Carl Horst Hahn (1 de julio de 1926 - 14 de enero de 2023) fue un empresario alemán y director del Grupo Volkswagen entre 1982 y 1993. Fue presidente del consejo de administración de la empresa matriz , Volkswagen AG (anteriormente Volkswagenwerk AG). Durante su mandato, la producción de automóviles del grupo aumentó de dos millones de unidades en 1982 a 3,5 millones una década después.
Hahn nació en Chemnitz , [1] y creció cerca de la ciudad. Su padre había sido un alto directivo de la empresa alemana de automóviles y motocicletas DKW y fue cofundador de Auto Union en 1932, [2] que más tarde se convirtió en la marca de automóviles Audi . Hahn estudió administración de empresas en la Universidad de Colonia y la Universidad de Zúrich , economía y política en el Reino Unido y Francia. En 1952, Hahn recibió su doctorado en Economía en la Universidad de Berna en Suiza. [3] Fue a Perugia durante un año para estudiar historia del arte, con la intención de ser voluntario en Fiat . [4]
Antes de unirse a Volkswagen, trabajó como economista en la OCDE en París en la Agencia Europea de Productividad. [4] En 1954, Hahn se unió a VW como asistente del presidente Heinrich Nordhoff , y en 1955 se convirtió en jefe de promoción de ventas en el departamento de exportación de VW. [5]
En 1959, Nordhoff lo nombró presidente de la subsidiaria estadounidense de la compañía, Volkswagen of America . [5] Bajo el liderazgo de Hahn, Volkswagen of America comenzó una campaña publicitaria nacional para atraer más atención a su peculiar sedán Beetle y su camioneta Microbus. [5] Hahn pronto contrató a la agencia de publicidad Doyle Dane Bernbach . [6] Sus anuncios impresos y televisivos para la marca Volkswagen respetaban la inteligencia del cliente, brindaban información detallada sobre los productos de Volkswagen y se burlaban de las cualidades poco ortodoxas de los autos. Los anuncios se convirtieron en íconos culturales tanto como los autos. Como el Beetle atendía a un segmento de mercado que los fabricantes de automóviles estadounidenses no cubrían, Volkswagen disfrutó de ventas excepcionales en los EE. UU. en la década de 1960 y principios de la de 1970. [5] Hahn se convirtió en una figura querida en los Estados Unidos antes de su regreso a Alemania en 1965, habiendo sido apodado cariñosamente "Mr. Volkswagen" por los entusiastas de VW. Hahn se convirtió en miembro de la junta directiva de VW en 1964. [4]
En 1973, Hahn dejó VW y regresó a Hannover, Alemania, para dirigir la empresa alemana de neumáticos Continental AG . [7] Posteriormente, en 1982, con la imagen de Starverkäufer (vendedor estrella), regresó a VW para convertirse en presidente de la empresa. [5] Bajo su liderazgo, Volkswagen firmó un acuerdo de cooperación con la marca de automóviles española SEAT en 1982, compró una participación mayoritaria en 1986 y en 1990 era dueño de toda la empresa. [8] En 1985, Hahn pudo aumentar las ganancias de VW en un 140 por ciento a $ 225 millones con base en ventas de más de $ 21 mil millones, y se le atribuye haber empujado a VW más allá de la estrategia de un solo automóvil que quedó de la era de los Beetles refrigerados por aire y el éxito temprano del Volkswagen Golf Mk1 en la década de 1970. [7] La edición de segunda generación , introducida en Europa en 1983 y en América del Norte en 1984, fue uno de los coches más vendidos de la década de 1980 en todo el mundo. Dos de cada tres vehículos Volkswagen vendidos en 1985 fueron Golfs, [7] y 97.128 Golfs de segunda generación se produjeron en la planta de montaje Volkswagen Westmoreland de Volkswagen en Pensilvania ese año. [9]
A pesar del éxito anterior de Hahn al frente de Volkswagen of America, las ventas de VW en Estados Unidos cayeron durante su mandato como presidente de VW, de 171.281 unidades en 1982 a 75.873 en 1992, en gran parte debido a la intensa competencia de los fabricantes de automóviles estadounidenses y japoneses. Poco después de que Hahn se convirtiera en presidente de VW, probó un Volkswagen Rabbit estadounidense construido en la planta de Westmoreland, que había abierto en 1978, y estaba profundamente decepcionado por cómo se había cambiado el Rabbit. El coche había sido rediseñado para conducir como un sedán familiar estadounidense, con una suspensión y amortiguadores más suaves. "Cuando conducía el American Rabbit, se sentía como un Chevrolet ", se quejaba. "Si quieres un Chevrolet, debes ir a General Motors ". [9] Hahn despidió al presidente de Volkswagen of America, James McLernon , un ex ingeniero de Chevrolet que había sido elegido por VW para poner en marcha la planta de Westmoreland. Hahn trajo una nueva gerencia y mantuvo abierta la fábrica de Westmoreland para producir el Golf de segunda generación como cobertura contra la fluctuación monetaria entre el marco alemán (DM) y el dólar estadounidense, pero la producción ineficiente y las bajas ventas en América del Norte hicieron que VW cerrara la planta en 1988. [7]
En 1984, Hahn inició su participación en el mercado chino, antes que sus competidores europeos. [5] Después de la caída de la Cortina de Hierro en 1991, Volkswagen entró en una empresa conjunta con la empresa checa Škoda Auto . [10] Las adquisiciones de Hahn convirtieron a Volkswagen en una fuerza global y afirmaron su lugar como el mayor fabricante de automóviles de Europa. [5] Hahn no pudo mantener los costos de fabricación y desarrollo bajo control a principios de la década de 1990, [7] y fue reemplazado como CEO de Volkswagen por Ferdinand Piëch en 1993. [7] Hahn fue miembro del consejo asesor de VW hasta 1997. [4] Ayudó a limpiar las prácticas comerciales de VW, lidiando con un caso de fraude cambiario , pero su costo de 300 millones de dólares para Volkswagen se comió las mismas ganancias que Hahn había ayudado a la empresa a generar. [7]
Mientras estaba destinado en los EE. UU., Hahn se casó con Marisa Lea Traina; sus cuatro hijos nacieron en los EE. UU. Su esposa murió en 2013. [4] Hahn murió el 14 de enero de 2023, a los 96 años. [5]
El ex presidente de Volkswagen of America, Bill Young, en una entrevista con el periodista David Kiley, explicó el historial de Hahn como presidente de VW: "El Dr. Hahn tenía mucho que hacer en la década de 1980, y VW era una organización que no estaba preparado ni equipado para poner patas arriba como lo hizo Piech". [7] : 255
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