William Balfour Baikie FSA Scot (27 de agosto de 1825 - 12 de diciembre de 1864) fue un explorador , naturalista y filólogo escocés .
Baikie nació en Kirkwall , Orkney , hijo mayor del Capitán John Baikie, RN. Estudió medicina en Edimburgo y, al obtener su título de médico, se unió a la Royal Navy en 1848. Pronto atrajo la atención de Sir Roderick Murchison , a través de quien Fue nombrado cirujano y naturalista de la expedición al Níger enviada en 1854 por Macgregor Laird con apoyo del gobierno. Al morir el oficial superior ( cónsul Beecroft ) ocurrido en Fernando Po , Baikie sucedió en el mando. [1]
Ascendiendo el Benue unas 250 millas más allá del punto alcanzado por los antiguos exploradores, el pequeño vapor Pleiad regresó y llegó a la desembocadura del Níger , después de un viaje de 118 días, sin pérdida de un solo hombre. La expedición había recibido instrucciones de intentar ayudar a Heinrich Barth , que había cruzado el Benue en 1851 en su curso superior, pero Baikie no pudo obtener ninguna información fiable sobre él. Al regresar al Reino Unido , Baikie dio cuenta de su trabajo en su Narrativa de un viaje de exploración por los ríos Kwora y Binue (1856). [1]
En marzo de 1857, Baikie, con el rango de cónsul británico , emprendió otra expedición a la Pléyade . Después de dos años explorando el Níger, el barco naufragó al pasar por algunos de los rápidos del río y Baikie no pudo mantener unido a su grupo. [1] Los supervivientes de la expedición no fueron rescatados de África durante un año. El botánico Charles Barter , que se formó en Kew Gardens y fue capataz de Regent's Park de la Royal Botanic Society de Londres de 1851 a 1857, contrajo disentería y murió en Rabba, Nigeria en 1859. Se le conmemora con el género Barteria Hook. F. en las Passifloráceas .
Baikie decidió llevar a cabo los propósitos de la expedición. Primero consideró establecer una agencia consular británica en Kabba, pero enfrentó la oposición del rey local, posiblemente porque Baikie estaba en contra del comercio de esclavos , que todavía proporcionaba ingresos generosos a algunos líderes tribales. [2] [3]
Desembarcó de un pequeño barco, con uno o dos seguidores nativos, en la confluencia del Níger y el Benue, y eligió Lokoja como base de sus futuras operaciones, siendo el lugar de la granja modelo establecida por la expedición al Níger de 1841 . y abandonado tras la muerte de la mayoría de los colonos blancos (ver Capitán W. Allen , RN, y TRH Thomson , MD, A Narrative of the Expedition... to the River Niger in 1841 , (1848)). [1]
Después de comprar el sitio y concluir un tratado con el emir fula de Nupe , procedió a limpiar el terreno, construir casas, formar recintos y allanar el camino para una futura ciudad. En menos de cinco años había abierto la navegación por el Níger, construido caminos y establecido un mercado al que se llevaban los productos nativos para su venta y trueque. Su asentamiento creció hasta incluir representantes de casi todas las tribus de África centro-occidental , y más de 2.000 comerciantes visitaron la ciudad en sus primeros tres años. [2] Para la variada comunidad así formada, actuó no sólo como gobernante, sino también como médico, maestro y sacerdote. Recopiló vocabularios de casi cincuenta idiomas africanos y tradujo partes de la Biblia y del libro de oraciones al hausa y al árabe. Sólo una vez durante su residencia tuvo que emplear la fuerza armada contra las tribus circundantes. Mientras regresaba a casa, en excedencia, murió en Sierra Leona . [1]
Historia Naturalis Orcadensis. Zoología , Parte 1 se publicó en 1848, [4] pero la Parte 2 nunca se completó. Las Observaciones de Baikie sobre las lenguas hausa y fuifuide (es decir, fula) se imprimieron de forma privada en 1861. Su traducción de los Salmos al hausa fue publicada por la Sociedad Bíblica en 1881. También fue autor de varias obras sobre Orkney y Shetland . [1]
El género de plantas Baikiaea conmemora su nombre.
Después de la muerte de Baikie, el gobierno británico abolió el consulado (1866), pero el puesto comercial siguió siendo influyente. El distrito donde Baikie había trabajado con tanto éxito finalmente quedó asegurado para el Reino Unido a través de una empresa privada unos 20 años después. Lokoja se convirtió en la capital del Protectorado del Norte de Nigeria .
Se colocó un monumento a su memoria en la nave de la antigua Catedral de San Magnus , Kirkwall. [1] La inscripción completa dice:
"William Balfour Baikie, MDRN, FRGS, FBS, FSA (escocés). Nacido en Kirkwall el 27 de agosto de 1825. Explorador del Níger y Chadda, traductor de la Biblia a los idiomas de África Central y pionero de la educación y el comercio. y el progreso, entre sus muchas naciones. Dedicó vida, medios y talentos a hacer del pagano, salvaje y esclavo un hombre libre y cristiano. Para África, abrió nuevos caminos hacia la luz, la riqueza y la libertad; para Europa. , nuevos campos de la ciencia, la empresa y la beneficencia. Ganó para Gran Bretaña nuevos honores e influencia, y para sí mismo el respeto, el afecto y la confianza de los jefes y el pueblo. Se ganó el amor de aquellos a quienes comandaba y el agradecimiento de aquellos. a quien sirvió y dejó a todos un valiente ejemplo de humanidad, perseverancia y abnegación al deber, pero el clima del que su cuidado, habilidad y bondad protegieron a tantos fue fatal para él, y cuando, aliviado Finalmente, aunque demasiado tarde, trató de restaurar su debilitada salud descansando y regresando a casa; ambos los encontró sólo en la tumba. Murió en Sierra Leona el 12 de diciembre de 1864." [2]
