, y las facciones más débiles se unirían contra las más fuertes.
La historia de las principales guerras entre caudillos militares hasta 1925 cuenta el fracaso de cualquiera de los comandantes militares de China en su intento de centralizar el poder político y militar en algún grado. En una situación similar a la del período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos , la mayor parte del sur de China quedó fuera del control de Beiyang y se convirtió en la incubadora de los movimientos del KMT y del Partido Comunista Chino .
El Kuomintang estableció el Ejército Nacional Revolucionario con la ayuda de la Unión Soviética y el Partido Comunista Chino . Chiang Kai-shek lanzó la Expedición del Norte en 1926 en un intento de poner a los caudillos bajo su control. Algunos caudillos del Ejército de Beiyang, incluidos Wu Peifu y Sun Chuanfang, fueron derrotados por las fuerzas de Chiang, y el Ejército Nacional Revolucionario gradualmente se convirtió en dominante en China . La era de los caudillos terminaría oficialmente en 1928, cuando la mayoría de los caudillos fueron derrotados o se aliaron con el Kuomintang, aunque a menudo fue solo de nombre. La Guerra Civil China que había resultado de un desacuerdo entre Chiang y los comunistas ya estaba en marcha en ese momento. En 1930 comenzó la Guerra de las Llanuras Centrales después de que algunos de los caudillos aliados con el Kuomintang se desencantaron e intentaron derrocar a Chiang. No tuvieron éxito, pero la falta de cooperación y la rivalidad continuaron plagando a China durante gran parte de los años siguientes, y finalmente llevaron a la desaparición del régimen de Chiang en la Guerra Civil China en 1949.
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