El SS Eastland era un barco de pasajeros con base en Chicago y utilizado para realizar excursiones. El 24 de julio de 1915, el barco volcó sobre un costado mientras estaba amarrado a un muelle en el río Chicago . [1] En total, 844 pasajeros y tripulantes murieron en lo que fue la mayor pérdida de vidas en un solo naufragio en los Grandes Lagos . [1] [2]
Después del desastre, el Eastland fue rescatado y vendido a la Marina de los Estados Unidos. Después de restauraciones y modificaciones, el Eastland fue designado cañonero y rebautizado como USS Wilmette . Se utilizó principalmente como buque de entrenamiento en los Grandes Lagos y fue desguazado después de la Segunda Guerra Mundial.
El barco fue ordenado durante 1902 por la Michigan Steamship Company y construido por la Jenks Ship Building Company de Port Huron, Michigan . [3] El barco recibió su nombre en mayo de 1903, inmediatamente antes de su viaje inaugural.
El 27 de julio de su temporada inaugural de 1903, el barco chocó contra el remolcador George W. Gardner , que se encontraba encallado y se hundió en su muelle en el puente Lake Street en Chicago. El Eastland solo sufrió daños menores. [4] [5]
El 14 de agosto de 1903, durante un crucero de Chicago a South Haven, Michigan , seis de los bomberos del barco se negaron a atizar el fuego de la caldera del barco, alegando que no habían recibido sus patatas para la comida. [4] Cuando se negaron a volver al agujero del fuego, el capitán John Pereue arrestó a los seis hombres a punta de pistola. Los bomberos George Lippen y Benjamin Myers, que no formaban parte del grupo de seis, atizaron el fuego hasta que el barco llegó al puerto. A la llegada del barco a South Haven, los seis hombres fueron llevados a la cárcel de la ciudad y acusados de motín . Poco después, el capitán Pereue fue reemplazado. [4]
Debido a que el barco no alcanzó la velocidad prevista de 22 millas por hora (35 km/h; 19 nudos) durante su temporada inaugural y tenía un calado demasiado profundo para el río Negro en South Haven, Michigan, donde estaba siendo cargado, el barco regresó en septiembre de 1903 a Port Huron para modificaciones, incluida la adición de un sistema de aire acondicionado, un sistema de tiro inducido para las calderas para aumentar la potencia y el reposicionamiento de la maquinaria del barco para reducir el calado del casco. [4] [6] [7] Aunque las modificaciones aumentaron la velocidad del barco, el calado reducido del casco y el peso adicional montado en lo alto redujeron la altura metacéntrica y la estabilidad inherente como se diseñó originalmente. [6] [7]
A su regreso a South Haven en mayo de 1904, el barco ganó cómodamente una carrera a Chicago contra el City of South Haven . [6] Mientras tanto, el Eastland estaba experimentando problemas periódicos con su estabilidad mientras cargaba y descargaba carga y pasajeros, y casi volcó el 17 de julio de 1904 después de salir de South Haven con unos 3.000 pasajeros. [4] [6] Posteriormente, su capacidad se redujo a 2.800 pasajeros, se quitaron camarotes, se agregaron botes salvavidas y se reparó el casco. El 5 de agosto de 1906, ocurrió otro incidente de escoramiento, que resultó en quejas presentadas contra la Chicago-South Haven Line que había comprado el barco a principios de ese año. [6]
Antes de la temporada de 1907, el barco fue vendido a la Lake Shore Navigation Company y trasladado al lago Erie . [4] En 1909, el barco fue vendido de nuevo a la Eastland Navigation Company y continuó realizando excursiones entre Cleveland y Cedar Point . [6] Después de la temporada de 1909, se eliminaron las 39 cabinas restantes y, antes de la temporada de 1912, se eliminaron las secciones superiores de la chimenea para acortar la altura de la misma. [6] El 1 de julio de 1912, ocurrió otro incidente cuando el Eastland experimentó una inclinación severa de aproximadamente 25° mientras cargaba pasajeros en Cleveland. [4] [6]
En junio de 1914, el Eastland fue vendido a la St. Joseph–Chicago Steamship Company y regresó al lago Michigan para el servicio de St. Joseph, Michigan a Chicago. [4]
El 24 de julio de 1915, el Eastland y otros cuatro barcos de pasajeros de los Grandes Lagos ( Theodore Roosevelt , Petoskey , Racine y Rochester) fueron fletados para llevar a los empleados de Hawthorne Works de Western Electric Company en Cicero, Illinois , a un picnic en Michigan City, Indiana . [8] [9]
La Ley de Marineros Federal había sido aprobada en 1915 después del desastre del RMS Titanic tres años antes. La ley requería la modernización de un conjunto completo de botes salvavidas en Eastland , como en muchos otros buques de pasajeros. [10] Este peso adicional puede haber hecho que Eastland fuera más peligroso al hacerlo aún más pesado en la parte superior. Algunos argumentaron que otros barcos de los Grandes Lagos sufrirían el mismo problema, [10] pero el proyecto de ley fue firmado como ley por el presidente Woodrow Wilson . Los propietarios de Eastland podían elegir mantener una capacidad reducida o agregar botes salvavidas para aumentar la capacidad, y eligieron agregar botes salvavidas para calificar para una licencia para aumentar la capacidad del barco a 2570 pasajeros. [11] Eastland ya era tan pesado en la parte superior que tenía restricciones especiales sobre el número de pasajeros que podía transportar. En junio de 1914, Eastland había cambiado nuevamente de propietario, esta vez comprado por St. Joseph and Chicago Steamship Company, con el capitán Harry Pederson designado como capitán del barco. En 1914, la compañía quitó el viejo piso de madera del comedor de proa en el nivel de la cabina y lo reemplazó con 2 pulgadas (51 mm) de concreto. También agregó una capa de concreto cerca de la pasarela de popa. Esto agregó entre 15 y 20 toneladas de peso. [12]
En la mañana del 24 de julio, los pasajeros comenzaron a abordar el Eastland en la orilla sur del río Chicago entre las calles Clark y LaSalle alrededor de las 6:30 am, y para las 7:10 am, el barco había alcanzado su capacidad de 2,572 pasajeros. Muchos pasajeros estaban de pie en las cubiertas superiores abiertas cuando el barco comenzó a inclinarse ligeramente hacia el lado de babor (lejos del muelle). La tripulación intentó estabilizar el barco admitiendo agua en sus tanques de lastre , pero fue en vano. A las 7:28 am, el Eastland se tambaleó bruscamente hacia babor y luego se volcó completamente sobre su lado de babor, quedando en reposo en el fondo del río, a solo 20 pies (6,1 m) debajo de la superficie; apenas la mitad del barco estaba sumergido. Muchos pasajeros ya se habían movido bajo cubierta en la mañana fría y húmeda para calentarse antes de la partida. En consecuencia, cientos quedaron atrapados dentro por el agua y el vuelco repentino, y algunos fueron aplastados por muebles pesados, incluidos pianos, estanterías y mesas. El barco se encontraba a tan solo 6,1 metros del muelle y la tripulación del buque Kenosha , que se encontraba cerca , respondió rápidamente y se acercó al casco para permitir que los pasajeros varados pudieran saltar a un lugar seguro. Sin embargo, 844 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación murieron. Muchos de los pasajeros del Eastland eran inmigrantes, en gran número procedentes de la actual República Checa, Polonia, Noruega, Alemania, Irlanda, Suecia, Dinamarca, Italia, Hungría y Austria. [13] Muchos de los inmigrantes checos se habían establecido en Cicero; de los pasajeros checos a bordo, 220 perecieron en el desastre. [13]
Los cuerpos fueron llevados a morgues temporales establecidas en la zona para su identificación; por la tarde, los cuerpos restantes no identificados fueron consolidados en la armería del 2º Regimiento. [8] [14]
Después del desastre, la Western Electric Company proporcionó 100.000 dólares (equivalentes a 3,01 millones de dólares en 2023) [15] para las labores de socorro y recuperación de los familiares de las víctimas. [16]
Entre los que iban a estar en el Eastland se encontraba el jugador de fútbol americano de 20 años George Halas , más tarde entrenador y propietario de los Chicago Bears y miembro fundador de la Liga Nacional de Fútbol Americano , que se retrasó en su salida hacia el muelle y llegó después de que el barco volcara. El nombre de Halas figuraba en la lista de fallecidos de los periódicos, pero más tarde se reveló que estaba ileso. Su amigo y futuro ejecutivo de los Bears Ralph Brizzolara y su hermano estaban en el Eastland cuando volcó, pero escaparon por los ojos de buey. [17] A pesar de los rumores de lo contrario, el artista Jack Benny no estaba a bordo del Eastland ni estaba programado para la excursión.
Las primeras imágenes cinematográficas conocidas de los esfuerzos de recuperación se descubrieron y publicaron en 2015. [18]
Marion Eichholz, la última superviviente conocida, murió el 24 de noviembre de 2014 a la edad de 102 años. [19]
El escritor Jack Woodford fue testigo del desastre y ofreció un relato de primera mano al Herald and Examiner . En su autobiografía, Woodford escribió:
Y entonces un movimiento me llamó la atención. Miré al otro lado del río y, con estupor y desorientación, observé cómo un vapor tan grande como un transatlántico se volcaba lentamente de costado como si fuera una ballena que iba a echarse una siesta. No podía creer que un enorme vapor hubiera hecho eso ante mis ojos, amarrado a un muelle, en aguas perfectamente tranquilas, con un clima excelente, sin ninguna explosión, ningún incendio, nada. Pensé que me había vuelto loco. [ cita requerida ]
Carl Sandburg , entonces más conocido como periodista que como poeta, escribió un furioso relato para The International Socialist Review , acusando a los reguladores de ignorar las cuestiones de seguridad y afirmando que muchos de los trabajadores estaban a bordo siguiendo las órdenes de la empresa de organizar un picnic obligatorio. [20] Sandburg también escribió un poema, "The Eastland ", que contrastaba el desastre con el maltrato y la mala salud de las clases bajas. Sandburg concluyó el poema con una comparación: "Veo una docena de Eastlands / Todas las mañanas en mi camino al trabajo / Y una docena más yendo a casa por la noche". [21] El poema fue considerado demasiado duro para su publicación cuando fue escrito, pero finalmente se publicó en una colección de poemas en 1993. [22]
Un gran jurado acusó al presidente y a otros tres oficiales de la compañía naviera de homicidio , y al capitán y al ingeniero del barco por negligencia criminal , y encontró que el desastre fue causado por "condiciones de inestabilidad" causadas por la sobrecarga de pasajeros, el mal manejo del lastre de agua y la construcción defectuosa del barco. [23]
Durante las audiencias sobre la extradición de los hombres a Illinois para ser juzgados, el testigo principal Sidney Jenks, presidente de la compañía que construyó el Eastland , testificó que sus primeros propietarios querían un barco rápido para transportar fruta, y él diseñó uno capaz de alcanzar 20 mph (32 km/h) y transportar 500 pasajeros. El abogado defensor Clarence Darrow preguntó si Jenks se había preocupado alguna vez por la posible conversión del barco en un vapor de pasajeros con capacidad para 2.500 o más pasajeros. Jenks respondió: "No tenía forma de saber la cantidad de su negocio después de que saliera de nuestros astilleros... No, no me preocupé por el Eastland ". Jenks testificó que nunca se realizó una prueba de estabilidad del barco, y afirmó que después de inclinarse a un ángulo de 45° en el lanzamiento, "se enderezó tan derecho como una iglesia, demostrando satisfactoriamente su estabilidad". [24]
El tribunal rechazó la extradición, sosteniendo que las pruebas eran demasiado débiles, con "apenas una pizca de prueba" para establecer una causa probable para declarar culpables a los seis. El tribunal argumentó que los cuatro oficiales de la compañía no estaban a bordo del barco, y que cada acto imputado contra el capitán y el ingeniero se realizó en el curso normal de los negocios, "más acorde con la inocencia que con la culpabilidad". El tribunal también argumentó que el Eastland "se operó durante años y transportó a miles de personas de manera segura", y por lo tanto los acusados tenían razón al creer que el barco estaba en condiciones de navegar. [25]
Después de que el Eastland fuera dado de alta el 14 de agosto de 1915, fue vendido a la Reserva Naval de Illinois y puesto nuevamente en servicio como USS Wilmette , estacionado en la Estación Naval de los Grandes Lagos . Fue convertido en un cañonero, rebautizado como Wilmette el 20 de febrero de 1918, y puesto en servicio el 20 de septiembre de 1918 bajo el mando del capitán William B. Wells. [26] Puesto en servicio a finales de la Primera Guerra Mundial, el Wilmette no experimentó combate. Entrenó a marineros y experimentó un mantenimiento y reparaciones normales hasta que fue colocado en servicio ordinario en Chicago el 9 de julio de 1919, manteniendo una tripulación de cuidado de 10 hombres a bordo. El 29 de junio de 1920, el cañonero volvió a estar en servicio completo. [26]
El 7 de junio de 1921, Wilmette recibió la misión de hundir el UC-97 , un submarino alemán rendido a los Estados Unidos después de la Primera Guerra Mundial. [27] Los cañones del Wilmette estaban tripulados por el artillero JO Sabin, que había disparado el primer cañón estadounidense de la Primera Guerra Mundial, y el artillero AF Anderson, el hombre que disparó el primer torpedo estadounidense de la guerra. [28]
Durante el resto de sus 25 años de carrera, el cañonero sirvió como buque de entrenamiento para los reservistas navales de los Distritos Navales 9, 10 y 11. Realizó viajes a lo largo de las costas de los Grandes Lagos transportando a los alumnos asignados a él desde la Estación Naval de los Grandes Lagos. El Wilmette fue puesto "fuera de servicio, en servicio" el 15 de febrero de 1940. [26]
El 17 de febrero de 1941 se le dio la designación de casco IX-29 y el 30 de marzo de 1942 reanudó sus tareas de entrenamiento en Chicago, preparando a las tripulaciones de guardia armadas para el servicio de manejo de los cañones en los buques mercantes armados. Esa misión continuó hasta que el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa hizo innecesarias las medidas para proteger a los buques mercantes transatlánticos de los submarinos alemanes. [26]
Durante agosto de 1943, Wilmette transportó al presidente Franklin D. Roosevelt , al almirante William D. Leahy , James F. Byrnes y Harry Hopkins [4] en unas vacaciones de pesca de 10 días en McGregor y Whitefish Bay . [29]
El 9 de abril de 1945, volvió a estar en servicio por un breve intervalo. El Wilmette fue dado de baja el 28 de noviembre de 1945 y su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 19 de diciembre de 1945. Durante 1946, el Wilmette fue ofrecido a la venta, pero el 31 de octubre de 1946, fue vendido a la Hyman Michaels Company para su desguace, que se completó en 1947. [26]
El 4 de junio de 1989 se inauguró un monumento conmemorativo del accidente. El 26 de abril de 2000 se denunció el robo de dicho monumento y el 24 de julio de 2003 se instaló y se inauguró un nuevo monumento.
A partir de 2016 [actualizar], existen planes para una exhibición permanente al aire libre con el nombre propuesto de "At The River's Edge". Esta exhibición estaría ubicada a lo largo de la parte del Chicago Riverwalk adyacente al lugar del desastre y está previsto que consista en paneles con texto e imágenes. [30]
El 12 de julio de 2015, 100 años después del desastre, se inauguró un monumento a los muertos en el Cementerio Nacional Bohemio de Chicago.
El desastre se incorporó al estreno de la serie de 1999 de la serie original de Disney Channel So Weird , en la que la entusiasta paranormal adolescente Fiona Phillips se encuentra con el fantasma de un niño que se ahogó. [31]
En 2012, el Teatro Lookingglass de Chicago produjo un musical titulado Eastland: A New Musical , escrito por Andy White y musicalizado por Ben Collins-Sussman y Andre Pluess. [32] [33]
El desastre de Eastland también es fundamental para la historia de una familia contada en la obra/musical Failure: A Love Story , escrita por Philip Dawkins, que se estrenó en Chicago en 2012 en el Victory Gardens Theater . [34] La obra se estrenó en Los Ángeles el 24 de julio de 2015, el centenario de la tragedia. [35] La obra se representó nuevamente en Chicago en el Oil Lamp Theater y fue nominada a múltiples premios. [36]
En 2024, los neofuturistas de Chicago produjeron un espectáculo de marionetas basado en el desastre titulado Switchboard . [37]
Cualquiera que haya sido el peso adicional de los sistemas de aire acondicionado y de tiro inducido, fue suficiente para hacer que el barco se agachara cuando estaba en movimiento, lo que prometía agravar su problema crónico de tocar fondo. Para solucionar el problema, Wood se comprometió a reubicar parte de la maquinaria del barco. La naturaleza exacta de la reubicación nunca se indicó, ni en ese momento ni después del desastre. Debido a que la maquinaria del barco era bastante limitada, esto probablemente significó algún movimiento hacia adelante o hacia atrás de los motores y, de paso, el movimiento de los condensadores ... Sin embargo, los nuevos sistemas de aire acondicionado y de tiro inducido, combinados con la reubicación de la maquinaria por parte de Wood para reducir su calado, produjeron un barco que demostraría ser crónicamente pesado en la parte superior.
Decidió que necesitaban establecer una morgue temporal consolidada. Lo hicieron en el edificio del 2nd Regiment Armory, que más tarde se convirtió en los estudios de
Oprah Winfrey
.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
41°53′14.0″N 87°37′54.1″O / 41.887222, -87.631694
